- А что делать с тварями? - спросил кто-то. - Плазма их не берет…

- Ученые исследовали броню многоножек, она сопротивляется одиночным выстрелам, но не выдерживает нескольких выстрелов плазмы подряд. Посоветовали подкрутить усиление мощности в ущерб количеству выстрелов и стрелять короткими очередями по 3-5 зарядов. Снизится боезапас, поэтому понесете по две запасные батареи каждый, плюс в Гусениц еще можно нагрузить по паре дополнительных батарей на брата, и пару десятков запасных винтовок, на всякий случай. Еще вопросы?

- Гранаты?

- Не берем. От плазменных толку особо не будет, от осколочных тем более, зажигательные запретили - там по данным геологоразведки недалеко крупное месторождение газа, и оно вроде чуток подтравливает в пещеры. От плазмы может и не вспыхнет, хотя работайте осторожно, а вот если кинуть зажигалку во время боя…

- Там все взорвется - ответил Денн.

- Именно. Так что берем не гранаты, а пару крупных термических мин, надо выжечь это гнездо дотла. Ну что, девочки, собираемся?

Выступать решили рано утром, в четыре часа. Отбой объявили на два часа раньше, чтобы мобилы успели лучше отдохнуть и восстановиться перед боем. В 3 утра Гусеницы выдвинулись из почвы, открывая значительную часть своих туловищ, до этого скрытых под землей. С боков Гусениц торчали страхолюдные полутораметровые шипы, Гномы при их создании вдохновлялись всякой подземной живностью, и шипы выполняли роль ресничек у червяка, ускоряя перемещение и улучшая маневренность, к тому же являлись неплохим оружием ближнего боя, так как бока были усыпаны ими довольно щедро. Дополнительно выяснилось, что между головой и туловищем гусеницы была бронированная перегородка, на случай взрыва боеприпасов, каналы для их подачи при этом тоже блокировались намертво. Поэтому садиться в десантные отсеки нужно было сбоку, заходя через маленькую, явно рассчитанную под размер гномов, дверцу. Как оказалось, коротышки немного расширили внутренние отсеки, так что туда поместились по десять десантников в броне, хоть и с трудом. Денн залезал внутрь предпоследним, замыкал строй Андр. Перед глазами открывалось бронированное изнутри брюхо гусеницы, солдаты плотно разместились между коробами с патронами и емкостями с напалмом.

- Надеюсь, никто не курит - пошутил Крон. - А то у нас будут очень яркие и жаркие секунды напоследок.

- Типун тебе на язык - проворчал Андр - разве шутят такими вещами перед боем? Заткнись и лезь вперед, не пройти из-за тебя.

- Внимание, отправляемся! - в шлемах раздался голос кэпа, так же руководившего операцией. Из штаба, куда транслировалась вся картина происходящего, внимательно наблюдали несколько полковников и Генерал Игон, назначенный общим координатором операции. Штаб отвечал за воздушное прикрытие, туча ворон и многоножек впечатлила даже Генералов.

Гусеницы поползли вперед, а потом резко, под углом практически в семьдесят градусов, ухнули под землю. Десантники посыпались друг на друга, не все успели ухватиться за специальные поручни. Были еще специальные зажимы на плечи, но рассчитаны они были на гномов, так что оставалось только уповать на силу собственных рук. Для снижения риска обнаружения Гусеницы должны были сделать большой крюк под пустыней, погрузившись на глубину до километра, а потом практически вертикально пробуриться прямо в центре второй пещеры. Денн почувствовал, что изменилась скорость движения, подземные мехи замедлились.

- Все верно - прокомментировал Андр - наши Гусеницы дают фору наземной части отряда, те только вышли за ворота лагеря и быстро ускоряются в сторону пещер, из космоса наблюдают какое-то шевеление в пустыне, их уже заметили. Пока делаем вид, что ничего не подозреваем, пусть подтянется туда побольше нечисти. Отряды два и три, как у вас дела?

Откликнулись мобилы из соседних Гусениц, все было в порядке, шли общим строем на расстоянии примерно десяти метров. Гномы доложили, что почва достаточно рыхлая, впереди начинается более твердая порода, что может снизить скорость передвижения, но в график вроде укладывались.

