— У меня есть для тебя подарок, — в комнату без стука и совершенно бесшумно проникла Минна.

Обернувшись, аурлиец увидел у нее на руках новые одежды и два изящных клинка. Черная рубаха, штаны и плащ были прекрасно скроены лучшими мастерами отступников. Похожие одежды лейтенант видел на том самым разведчике, которого аурлийцы случайно застрелили в первые дни пребывания экспедиции на новой земле. К костюму прилагался небольшой наплечник и брошь в виде черного цветка. Совершенно новые ботинки обещались сослужить своему обладателю долгую службу.

Клинки также были выше всяких похвал. Немного загнутый у окончания меч и такой же кинжал производили впечатление прочного и надежного оружия. Итан невольно улыбнулся. Это оружие аурлиец присмотрел во время визитов на ярмарку уже давно. Должно быть, зоркий глаз Уве уловил пожелание своего спутника. Кэр оценил жест Минны, понимая, что отступникам пришлось выложить далеко не малую сумму аквиниев, чтобы порадовать своего гостя.

— Только помойся как следует, прежде чем надевать эти одежды. Когда-то их носил дорогой моему сердцу друг.

— Спасибо, — прошептал лейтенант, когда отступница уже выходила из комнаты.

Минна на секунду задержалась, словно собираясь что-то сказать, но, передумав, оставила аурлийца наедине с самим собой. Услугами эльфов в доме отступницы не пользовались, и Кэру пришлось самостоятельно набирать воду из стоящего во дворе колодца. Раздевшись, он дотронулся до шрама на груди. Последняя память о Ноа превратилась в едва заметное упоминание на человеческом теле. Стоило Итану провести по месту ожога, как в голове всплыли еще свежие в памяти картины бойни, учиненной Оглом. Демонический медальон приятно согревал грудь.

Омывшись, аурлиец переоделся в подаренные ему богатые одежды и вновь отправился на прогулку по городу. Покидая дом, лейтенант спиной почувствовал пристальный взгляд Уве. Бродя по узким улочкам, Итан не мог не признаться себе, что привык к жизни в столице. После того, что он увидел в Корпаксе, он вряд ли смог бы назвать свой родной Корквил полноценным городом. В этот момент Кэру сильно не хватало его трубки, набитой борусским табаком, аромат которого навевал воспоминания о родине. Обратно в посольство он вернулся, только когда столица зажглась множеством огней.

Два оставшихся дня едва ли отличались от всех тех, что аурлиец провел в городе за последний месяц. Огромный муравейник жил своей особой жизнью, и Кэру было немного тоскливо от того, что его отъезд вообще никто не заметит. Разве что Бирн, с которым при содействии отступника Итан успел сдружиться. Добродушный зворг обещал накормить путника знаменитым хортским пирогом, когда тот вновь окажется в столице.

Вечером последнего дня Итан не удержался и подошел прямо к заставе утларгов. Пожилой офицер, осознавший за прошедшее время, что аурлиец ему не враг, понимающе похлопал его по плечу, сообщая об отсутствии госпожи Сирин. Кэр заглянул ему прямо в глаза и понял, что тот не врет.

Молодой утларг, ставший позавчера свидетелем возвращения древней, сегодня не был частью дозора. Очередная превратность судьбы заставила его в этот день дежурить в другом отряде. Лишенный драгоценных и столь важных для него сведений, Кэр не придумал ничего лучше, кроме как отправиться в особняк, ставший для него очередным временным домом.

Подоспел он как раз к ужину и разделил его вместе со всеми владельцами посольства отступников. Среди предложенных блюд уже третий вечер не было и намека на мясо, чему Кэр был, безусловно, рад. Должно быть, Минна не шутила, когда говорила о том, что собирается на время изменить свой рацион после визита в убежище Га-либа. Отступница покинула стол первой. Спустя полчаса, пожелав всем доброй ночи, Итан тоже направился в свою комнату. Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, аурлиец заметил, что дверь в покои Минны приоткрыта.

— Наконец привезли обещанное вино. Ты просто обязан его попробовать, — послышался голос отступницы, услышавшей скрип ступеней, по которым поднимался Итан.

