Единственной радостью стражников стал тот факт, что тварь тоже не пережила столкновения. Отколовшийся от ворот брус глубоко вошел в массивную шею. Тело гиганта перекрыло собой проход, хоть и частично, но все же заменив собой врата. Падение ворот не смог пережить и староста четвертого квартала, в чьи обязанности входило возглавлять отряд на городской площади. Оглядевшаяся по сторонам Сирин приняла командование на себя.
Стройные ряды щитоносцев выстроились перед телом великана, готовясь встретить врага. Длинные копья подрагивали в ожидании вражеской крови. Каждый воин в строю понимал, что отдать врагу ворота так скоро означает похоронить любую надежду на победу. Лазар окончательно убрал магический барьер и теперь поддерживал щит только поперек идущего от врат коридора, давая утларгам время на перегруппировку.
Сирин выхватила меч и намеревалась встать в первых рядах, но подбежавший к ней Кэр схватил ее за руку. В глазах древней он увидел страх предстоящего, радость встречи и непоколебимую решимость одновременно. Итан едва заметно улыбнулся, давая понять, что не позволит ей так сильно собой рисковать. Над их головами раздался звук горна жителей Долины, призывающий представителей старшего народа спуститься со стен и занять место в тылу.
Опытные стрелки могли принести куда больше пользы, прикрывая утларгов с почтительного расстояния. Среди отступающих аурлиец заметил Ивеса. Воин усердно протирал глаза, в которые попала чужая кровь. Вовремя оказавшийся вблизи магического круга капитан Хольт успел поймать теряющую сознание Гаеллу. На лице Лазара проявились глубокие морщины. Он был единственным, кто все еще оставался стоять на ногах. Щит больше не мог выдерживать сыплющиеся на него удары и стал растворяться в воздухе.
— Стрелы! Нужно больше стрел! — кричал Ивес, и вспомогательный отряд древних подогнал телегу, доверху груженную новыми колчанами.
На стене происходила настоящая мясорубка. Иногда на городскую площадь сваливались тела погибших утларгов. Через пару минут от барьера не осталось ни малейшего воспоминания. В открывшийся проем сразу же хлынули монстры. Карабкаясь по телу великана, они были ослеплены жаждой крови.
Линия щитоносцев встретила их, не дрогнув. Поверх их голов пролетел рой стрел, заставляя волну наступающих откатиться назад. Перед тем как взяться за лук, Кэр посмотрел вверх, чтобы убедиться, что все штандарты на своих местах. Ни один из бастионов еще не пал, но со стены в город постоянно продолжали валиться тела древних и их врагов.
Очередной залп требушетов вернул аурлийца в реальность. Огненный дождь окончился. Должно быть, запасы горючей смеси подошли к концу. Утларгам удачно удавалось сдерживать неприятеля у ворот. Завалив проход телами, они выиграли себе немного времени, чтобы перевести дух. Однако восстановить силы им никто не позволил. Новый напор мертвецов заставил защитников уступить наиболее удобную для обороны самую узкую часть прохода.
Следующие полчаса чаша весов оставалась неподвижной. Армии застыли на своих позициях, не двигаясь с места. Кэр старался не рисковать сам и не позволял рисковать Сирин. Указательный и большой палец на правой руке аурлийца превратились в куски мяса. Ни одна из сторон не собиралась уступать. И все же у воинства хаоса был ряд неоспоримых преимуществ. Мертвецы не уставали, а гибель товарищей не вызывала боли в их сердцах.
— Там чертовски жарко, — пожаловался только сейчас спустившийся со стены Га-либ.
За ним следовал Тору. На броне полуорка в нескольких местах были отчетливо видны глубокие вмятины. Оба были с ног до головы перепачканы чужой кровью.
— Этот псих Джеро все еще там. Громила сломал свою секиру и уже минут десять как давит черепушки врагов голыми руками. Вот это я понимаю. Настоящий берсерк, — сообщил Тору, отплевываясь от крови.
— Еще один! — никто не знал, кто на стене крикнул эту фразу первым, но по спине каждого пробежал холодок.
Защитникам даже не требовалось смотреть в сторону нападавших, чтобы понять, что речь идет об очередном великане.
— Артур, беги к Кларку, передай ему, что нужно немедленно навести хотя бы одно из орудий на ворота. Это наш единственный шанс остановить эту тварь, — моментально распорядился капитан Хольт.
