И активировал заклятие, осторожно открыв энерговыходы и давая мане течь через плетение. Винтовка засветилась ярким голубовато-белым светом, видимым даже в оптическом диапазоне.

- Это что за иллюминация? Конкретная демаскировка получается! – заметил Крон.

- Плетение не до конца настроено, я потом свечение уберу – отмахнулся Денн - посмотри лучше в магическом плане.

Вокруг винтовки медленно кружил воздух, теперь на ощупь она стала немного холоднее окружающей среды, однако надо было проверить работу.

По просьбе Денна Андр запустил симуляцию в ограниченном размере, выпустив всего пару десятков зомби, на которых и проверили работу винтовки. Получилось просто на заглядение – сгустки плазмы были ощутимо ярче, летели быстрее, плюс выявился неожиданный приятный побочный эффект – заклятие еще и снижало отдачу винтовки, что сразу повысило эффективность стрельбы. Что касается мощности, то теперь не обязательно даже было попадать точно в голову, хватало выстрела в верхнюю часть туловища, чтобы испепелить врага.

- Молодец, Денн – сказал Андр и крепко пожал ему руку.

Следующий день Денн вливался в коллектив – Андр оценил его физическое состояние и сказал, что для пилота пойдет, а для мОбила он слабоват, надо силу увеличивать, бегать, прыгать, пить стимулирующие добавки не меньше месяца, чтобы только подпустить его к освоению реактивного ранца. Поэтому Денн наматывал километры по плацу, в полной боевой. Надо сказать, что это было нелегко, хорошо, что он никогда не забрасывал собственную физподготовку. Потом, когда он отжался больше двух сотен раз, все в той же тяжелой пехотной броне, и с винтовкой за спиной, его стали проверять на навыки рукопашного боя. Нужно было противостоять сразу трем сослуживцам, вот только они перед этим не выматывались, и были вызывающе свежи и активны, и не упасть в течение двух минут. И втроем они все-таки почти его умотали! Это был хороший такой щелчок по носу, до этого Денн считал себя хорошо подготовленным бойцом, а тут его хорошенько так макнули в грязь, причем в самом что ни на есть прямом смысле – на последних секундах боя он попался на подсечку, и начал падать, ладно, успел вывернуться, устоял, однако брызги грязи (а полигон для рукопашного боя похоже специально полили водой, чтобы жизнь медом не казалась) хорошенько обдали ему лицо и броню.

- Удовлетворительно – констатировал Андр. – Лучше, чем я ожидал, но тебе надо хорошенько заниматься, я этим лично займусь. Ну что, воин, в душ?

Денн был двумя руками за, устал знатно. Однако после хорошего душа с гидромассажем ожил, и в голове завертелись новые идеи. Впрочем, обдумать не дали, вторую часть дня он стрелял, много и нудно, из разных положений, с сошками и без, с колена, стоя, лежа, на бегу и так далее. Андр сказал, что винтовка должна реально стать частью тела, чтобы не задумываясь, на одних рефлексах за доли секунды стрелять и попадать в цель.

- Орки тебе не дадут не секунды передыха, ни малейшего шанса – твердил он. – Одно дело, когда ты прикрыт броней меха, можно выдержать одно-два черных плетения. Если же тебе попадет в любое уязвимое место на броне, в места сгибов локтей, коленей, под щиток шлема, и просочится, а занимает это буквально несколько секунд, ты труп, там даже микронной щели хватит, а наша полевая броня все-таки не идеально герметична, космическая же пока слишком дорога в производстве. Поэтому твоя задача – убить орка первым, благо, винтовки сейчас улучшим, и шансы на это увеличатся.

И да, после стрельб Денн до ночи сидел и улучшал винтовки сослуживцев, успел всего сделать пару штук, как настало время отбоя.

