Посланник Долины не мог их слышать, но именно в этот момент он неожиданно начал двигаться в сторону аурлийцев.

— Ни шагу дальше, или твои кишки кому-то придется отмывать с пола, — Ингрид направила свой меч в сторону приближающегося лжеца.

Игнорируя ее слова, Ивес развязал пояс, на котором висело его оружие, и положил на стоящий рядом стол. Безоружный, он смело вышел вперед, прямо на направленное в его сторону острие клинка отступницы. Сирин и Абель пристально наблюдали за его перемещением, борясь с желанием остановить опасную затею. Когда лезвие коснулось его груди, Ивес неожиданно опустился на колено.

— Я не знаю, кем надо быть, чтобы простить меня за то, что я совершил, но слова эти я произнести обязан. Прости меня. В тот день я был уверен в том, что цель, которую я перед собой поставил, оправдывает любые средства ее достижения.

— Ты знаешь, что они со мной сделали в плену? Отступникам было невероятно интересно опробовать воздействие кристаллов на человеческое тело. Оказалось, что мой народ подходит для этого как нельзя кстати. Они проводили свои опыты каждый чертов день, превратив меня в монстра и лишив собственной сущности, — сосуды в глазах штурмана начали приобретать синеватый оттенок.

Подняв свою рубаху, Дункан выставил на всеобщее обозрение тело, изуродованное десятками шрамов. Из бывших когда-то глубокими ран пробивалось тусклое синее свечение.

— Когда-то давно отступники убили мою Кейтлайн. С тех пор я не видел перед собой ничего, кроме желания отомстить. Месть свершилась, но, если тебе интересно, покоя она мне так и не принесла. Причин оставаться в живых у меня больше нет, поэтому если ты посчитаешь нужным прекратить мое существование, я не стану тебя останавливать, — Ивес говорил спокойно и был абсолютно равнодушен к собственной судьбе.

Синяя дымка начала потихоньку отступать, освобождая белки глаз штурмана. После сказанных утром Минной слов Кэр внимательно наблюдал за своим товарищем, видя в нем свое возможное будущее. Преклонивший колено Ивес сейчас, скорее всего, даже не подозревал, как много общего в судьбах палача и подсудимого.

Дункан встал на ноги, пытаясь совладать с подступившим гневом. Рука аурлийца потянулась вниз и легла на эфес прислоненного к табурету меча. Абель и Сирин рванулись с мест, но Ивес поднял руку, заставив их остановиться. Клинок легко упал на плечо жителя Долины, не причиняя ранений. Штурман повел рукой и уткнул острие в шею, но Ивес даже не моргнул. Дункан слегка провернул меч, ввинчивая его в горло и заставляя пролиться на пол несколько капель крови.

Кэр не хотел, чтобы его друг убивал безоружного, но не считал себя вправе вмешиваться и прерывать справедливую месть. Сирин не удержалась и пошла вперед, вынуждая Итана встать у нее на пути. Что бы ни сделал Дункан в ближайшие несколько секунд, это должно было быть только его решением. Древняя окинула аурлийца взглядом, полным презрения. В ответ Кэр лишь пожал плечами и печально улыбнулся, понимая, что она все равно его не поймет.

Штурман опустился на колени прямо напротив своей жертвы. Шрамы на лице вспыхнули, заставляя выплеснуться клубы синего дыма. Коснувшись коленями пола, аурлиец чуть сильнее надавил на эфес, и из раны на шее потек ручеек крови. Мистер Грин слегка наклонил голову и приблизился к уху Ивеса.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Ту боль, от которой нигде не укрыться. Было бы слишком великодушно с моей стороны освободить тебя от этой ноши. Хочу, чтобы ты жил и страдал каждую минуту отведенных тебе дней. Всех тех бесконечных дней, что подарены твоему народу, — негромко произнес штурман после небольшой паузы, но стоящий рядом Кэр расслышал каждое слово.

Итан был несказанно рад, что не кровожадный по своей натуре Дункан пощадил жизнь виновника его пленения. Выражение лица Ивеса вообще никак не изменилось, лишь слегка удивленный взгляд изучал лицо оставившего себя без работы палача.

— Проваливай отсюда, мои друзья могут быть не так снисходительны, как я, — произнес мистер Грин, поднимаясь.

