— Вы ведь пришли сюда за ответами? Не так ли? — Лазар выглядел не старше капитана, но уставшие глаза выдавали сокрытую в них мудрость.

— Нам обещали знание, — дерзко ответил капитан, уставший от подобного обращения, и перевел взгляд на Гаеллу.

— Вы надменны не меньше, чем один из моих братьев. Как, впрочем, и полагается его творениям.

— Мы совсем недавно оказались в вашем мире и мало что понимаем. Расскажите нам все — и тогда вы обретете в нашем лице самых верных слушателей, — откровенно признался капитан, с подозрением рассматривая идеальное создание.

— Тогда стоит начать с истоков. В нашем мире и во всех мирах существует лишь две силы, разделившие между собой все сущее. Практически все пространство междумирья заполнил безграничный хаос. Поглощая все на своем пути, он останавливается только перед границей упорядоченного. В противовес ему существуют силы, чьей задачей является поддержание порядка.

— Вы хотите сказать, что существуют миры, подобные нашему? — не удержался и спросил Пит.

— Тысячи тысяч. Богиня Гаетейн создала наш мир сорок четыре тысячи девятьсот девяносто три года назад. Преобразуя крупицы порядка в материю, она потратила год, чтобы сотворить воду, землю и небо. Первыми из созданных ею существ стали я и мои братья.

Путники невольно переглянулись. Лазар говорил так уверенно, что сомневаться в его словах не приходилось.

— Сперва на свет появился Лотэйр, созданный для защиты нового мира и его будущих обитателей. В моем народе он почитается как покровитель воинов. Я был рожден, чтобы хранить знания и мудрость веков. Вендэль же стал главным учеником богини и ее самым верным последователем. Больше сорока тысяч лет назад мы стали ее помощниками в создании того мира, каким вы знаете его сейчас.

Итан покосился на инквизиторов, чтобы оценить их реакцию на слова Лазара, но эмоции серых плащей хорошо скрывали их маски.

— Почти две с половиной тысячи лет мы доводили этот мир до совершенства. В подарок за верную службу мы получили способность понимать и общаться со всеми живыми существами. До сих пор в нашем народе считается, что ребенок, родившийся с даром богини, отмечен ее благословением. Тогда же Гаетейн позволила нам заселить мир первым народом, созданным из нашей крови.

Кэр покосился на Гаеллу, стоявшую позади вместе с Сирин и Аими. Уже при первой встрече было понятно, что Гаелла действительно особенная.

— Четыре тысячи лет мы помогали новым жителям почувствовать этот мир своим домом. Убедившись, что нам ничего не угрожает, Гаетейн покинула нас, возложив на меня и братьев ответственность за все живое, — продолжал Лазар.

Лейтенант смотрел на это существо и не мог представить, что он испытывает. Как он мыслит, прожив столько лет, и насколько его восприятие мира похоже на человеческое.

— К началу пятнадцатого тысячелетия от сотворения мира старший народ расселился по всей доступной территории. Эти годы были самыми беззаботными и счастливыми в наших с братьями жизнях. Мы не прекращали своего обучения и в конечном итоге научились управлять самой сущностью порядка. Так мы собственноручно смогли создать первые народы. Эльфы стали служителями природы. Гномы подчинили себе стихию земли, выстроив величественные города внутри крепких скал. Орки же были созданы для защиты от тех опасностей, что подготовил для своих обитателей наш мир.

Глаза аурлийских офицеров расширились от удивления. Когда они увидели эту землю на горизонте, они и представить себе не могли, что она полностью перевернет их мировоззрение.

— Народы жили в мире до тех пор, пока двадцать две тысячи лет назад с небес не обрушился огненный дождь. Когда один из бесконечного количества упорядоченных миров сдается перед натиском хаоса, он исчезает. Его осколки парят в пространстве между мирами до тех пор, пока не сталкиваются с одним из еще живых. Огненный дождь пролился на наши головы, неся в себе не только смерть, но и новую жизнь.

Лазар взглянул на Гаеллу и Аими, будто извиняясь за события давно ушедших дней.