- Держите меня в курсе - сказал капитан - если будет нужно, чуток приторможу Леопардов, уж больно резво они туда приближаются, могут нарваться.

По общей связи прозвучало:

- Леопарды, снизьте темп. Аудиовизуальное и инфомагическое наблюдение показывает, что из-за горы и входа в пещеру выдвигается большое количество противника, подождите, пока вас догонят Титаны и Мастодонт. Мобилы, воздушное прикрытие.

- Е-мое! - сказал Крон. - Там сейчас самая веселуха начнется, а мы тут в железном брюхе под землей трясемся.

- Успокойся - ответил Андр - на наш век тоже веселья хватит, там сейчас часть тварей из пещеры вывалит, но, возможно подойдет еще подкрепление с нижних ярусов, и мы толком не знаем, что там будет. Гномы, долго нам еще?

- Почти добрались, командир, боевая готовность - пять минут. Держитесь, сейчас начинаем менять положение, идем почти вертикально вверх.

Предупреждение было своевременным, только воины успели ухватиться за выступающие рычаги и друг за друга, как Гусеницы взвыли (Денн не подозревал, что атомные движки могут издавать такие звуки) и резво ломанули вверх, все вокруг затряслось и завибрировало, гномы явно выжимали максимальную возможную скорость, чтобы не дать врагу сориентироваться. Удар, толчок, выкрик:

- Открываем люк, быстро выскакивайте и в сторону, тут полно орков, сейчас будем их потрошить!

Денн выскочил за Андром, следом из люка посыпались остальные десантники. В пещере царил полумрак, в прошлый раз почти все светящие плетения выжгло тяжелой плазменной ракетой с Мастодонта и видимо их не успели восстановить. Все также зеленым светом мерцали садки, в них булькали и шевелились еще не рожденные многоножки. Денн быстро огляделся вокруг - гусеницы вышли наружу в том же порядке, что стояли в лагере, метрах в двадцати от них стояли ошарашенные таким сюрпризом орки, в количестве примерно сорока рыл. Шаманов кстати не наблюдалось, а вот один из орков был похож на вождя - другие, более прочные доспехи, более высокий рост, и огромное, в два ряда ожерелье из человеческих ушей…

- Смерть людишкам! - вскричал он, поскольку, как вождь, обладал более быстрой реакцией и смекалкой.

В этот момент гномы, полностью выгрузившие десант, выкрикнули:

- Ложись!

Рефлексы у десантников были выработаны хорошие, упали чуть ли не раньше крика, а над ними с шелестом прошли серебристые метровые шипы, вылетевшие из боков гусениц и пробившие насквозь сразу десяток орков. Оставшиеся в живых в шоке начали отступать и перегруппировываться.

- Мы отходим и чуток здесь пошумим! - добавил Фрон - все по левую сторону от гусениц мы снесем, ваша сторона - правая, и орки! Удачи!

Гусеницы шустро рванули влево, попутно начиная жечь и крушить все на своем пути. Откуда-то сверху на них упали несколько многоножек и сразу превратились в обгорелые куски плоти - огнеметы работали на ура.

- Наш черед! - сказал Андр. - Огонь!

Бойцы из упора лежа открыли шквальный огонь по отступавшим оркам. Денн с неудовольствием отметил, что у тех тоже наблюдалась защита от плазмы, правда, не такая хорошая, как у многоножек, часть зарядов орки отклонили, но основная масса попала в цель, из примерно тридцати орков выжило трое, вместе с вождем, они очень резво кинулись куда-то вглубь и вниз пещеры.

- Они могут поднять тревогу! - крикнул Андр. - Денн, молнию!

Вслед беглецам устремилась ледяная молния и превратила их в статуи прямо на бегу. Три одиночных выстрела и статуи с хрустом рассыпались на тысячу розоватых обломков.

- Эффект неожиданности соблюден - заметил Крон. - Жжем садки! А то гномы нас опережают уже!

Действительно, резвящиеся Железные Гусеницы уже покрошили не менее полусотни садков, от наседавших многоножек они просто отмахивались, по кому попадали - жгли, либо перемалывали в фарш передними бурами, протыкали боковыми и задними шипами, были, оказывается и такие.

- Наверх посмотрите - замирающим голосом сказал кто-то из десантников.