Лакамба кинул на него короткий недобрый взгляд. Бабалачи тихо встал, подошел к гонгу и ударил в него изо всех сил.

Снаружи затопали босые ноги, внутри снова подскочили и захлопали глазами сонные охранники.

– Да уж, ты – добрый друг белого раджи, – презрительно продолжал Дэйн, повернувшись к Бабалачи, который уже вернулся на свое место. – Что ж, ликуй – мне удалось уйти. Когда увидел судно голландцев, я увел бриг в рифы и выбросился на берег. Они не рискнули догонять нас на корабле и спустили шлюпки. Мы сделали то же самое и попытались скрыться, но по нас начали палить с корабля, много моих людей погибло. Но я остался жив, о Бабалачи! Голландцы идут за мной, в том числе чтобы допросить их преданного друга Лакамбу и его верного слугу. Можешь быть доволен!

Никто из слушателей, однако, особой радости не выразил. Лакамба закинул ногу за ногу и задумчиво почесывался, а Бабалачи, сидя по-турецки, вдруг словно съежился и бессмысленно уставился прямо перед собой. Охранники заинтересованно вытянулись на циновках поближе к рассказчику. Один даже встал и привалился к стойке, поигрывая пальцами по рукояти меча.

Дэйн переждал очередной удар грома и продолжил:

– Не оглох ли ты, властитель Самбира? Или сын великого раджи не стоит твоего внимания? Я вернулся, чтобы найти убежище и предупредить тебя, и хочу знать, что ты собираешься делать.

– Ты вернулся из-за дочки белого! – рявкнул Лакамба. – Убежища ты бы искал у отца, балийского раджи Анак Агонга – Сына Неба. Кто я такой, чтобы прятать знатного наследника? Лишь вчера я сажал рис на выжженной поляне, а сегодня ты утверждаешь, что я держу твою жизнь в своих руках.

Бабалачи взглянул на хозяина и пробормотал:

– Никто не избегнет своей судьбы. Влюбленный, что дитя: не думает ни о чем. Будь к нему милостив, хозяин!

И он предупреждающе подергал Лакамбу за саронг.

Тот раздраженно вырвал подол. Раджа начал понимать, сколько проблем принесет возвращение Дэйна, и, потеряв самообладание, которое до этого успешно сохранял, повысил голос, перекрикивая свист ветра и стук дождя по крыше, пока над домом проходил очередной шквал.

– Когда-то ты явился сюда как торговец, со сладкими речами и заманчивыми обещаниями, попросив меня не вмешиваться, пока ты обрабатываешь здешнего белого. Я согласился. Чего же ты хочешь теперь? Когда был молод, я дрался. Теперь я стар и желаю только мира. Мне проще убить тебя, чем воевать с голландцами. Проще и лучше.

Отгремел гром, и в наступившем затишье Лакамба пробормотал еще раз, словно себе под нос:

– Гораздо проще. Гораздо лучше.

Эти угрозы, казалось, не сильно взволновали Дэйна. Пока Лакамба говорил, он оглянулся через плечо, убедился, что за спиной никто не стоит, и, успокоенный, достал из складок одежды коробочку и аккуратно завернул немного бетеля и лайма в зеленый лист, услужливо подсунутый ему бдительным Бабалачи. Дэйн воспринял жест резко оборванного хозяином советника как предложение мира, нечто вроде молчаливого протеста против недипломатичной грубости Лакамбы и знак того, что понимание между ними все же возможно. В противном случае он не был бы так спокоен. Раджа прав – Дэйн и впрямь вернулся в Самбир только из-за дочки белого, однако он вовсе не страдал излишней беспечностью, как предположил Бабалачи. На самом деле Дэйн прекрасно знал, что Лакамба и сам настолько серьезно увяз в торговле порохом, что лишний раз не захочет вмешательства голландцев.