Кэр буквально услышал, как тяжело выдохнула стоящая позади древней Абель. Убедившись, что инцидент исчерпан, безымянный хорт покинул балкон, скрывшись вслед за центурионом. Все остальные тоже потихоньку начали разбредаться по своим комнатам.

— А говорил, что подобных тебе нет. Врать нехорошо, — проворчал Га-либ, обращаясь к Кэру и поднимаясь по лестнице.

Примкнув к необычной троице, Итан просидел в их странной компании до глубокой ночи. Лейтенанту и штурману нужно было о многом поговорить и многое друг другу рассказать. Несмотря на то что накал страстей в охотничьем домике спал до минимума, все его обитатели этой ночью предпочли держать оружие как можно ближе к себе.

Проснулся Итан от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Открыв глаза, он поймал на себе пристальный взгляд Джеро. Дункан и Ингрид уже тоже проснулись и готовили свои скромные пожитки к долгому путешествию.

— Не переживай, он только с виду такой грозный, а в душе самая настоящая принцесса, — успокоил товарища штурман.

— Да, тут не поспоришь, — саркастически подтвердила отступница, рефлекторно дотронувшись до воротника рубахи и вспоминая, как эта «принцесса» едва не свернула ей шею.

Кэр наконец вспомнил, почему лицо Ингрид показалось ему знакомым. Это была та самая отступница, что загнала в ловушку отряд Сирин. Итан невольно старался держаться с ней настороженно, но, с другой стороны, именно она настояла на том, чтобы сохранить пленникам жизнь, подарив им шанс на спасение.

— Доброе утро, — Джеро улыбнулся, но приветливый жест больше походил на угрожающий оскал.

Вчера вечером мистер Грин поведал заблудшему аурлийцу историю своих злоключений. Оказавшись в плену у отступников, он ежедневно подвергался ужасающим пыткам. Ингрид была главным разведчиком Лотэйра и по долгу службы несколько раз лично допрашивала штурмана, но, судя по всему, Дункан не держал на нее зла.

Выбравшись из разрушенного города, неожиданные союзники поняли, что никто из них не знает, куда ему теперь идти. Аурлиец совсем не горел желанием возвращаться к бросившим его товарищам, Ингрид потеряла все, за что сражалась, а существам, подобным Джеро, по словам Дункана, было опасно путешествовать в одиночку. Тогда отступница и предложила попытать счастья в столице империи.

Необычная троица, не обделенная разнообразными талантами, быстро нашла способ заработать. Им хватило всего лишь нескольких месяцев в Корпаксе, чтобы сделать себе имя надежных наемников и обзавестись как друзьями, так и весьма могущественными врагами. Одна из подработок заставила их перейти дорогу крайне влиятельному ак-кану по имени Нобу, и пребывание троицы в столице сразу же стало угрожать их жизням.

Им нужно было как можно быстрее покинуть город, и тут как нельзя кстати поступило известие о том, что консул разыскивает проводника, хорошо ориентирующегося в Вормсе. К тому же Клетис обещал щедрую награду, которая должна была позволить наемникам позабыть о грязной работе до конца их жизней. Всех, кроме вечно живущей Ингрид, разумеется. С тех пор как они согласились на сделку, им приходилось прятаться в охотничьих угодьях консула, что хорошо объясняло чувство уютной обжитости той комнаты, в которой проснулся Кэр.

Мало кто знал город отступников лучше Ингрид. Кэр отметил, что даже эта отступница относится к Минне с большой опаской. Общаясь с ней, она обращалась почтительно, но затягивать разговор не стремилась. Они были даже в чем-то похожи, но, в отличие от спутницы Кэра, эта имела вьющиеся волосы, и за ней не чувствовалось той скрытой опасности, что исходила от Минны.

Завтракал отряд в полном составе, собравшись за длинным столом. Тору прикладывался к кубку с раннего утра, игнорируя презрительный взгляд центуриона. Молодой древний по имени Ун рассказывал своей соратнице глупый и весьма обидный анекдот про хортов, ничуть не смущаясь того, что один из представителей этого народа сидит с ними за одним столом и прекрасно все слышит. Тем не менее безымянный так ничего и не ответил на эту неприкрытую насмешку.