«Неужели из тебя тянуло так много маны?» – поинтересовался я у духа, не понимая, как он мог всё это поддерживать.
«В последние годы — нет. Но раньше я был сильнее. Ослабел со временем и под влиянием темницы.»
Может быть, был и другой источник или скрытые накопители, куда перетекала мана тигра. А после его исчезновения защита спала, потратив резервы маны. Убедившись, что голем из той же серии, что и одиночка из мастерской, а на мои манипуляции с ним никакие ловушки не реагируют, я стал смелее. Спокойно прошёлся по всему залу и направился к двери, что виднелась на другой его стороне.
Она оказалась не заперта. Едва я открыл её, как моему взору предстала мастерская артефактора. Хотя я ожидал взрыв и последующую взрывную волну, что снесла бы меня. Прежде чем звать Манирис, я всё же прошёлся по мастерской, изучая её магическим зрением и трогая всё, что привлекало внимание. Ничего не произошло, и я вернулся за своими спутниками.
И вот три артефактора, что стали расхитителями гробниц, принялись изучать тайные четвёртого мастера, что когда-то был королём-завоевателем. То, что это его мастерская, сомнений не возникало. Заготовки из необычных материалов и инструменты, что привлекли к себе внимание Терия, не видевшего ничего подобного раньше. Манирис остановилась около стола с рунами, к которому крепилось подобие руки-манипулятора. Змейка даже разместила на нём доспех Зераниса, попытавшись таким образом активировать.
Я же, изучая письменный стол, на котором Зеранис, скорее всего, вёл записи, нашёл ещё один журнал, что состоял из скреплённых между собой тонких металлических листов. Понадеялся, что содержимым окажутся его записи или дневник. Но нет. Это формулы и конструкты артефактов, многие из которых предназначались для големов. Рискнул полистать бумажный блокнот и книгу, которые нашёл в столе. От влияния времени их спасла пропитка страниц магическим составом, что придавал страницам синеватый оттенок. Дорогое удовольствие, известное достаточно давно, но используемое только на очень ценные фолианты. Блокнот опять нёс в себе записи. Кажется, Зеранис боялся забыть свои знания и записывал их. Книга же оказалась ещё одним его творением, что несла в себе законы и правила для его нового королевства. Был сентиментальным и сохранил себе экземпляр?
— Ты не Зеранис. – отвлёк меня от изучения неизвестный голос, что послышался со стороны, ещё и говорящий на языке старших миров. — Кукла-марионетка слуг Красного Змея. С духом внутри. Сильным духом.
— Интересно. Дух, имитирующий ИИ и хорошо сокрытый внутри доспеха. – уже своё заключение вынесла змейка на том же языке.
— Зеранис, похоже, был гением магии сокрытия. – телепортом оказавшись около стола, что светился рунами, похвалил я короля-завоевателя. — И любил пихать духов в предметы.
— Я его не знаю. – ответил Бьяхо, рассматривая доспех.
Пластины доспеха, состоящие из подобия жидкого металла, сместились, открыв кристалл-глаз, чьи грани были покрыты рунами, испускающими фиолетовое свечение маны. Внимание духа переключилось на новую цель, и тот предпринял попытку просканировать меня, используя для этого фиолетовый луч, что прошёл по мне, выискивая информацию.
— Моё почтение Хранителю Мироздания. – неожиданно перешёл на более уважительный тон дух, заговорив на языке древнего королевства. — Благодарю вас за спасение. Готов продолжать службу под началом мастера Зераниса и покровительством Хранителя Матари.
— Всё же посланники Хранителя. – подтвердил дух одну из моих догадок.
— Боюсь, Матари уже не сможет принять тебя на службу. – привлекла к себе внимание духа змейка. — Хранитель Матари погиб, защищая души смертных в одном из миров.
Кажется, это было во времена, когда я вернулся к роли Бессмертного. Меня тогда мало волновали Хранители, кроме Тиасиль. Да и душа по меркам старших миров только восстановилась после вмешательства моей ученицы.
— Мастер Зеранис также встретил гибель своей души? – поспешил узнать судьбу не безразличной ему личности дух в доспехе.
— Прости. О Зеранисе и делах Матари в этом мире нам известно немного. Хранительница, что приняла под свой присмотр этот мир после его гибели, не знала подробностей. Только то, что нужного уровня развития и сил населявшие его души не достигли, поэтому ей пришлось вмешиваться самой.