Отец Дэйна, независимый раджа Бали, отправил сына разведать обстановку, когда напряжение между голландцами и малайцами грозило расползтись с Суматры на весь архипелаг. Однако большинство крупных торговцев остались глухи к осторожным предложениям Дэйна, их не соблазнили даже высокие цены, которые он предлагал за порох. Оставалась последняя призрачная надежда – Самбир. В Макасаре рассказывали, что там живет белый торговец, а из Сингапура регулярно ходит пароход. То, что на реке не было голландских поселений, разумеется, еще сильнее облегчало задачу. Надежды Дэйна чуть не разбились об упорную лояльность Лакамбы, которая невероятно взлетела, как только он оценил свои интересы. Но в конце концов щедрость молодого торговца, его заразительный энтузиазм и громкое имя отца перебороли колебания главы Самбира. Сам Лакамба не хотел иметь ничего общего с незаконной торговлей и противился союзу Дэйна с арабами, зато предложил ему договориться с Олмейером и Фордом, пояснив, что голландец – слабый человек, легко поддающийся уговорам, а англичанин, капитан парохода, может оказаться очень полезен и, скорее всего, войдет в дело, перевозя на судне порох контрабандой, тайком от Абдуллы. Однако Олмейер неожиданно проявил такое упорство, что Лакамбе даже пришлось прислать к нему Бабалачи с клятвенным обещанием закрыть на все глаза ради старой дружбы. За обещание и дружбу Дэйн заплатил полновесными серебряными гульденами ненавистных голландцев.

Олмейер в конце концов поддался на уговоры, но Дэйну пришлось ссудить ему денег, чтобы было чем рассчитаться в Сингапуре за порох. Форд, в свою очередь, согласился перевезти товар на пароходе и перегрузить на бриг. Олмейер не хотел денег за участие в сделке: вместо этого взял с Дэйна обещание помочь в экспедиции всей его жизни, после того как бриг отправится в путь. Лакамбе, объяснял Олмейер, в этом вопросе верить нельзя: из-за алчности раджи можно потерять и сокровище, и саму жизнь, однако ввести в курс дела его пришлось, и раджа настоял на своей доле, пригрозив, что иначе закрывать глаза на их авантюру больше не будет. Пришлось Олмейеру согласиться.

Если бы Дэйн не встретился с Ниной, то наверняка отказался бы от участия в походе к Гунонг-Мас – золотой горе. А так он пообещал вернуться с половиной своей команды, когда бриг минует рифы. Однако упорное преследование голландского фрегата заставило его уйти далеко на юг, чтобы спасти свою свободу, а может быть, и жизнь. Да, он вернулся в Самбир, к Нине, даже зная, что голландцы будут искать его здесь, а кроме того, взвесил свои шансы на безопасность в руках Лакамбы. Несмотря на все угрозы, милосердный раджа не убьет его, ведь он давно впечатлен признанием Дэйна, что Олмейер открыл ему тайну сокровищ. И голландцам тоже не выдаст, так как боится, что его имя свяжут с незаконной торговлей. Потому Дэйн и чувствовал себя в полной безопасности и спокойно обдумывал ответ на кровожадные обещания. Пожалуй, стоит описать Лакамбе, что может случиться, если он, Дэйн, попадет в руки голландцев и признается во всем. Терять ему нечего, он запросто расскажет им правду. Его возвращение в Самбир смутило покой Лакамбы. Что с того? Он пришел, чтобы взять свое. Разве не изливал он полновесный поток серебра в жадную горсть миссис Олмейер? Да, он заплатил по-царски, но все равно недостаточно, за то дивное, сводящее с ума существо, к которому его душа стремилась с желанием куда более мучительным, чем самая сильная боль. Он жаждет своего счастья. У него есть право быть в Самбире.

Дэйн встал и, подойдя к столу, оперся о него локтями. Лакамба с готовностью придвинул кресло поближе, а Бабалачи вскочил на ноги и просунул любопытствующее лицо между хозяином и гостем. Они шептались, сдвинув головы: Дэйн предлагал, Лакамба возражал, Бабалачи советовал – вне себя от беспокойства в преддверии грядущих проблем. Он говорил больше всех, горячечным шепотом, не спеша поворачиваясь от одного к другому, чтобы по очереди видеть здоровым глазом каждого из собеседников. «К чему нам споры, – рассуждал Бабалачи, – если туан Дэйн, которого он любит почти так же сильно, как хозяина, может просто спрятаться? Мест для этого кругом предостаточно. Лучше всего – в отдалении, в доме Буланги. Сам Буланги – человек надежный, а в паутине каналов, оплетающих его дом, запутается любой белый. Белые сильны, но бестолковы. Воевать с ними бессмысленно, а обдурить – легче легкого. Они как глупые женщины, что не пользуются своим рассудком, к каждому из них всегда можно найти подход, – толковал Бабалачи с самоуверенностью невежды. – Возможно, голландцы заподозрят их доброго соседа Олмейера. Не исключено, что даже арестуют. Ну и прекрасно! После того как они уберутся отсюда, Лакамба и Дэйн спокойно добудут сокровища и поделят их без лишних желающих. Ну разве это не мудро? Так может быть, туану Дэйну стоит отправиться в дом Буланги прямо сейчас и сидеть там, пока не пройдет опасность?»