— Постарайся найти Сирин, я должен ее поблагодарить, — попросил Итан, прежде чем Пит покинул его комнату.

Следующие два дня Кэр провел в волшебном мире. Казалось, все невзгоды обходят это место стороной. Со своей спасительницей Итану увидеться так и не довелось. Лейтенант разыскал Чарли Рокуэла в городе, но тот убеждал, что не видел девушку с тех пор, как выбрался из ямы.

Белозар никак не мог привести свой план в действие. Без Сирин он лишился возможности на аудиенцию у воеводы, а обратиться с подобной просьбой при помощи мистера Кэмбела доктор пока не рисковал. Добраться же до Велизара самостоятельно не представлялось возможным. Его личная дружина, состоящая исключительно из лучших воинов, следовала за ним повсюду

Закрытый совет в башне Лазара продлился до самого вечера. Полное содержание их разговора навсегда осталось загадкой для всех, кроме его участников. Собрав своих офицеров, адмирал объявил, что аурлийцы примут участие в войне. Моряки должны были стать частью плана хозяина долины. Сил у аурлийцев было совсем немного, но праотец рассчитывал крайне выгодно воспользоваться неожиданно возникшей под рукой фигурой. Он был уверен, что его брат вообще не воспринимает аурлийцев за хоть сколько-то значимую фигуру на доске их игры.

— Лазар считает, что новый союз должен быть закреплен. В знак своей доброй воли и признательности он даст свое одобрение на брак, способный положить начало объединения наших народов. Это большая честь, которой до этого не удостаивались даже утларги. Велизар буквально сверлил меня взглядом, когда я согласился, но отказываться от подобной чести было бы глупо, — сообщил сэр Оливер под конец собрания.

— Я бы не отказался принести себя в жертву общему делу, — пошло улыбаясь, позволил себе отпустить грязную шутку первый помощник адмирала.

— Оставь, Роберт. Все уже оговорено. Лазар сам предложил кандидатуру. Мистер Колгрейн был избран представителем от нашего народа. Я считаю, это правильный шаг, с учетом того, сколько времени юноша провел в их кругу и как легко смог адаптироваться.

Офицеры «Отчаяния» одобрительно засвистели, поддерживая своего товарища. Огл радостно похлопал лейтенанта по спине. Пит скромно улыбнулся, но скрыть всю переполнявшую его душу радость не смог. В отличие от других, он уже знал имя своей избранницы. Отпраздновать было решено в таверне старика Хотуля. Его уютное заведение находилось неподалеку от посольства и пользовалось большой популярностью среди моряков.

Несмотря на приближающуюся войну, этот вечер моряки провели, стараясь не думать о будущем. Даже адмирал утратил свою привычную серьезность и позволил себе расслабиться. В какой-то момент Кэр заметил тихо сидящего посреди общего веселья Агния. Слегка захмелевший аурлиец без спроса уселся на табурет напротив древнего.

— Отчего гроза Камграда не в духе? — рассмеявшись, поддел его лейтенант.

— Не твое дело, — грубо ответил древний.

— Ты давно слышал что-нибудь о Сирин? — продолжал аурлиец, не обращая внимания на нежелание Агния вести диалог.

— Ничего с тех пор, как она зачем-то спасла твою никчемную жизнь.

— Весьма грубо. Слышал о предстоящей войне? — наигранно оскорбился Итан.

— Для тебя это шутки? В этом городе все понимают, кто больше всего пострадает во время этой войны. Даю подсказку. Это не старший народ и не аурлийцы. Наши матери лишатся сыновей, а жены мужей.

Кэр впервые посмотрел на Агния по-другому. Под этой рыжей копной волос хранился вполне здравый рассудок. Погруженный в более глобальные раздумья древний на время позабыл о своих личных переживаниях.

— Я был о тебе худшего мнения. Забудем наши обиды. Возможно, скоро нам придется идти в бой плечом к плечу. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы уменьшить страдания и жертвы твоего народа, — сказав это, Кэр протянул свою руку через весь стол.

Агний удивленно посмотрел на своего собеседника, казавшегося ему неспособным на серьезный разговор. Убедившись в искренности его слов, он пожал руку.