— Вот почему мы потеряли связь с Матари и остались без помощи в проекте «Железной Армии». – кажется, в мано-голосе духа появилась эмоция сожаления, хотя до этого он имитировал голос бездушной машины. — Я смог сохранить себя до становления этого мира старшим и обрести спасение. Но не встречу тех, с кем нёс свою службу на благо Мироздания.
— Ну… Со старшим миром ты тоже ошибся.
— Но Хранитель не может находиться в младшем мире, используя свой сосуд. – указал на несостыковку дух.
— Это долгая история. Но, думаю, у нас найдётся время обменяться информацией и рассказать о том, что творится вокруг. Можно начать со знакомства. – внёс я предложение. Всё же было любопытно, что тут делал Зеранис.
— Я дух, рождённый в техномире Нумия и носящий имя Эсдвануль. – от имени я не сдержал улыбу, догадавшись о его значении. — Но Зеранис называл меня Эс.
— Я Манирис — дух союзник Бессмертной Роуз под покровительством Хранительницы Тиасиль. – официально представилась змейка.
— Я… – запнулся на имени, а кукла змейки повернула в мою сторону голову. — Райэн. Возрождённый Хранитель Мироздания, что пытается навести, наконец, здесь порядок.
— Терий. Ученик Бессмертной Роуз. – решил представиться, стоя за нашими со змейкой спинами, лич, что грел свои костлявые уши, узнавая тайны иных миров.
— Бьяхо. – кратко обозначил себя тигр.
— Древний дух, что должен быть заточен под комплексом. – только узнав имя тигра, Эс продемонстрировал свои знания о нём.
— Меня освободили из темницы Зераниса. Но тебя я не видел, когда он использовал мои силы и меч.
— Я был призван позже с содействия Хранителя Матари. Уже после того, как Мастер Зеранис счёл, что безопаснее использовать тебя как источник маны, а не оружие.
— Рррр! – Бьяхо своё отношение выразил через злобное рычание на Доспех.
— Если Хранитель Райэн счёл тебя достойным жизни и не мешающим планам, я не стану оспаривать это решение и признаю тебя союзником.
— Я тоже не стану ломать тебя и твою «темницу», пока ты полезен.
— Это не «Темница»…
— Так! Поспорите позже. – влез я в перепалку двух духов. — Начнём с того, что знает Эс о прошлом этого мира и планах Зераниса. Потом мы с Манирис дополним под текущие реалии.
— Принято. Начинаю доклад об известной мне истории до поражения Зераниса в бою с духами и моего ухода в состояние гибернации.
О временах до своего призыва он знал немного. Только о судьбе духов, что были убиты Зеранисом, дабы ослабить их влияние на материке и начать с их источников изменение фона маны, что стал бы со временем более благоприятным для душ и людей, а не духов. Бьяхо, что являлся оружием в этой части плана, избежал этой участи только из-за того, что Зеранису был нужен источник питания для этой мастерской. Природных, что находились рядом, оказалось недостаточно, поэтому он ослабил темницу тигра, чтобы тот мог восстанавливать свою ману для попытки побега, в то время как сковывающие его цепи выкачивали ману, направляя её дальше. После уже началось воплощение проекта по созданию армии големов. И Эс был первым духом, что должен был занять тело голема, чтобы протестировать работу прототипа. Затем его перенесли бы в более совершенную единицу. Предполагалось, что остальной частью армии будет управлять иной дух, для призыва которого Зеранис готовил огромные запасы маны. Но связь с Хранителем, обязавшимся помочь с призывом нужного духа, исчезла. А без его участия Зеранис воплотить эту часть не мог.
Скорее всего, у Матари в союзниках имелся Владыка, пообещавший взять на себя все эти перемещения духов. Но он либо участвовал в войне и тоже погиб, либо его не волновали проблемы посланников Хранителя, и Владыка после гибели Матари не стал ничего предпринимать. Поняв, что лишился поддержки и возможности управлять армией големов, Зеранис предпринял попытку найти замену среди местных духов, но они не справлялись с управлением големом. Местные духи того времени не имели физического воплощения и рождались с мана-телами, а Эс был слишком слаб, чтобы исполнить роль общего для всех големов разума, и его развитие заняло бы слишком много времени.