— Осколки принесли в себе части десятков погибших миров. Новые создания были напуганы и беспомощны. Вместе с братьями мы помогли представителям чужеродных рас начать новую жизнь, оберегали и учили всему, что знали сами. Мы верили в то, что в этом мире найдется место для всех, но ошиблись.

В голосе говорящего послышалась обида, так не идущая его величественному лицу. Аурлийцы уже могли предположить, что случилось дальше.

— Новые народы разрастались куда быстрее, чем мы могли представить. Сменялись поколения, и они быстро забыли о том, кто помог им освоиться в новых землях. В какой-то момент их стало несоизмеримо больше нас. Один из северных народов поглотил остальные, образовав небывалую прежде империю. Мы слишком поздно осознали, какую угрозу она может представлять.

На лицах товарищей Кэр прочитал беспокойство и переживание за свои родные края. Они только что открыли дверь в мир, таящий немалую опасность для их родины.

— Почти четыре тысячи лет назад империя почувствовала в себе силы бросить нам вызов. Объединив под своим началом старший народ, эльфов, гномов и орков, мы выступили против них, но проиграли. Лишившись большей части войска, мы вынуждены были отступить и подчиниться новым хозяевам этого мира.

— Как боги могли проиграть простым смертным? — удивился капитан.

— Мы черпаем свою силу из порядка. Хаос войны поглощает источник нашей силы. Сейчас мы далеко не так сильны, как прежде. Нам пришлось смиренно наблюдать за тем, как империя уничтожает созданные нами народы.

— Что с ними случилось? — спросил Пит.

— Первыми пострадали гномы и орки. Хозяева гор до последнего надеялись на мирный исход, откупаясь бесчисленными драгоценностями, но алчности империи не было предела. Покорив их, они загнали горных мастеров в бараки и заставили работать исключительно во благо империи. Орков же подчинить так и не удалось. Их неукротимый дух к сопротивлению заставил империю практически полностью искоренить расу благородных воинов. Сейчас их популяцию поддерживают только для того, чтобы баловать представителей высшего света экзотическими гладиаторами на арене.

Итан и остальные невольно прониклись состраданием к незавидной судьбе первых народов.

— Эльфы были последним из покоренных народов. Оплот царицы Сэйн осаждали не один месяц. Мой старший брат не мог оставаться безучастным и, собрав своих сторонников, выступил на подмогу. Однако войско Лотэйра опоздало. Оплот лесного царства был разрушен, а все выжившие эльфы обращены в рабство. Имперцы быстро придумали новые роли для побежденных. Вечно живущие эльфы стали прекрасными слугами. Потребовались столетия, чтобы сломать их волю, но результат того стоил. Сейчас они лишь бледная тень самих себя.

— Почему не вмешались вы? — позволил себе спросить Итан.

— Мы и сами находились под угрозой вымирания. Правящий в то время император вынес ультиматум. Старший народ был вынужден покинуть обжитые места и перебраться в эту долину. Когда-то давно мы специально создали это место как последнее убежище. Мы не вмешиваемся в политику империи, взамен они не лезут в наши внутренние дела.

— И вы спокойно смирились со своей участью? Отдали чужакам мир, который сами создали? — спросил Хольт.

— Я готов пойти на все, чтобы защитить свой народ. Однако были среди нас и те, кто отказался подчиниться. Лотэйр так и не смог смириться с поражением. Собрав своих сторонников, он пошел против узурпаторов. Император вызвал меня и Вендэля на переговоры. Правитель большей части этого мира заставил нас выступить против родного брата и своих соплеменников. В противном случае империя угрожала уничтожить весь мой народ. Я пытался уговорить Лотэйра отступить, но брат был непреклонен.

Аурлийцы нутром чувствовали, что рассказчик подбирается к самой важной части повествования.

— Не успев спасти Сэйн и ее эльфийское царство, Лотэйр так и не вернулся в долину. Вместо этого он и его сторонники основали свой собственный город Вормс в недрах огромного кратера, оставленного огненным дождем. С большим трудом мне и Вендэлю удалось одолеть старшего брата. Мы называем его сторонников отступниками, они же, напротив, считают себя истинными последователями богини.