— Будет чудом, если ты убьешь хотя бы одного отступника, — поддел аурлийца утларг.

— Издеваешься? В этом деле я точно оставлю тебя далеко позади, — ухмыльнулся в ответ Итан.

— Я один из лучших воинов Камграда и когда-нибудь обязательно стану воеводой. Тебе же повезет, если ты вообще выживешь, — расхохотался рыжеволосый.

— Спорим, что мой меч насчитает больше смертей?

— Спорим, но ты заранее проиграл, — уверенно ответил Агний, повторно пожимая руку Кэра в знак заключения пари.

— На что поспорим? — спохватился Итан.

— Проигравший навсегда отказывается от притязаний на сердце Сирин, — неожиданно предложил древний

— По рукам, я ничем не рискую. Я ведь уже говорил, что ни на что не претендую, — сказал лейтенант, в глубине души вовсе не уверенный в своих словах.

— Куда ты там пропал? Адмирал собирается поднять тост! — окликнул лейтенанта Родрик, посланный на поиски аурлийца.

Попрощавшись с новым другом, Итан вернулся к своим товарищам. Утром плохо выглядящая после бурной ночи процессия покинула Камград и отправилась в свое поселение на побережье заниматься приготовлениями к свадебной церемонии. В знак доброй воли и уважения к новому народу свадьба должна была пройти на территории аурлийцев.

Представители Лазара прибыли к стенам Новой Аурлии через два дня. Их необычные ездовые животные тянули на своих спинах множество телег. Адмирал выделил для них просторный пустырь, который старший народ буквально за пару дней превратил в цветущий сад, в центре которого был установлен гигантский белоснежный шатер. Наглядевшись на прекрасные облачения жителей долины, аурлийцы готовили свои лучшие наряды, чтобы не ударить в грязь лицом перед своими гостями. Капитаны распорядились перенести с кораблей все имеющиеся в запасе бочонки. Каждый вечер Пит донимал Кэра своими мечтами о совместном будущем со своей супругой.

Наконец, наступил назначенный день и у стен поселения появилась торжественная процессия. Честь представлять и говорить от имени старшего народа выпала Гаелле. На ее месте должен был быть лично Лазар, но в последний момент он по какой-то причине отказался от этой идеи.

Личность невесты тщательно скрывалась от гостей. Все время до начала церемонии она провела в своем персональном паланкине. После жителей долины у ворот появилась делегация утларгов. Кэр не сдержал радостной улыбки, увидев среди них лицо Сирин. Она была единственной девушкой и сильно выделялась из толпы старейшин.

Руководство церемонией Гаелла также взяла на себя. Дар, унаследованный от Гаетейн, позволял ей легко доносить свои слова до всех присутствующих и координировать их действия, игнорируя проблему языкового барьера. Под покровом шатра уже были расставлены длинные столы и изящные кресла. В самом центре был выстроен небольшой арковидный алтарь, украшенный нежными цветами. Место за столами было распределено между аурлийскими офицерами, делегацией древних и процессией старшего народа.

В честь такого события матросам было дозволено устроить празднование на берегу. Итан занял свое место между мистером Норрингтоном и Родриком только перед самым началом церемонии. Музыканты долины демонстрировали виртуозную игру на арфах. Облаченный в лучший костюм, что смогли найти аурлийцы, в шатер вошел лейтенант Колгрейн, сопровождаемый адмиралом Харисом. За ними, скрывая свое лицо, проследовала загадочная невеста в сопровождении Гаеллы. Пит не мог скрыть своего волнения, вызванного ожиданием.

Гаелла произнесла торжественную речь, эхом раздавшуюся в сознании гостей. Невеста, наконец, убрала скрывающую ее лицо маску, и весь зал на секунду задержал дыхание, оцепенев от ее красоты, способной соперничать с самой Гаеллой. Пит растянулся в глупой улыбке счастливого человека. На него смотрели широко распахнутые глаза Аими, улыбающиеся в ответ. В центре алтаря стоял цветок, чем-то напоминающий аурлийскую лилию. Распорядительница церемонии подвела к нему молодоженов и попросила дотронуться до него рукой.