Дипломат беспрекословно бросился исполнять приказ. Гаелла уже пришла в себя, но все еще с трудом держалась на ногах. Аурлиец попросил Ингрид увести свою возлюбленную подальше в тыл. Не желающая покидать бой отступница хотела возразить, но Дункан взглядом попросил ее подчиниться. Оба аурлийца хотели убрать дорогих их сердцу женщин подальше от опасности.
Монстр неумолимо приближался. Это было понятно по дрожи, возникающей каждый раз, когда его ноги касались земли. Не обращая внимание на то, что убивает не только чужих, но и своих, колосс ворвался в город. Авангард отряда Сирин не смог продержаться дольше минуты. Стрел у стен оставалось не так много, и жители Долины сейчас ценили каждую, посылая в тех тварей, которым было достаточно и одной. Волна страха прокатилась по рядам защитников. Древние пятились назад, не представляя, как им одолеть столь грозного противника.
Кипящий огнем снаряд требушета влетел бы прямо в лицо великана, но тот вовремя скрестил перед собой руки, защищаясь от атаки. Языки пламени лишь слегка обожгли его облезшую кожу. Оценив охватившее людей чувство страха, из рядов утларгов неожиданно вышел доктор Рокуэл. Белозар оказался полностью облачен в доспехи древних, носить которые имел возможность по праву рождения. Итан сразу же понадеялся, что знающему обстоятельства своей гибели Чарли ничего не угрожает, и именно поэтому он так смело бросился в бой.
Сжимая в руке окровавленный меч, мистер Рокуэл ловко увернулся от ударившего о землю кулака великана. Медлить было нельзя. Воодушевленные его примером, защитники накинулись на колосса, представляющего главную угрозу обороне города. Однако куда менее крупные противники тут же поспешили напомнить о себе, сильно мешая обороняющимся. Большую их часть на себя постарался взять неожиданно возникший инквизитор. Ловко орудуя полуторным мечом, Уильям не оставлял тварям ни единого шанса.
Подобравшись поближе, Тору со всего размаху ударил по пальцу на ноге великана, оставив в нем глубокую кровавую вмятину. Тварь обязательно взвыла бы от боли, если бы была на это способна. Полуорк чудом извернулся, чтобы не попасть под гнев колосса. Кэр и Сирин тоже проскочили ему под ноги и оставили неглубокие разрезы чуть ниже икр великана. Правда, подобные уколы для твари таких размеров были сравнимы лишь с укусом комара.
Га-либу не повезло. Потеря пальца заставила великана одернуть ногу, и пятка монстра отбросила ловкого воина прямиком в стену. Лейтенант видел, как каннибал несколько раз пытался подняться, но каждый раз падал. Тору подскочил к другой ноге, намереваясь повторить свой трюк, но его уже ждали. Огромная рука обхватила торс полуорка и оторвала его от земли, заставив издать грозный рык. Размахивая своей булавой, он безуспешно пытался вынудить врага разжать пальцы.
Великан действительно ослабил хватку, но только для того, чтобы ухватиться за Тору второй рукой. Одно движение, и тело полуорка оказалось разорвано на две части. Даже прочный доспех оказался не в состоянии его спасти. Кэр понял, что от ужаса не в силах пошевелить и рукой. Ему впервые за долгое время стало страшно за собственную жизнь. Итан всеми силами пытался обратить страх в ненависть, но ему этого никак не удавалось. Висящий на груди амулет оставался холодным, как лед.
Жертва Тору не была напрасной. Отвлекшись на его казнь, тварь пропустила посланный требушетом снаряд. Именно в тот момент, когда монстр развел руки, сжимая в них останки полуорка, ему в морду прилетел огненный шар. Тварь взвыла от боли. Воспользовавшись ее замешательством, защитники принялись осыпать ее множеством ударов.
Пытаясь унять боль, тварь пришла в неистовство, размахивая направо и налево всеми имеющимися в ее распоряжении конечностями. Ивес воткнул свой меч ей в ногу, прежде чем его и всех, кто был рядом, раскидало в разные стороны. В числе счастливчиков оказались Сирин и капитан Хольт. Древняя врезалась в обломок городских врат и обмякла. Существо надвигалось на едва поднимающегося с колен капитана Хольта. Еще секунда, и земной путь капитана должен подойти к концу.