Возражать Кэр не стал, ему требовалось немного успокоить свои мысли и убедить себя в том, что решение вернуться в Камград принято им верно. Однако, открыв дверь, Минны он в комнате не обнаружил. Только через несколько секунд он смог разглядеть сквозь полупрозрачную штору силуэт стоящей на балконе отступницы. Присоединившись к ней, он с наслаждением окинул взглядом открывшийся город. Величественная Башня Бури, многократно возвышающаяся над всеми остальными строениями столицы, все еще заставляла его сердце замирать от восторга.

Минна протянула ему кубок и, отпив первой, прикрыла глаза от удовольствия. Кэр повторил за ней и почувствовал, как приятное тепло растеклось по всему его телу. Вкуснее вина аурлийцу пробовать еще не доводилось.

— Знал бы ты, как я от всего этого устала, — отступница потянула шею и спину, опираясь о парапет.

— Зачем тебе все это?

— Мне нужна сила. Достаточная для того, чтобы избавить меня от страхов, — она вяло улыбнулась и отпила из кубка еще раз.

— Думаешь, такая сила существует, и ты сможешь обрести ее где-то в недрах пещер Вормса? — с сомнением спросил Итан.

— Отвечу тебе после того, как почувствую ее в своих руках. Если, конечно, ты еще будешь жив, — отступница сделала очередной глоток, и Кэр рефлекторно повторил за ней.

— Я помогу тебе спасти Уве, — сказал аурлиец, понимая, о чем сейчас думает Минна, и отступница растеряла свойственное ей хладнокровие.

На секунду Итану показалось, что он впервые видит ее настоящей. Простым существом, судьба которого решила сыграть с ним злую шутку. Минна хотела отпить из кубка, чтобы как-то скрыть свою растерянность, но вина в нем уже не оказалось.

— Я принесу, — Кэр залпом опустошил свой кубок и, отодвинув штору, вернулся в комнату.

Наполняя кубки, он в полной мере ощутил на себе эффект напитка. Аурлиец словно парил над землей, а мир приобрел насыщенные цвета. Итан давно не ощущал себя настолько отдохнувшим и расслабленным. Держа в руках наполненные кубки, он собирался вернуться на балкон, но, запутавшись в шторах, не заметил возвращающуюся в комнату Минну. Столкнувшись с ней, он пролил часть содержимого прямо на хозяйку дома.

Отступница замерла, стоя вплотную к аурлийцу. Аккуратно, двумя пальцами забрав у него предназначавшийся ей сосуд, она выпила все до последней капли, приглашая Кэра повторить за ней. Одним пальцем она придерживала кубок Кэра до тех пор, пока не убедилась, что аурлиец полностью его опустошил. Итан едва успел сделать глоток воздуха, когда к его губам прильнули губы Минны. Оба кубка упали на ковер, почти не издав шума.

Первой мыслью аурлийца было оттолкнуть отступницу, но одурманенное волшебным вином дарнау сознание не нашло для этого ни одной причины. Вместо этого он притянул ее к себе, отвечая на поцелуй. Неожиданно Минна оттолкнула его сама, заставив повалиться на стоявшую позади кровать. Кэр даже не успел удивиться, а нависшая над ним отступница уже смотрела на него сверху вниз. Взгляд распахнутых голубых глаз был одурманен не меньше, чем у Итана. Склонившиеся волосы приятно щекотали лицо аурлийца. Обхватив Минну за шею, он притянул ее к себе.

Разбудил аурлийца яркий пробивающийся с балкона свет. Нежась в уютной постели, он не спешил открыть глаза. Вдруг он резко подскочил на кровати. Во-первых, потому что вспомнил о событиях вчерашнего вечера, а во-вторых, потому что солнечный свет был уже слишком ярким для раннего утра. Судорожно оглядевшись по сторонам, он не обнаружил в комнате отступницу. Решив, что Минна бросила его в столице, а сама отправилась в путь, лейтенант, как мог, быстро оделся и бросился вниз.

Раздавшийся в фойе знакомый голос немного успокоил Кэра, но он чувствовал необходимость удостовериться. Оказавшись на верхних ступенях лестницы, он смог разглядеть внизу четыре фигуры. Минна сидела в кресле, а за ее спиной стоял Уве. В кресле напротив расслабленно развалился не кто иной, как Ивес, а позади него, зеркально отражая позу отступника, расположилась Сирин. Итан так и не придумал, что скажет, когда его присутствие перестало оставаться незамеченным.