Следующий день не отличался от предыдущего, медицинский работник стал выдавать ему специальные лекарства для повышения силы и выносливости, от них появлялся дикий аппетит, поэтому есть приходилось не пару, а пять-семь раз в день, в зависимости от тяжести тренировок. Опять изнурительные физические упражнения, поднятие штанги, прыжки, отжимания. Потом рукопашный бой, опять против троих бойцов, в этот раз получилось чуть легче – начал понимать их рисунок боя и стал немного предугадывать движения, хотя надо признать – двигались они быстрее и удар был сильнее, приходилось уворачиваться, что против сразу троих бойцов было трудновато. И опять стрельба – если в первый день Денн разносил только неподвижные мишени, то на второй к ним прибавились медленно перемещающиеся в разных плоскостях. Вечером опять работа над винтовками, вроде как начал работать немного быстрее, получалось полегче, хотя сделать удалось так же всего парочку винтовок.

Прошла неделя. Начали появляться первые успехи – бежать и сражаться стало легче, однако Андр сделал из этого выводы, и на Денна навесили еще дополнительные пластины брони, весом порядка десяти килограмм, и он как будто вернулся в начало тренировок. От стрельбы он начал получать истинное удовольствие – стрелял как одиночными, так и очередями, по групповым целям, вынося сразу по паре – тройке мишеней, которые теперь уже начали медленно перемещаться по воздуху. В действиях стал появляться автоматизм, голова немного разгрузилась и сформулировалась новая идея, которую Денн незамедлительно озвучил сослуживцам:

- Ребята, насколько я понимаю, у нас достаточно мал процент магов в подразделении?

- Точнее и не скажешь – откликнулся Крон. У нас нет доступа к точной статистике, но насколько я знаю, процентов десять от силы.

- Я подумываю улучшить прицелы на наших винтовках, там ведь обычная оптика стоит, магии нет вообще?

- Да.

- Я тут придумал небольшое такое заклинание, жрать энергии оно будет совсем чуток, а польза неплохая – я его назвал Пронзающий Взгляд. В нем сочетается магия воздуха, земли и жизни, саму идею не я придумал, вычитал в свое время в Академии. У него вообще не военное применение, но плетение красивое. В общем, оно должно улавливать колебания воздуха, в сочетании с вибрациями земли и проявлениями жизни и нежизни, в прицеле будет видно ауру, как видит обычный маг, и можно будет переключать режимы, делать тепловой, гравитационный, магия жизни-смерти. Ну и магия воздуха позволяет создавать атмосферные линзы, дополнительное увеличение цели не превратит наши винтовки с снайперские, но прицельная дальность стрельбы станет повыше. Такой прицел позволит воинам не-магам издалека засекать вражеские плетения, отряды зомби, что скажете?

- Тебе главное бы сил хватило, еще не все винтовки проапгрейдил – заметил Андр. Впрочем, идея хорошая, пробуй.

Заклинание было действительно красивым, и дьявольски сложным в воспроизведении. Оно напоминало огромный, изогнутый сразу в трех измерениях узел, с кучей перекрестных нитей, каждая из которых должна была лечь в определенной последовательности и связаться только с конкретными местами других нитей. Плюс заклинание требовало очень точных манипуляций при создании магических силовых нитей, поскольку в размере все плетение не должно было превышать кубического сантиметра, чтобы влезло в прицел винтовки. Денн начал с магии воздуха, голубоватые нити повисли перед ним в воздухе, использовал магическое увеличение заклинания для тонких манипуляций, начал ткать заклинание. Потратил не меньше часа на создание каркаса из воздуха, теперь к нему надо было присоединить магию земли, в местах пересечений заклинание начинало истончаться, приходилось дополнительно подпитывать его маной. Иногда нити отходили и приходилось тянуть их с самого начала, вроде сделал. И уже после этого начал прикручивать магию жизни, ошибки нарастали просто в геометрической прогрессии, Денн начал страшно материться, и привлек внимание до этого занятого другими делам Крона.

- Ты чего тут творишь, что за экспрессия? – спросил тот

- Да эта (мат) магия (мат) не подходит (мат) и все (мат-мат-мат) разваливается (мат)!

- Хм, ты, наверное, подзабыл занятия по плетению заклинаний, или это было на факультативе? Смотри – и с этими словами Крон ловко обернул места пересечений дополнительными нитями, связанными из трех сортов маны сразу, все узлы тут же соединились как надо.