Погонщики Драконов, а точнее говоря дышащих магией ящеров, — это те же зверомаги, только питомцы у них специфические. Можно не бодаться с агрессивным населением целой планеты, а просто выкрасть и вывести несколько кладок рептилий, что беспилотники Умника уже сделали. К тому же спутники-шпионы подсмотрели техники и ухватки местных дрессировщиков, поэтому повременим с покорением измерения драконоводов, попробуем сами освоить их искусство, сделаем все неспеша, после того как всемерно укрепим столичный мир.

Мир Стихийных Магов полон утерянных секретов, однако там нет ничего принципиально отличного от того, чем пользуются кланы на Земле, разве что популяция одаренных невероятно велика, поэтому тут чаще и охотнее пользуются Ритуалами и Арканами, а порох и технологии удел немногих фриков. Захват этой планеты обернется большой войной, которая в ближайшее время мою армию никак не усилит, а даже наоборот ослабит. Так что тут тоже можно постепенно привлекать сторонников и рекрутировать отдельных колдунов в свою армию. Покорение волшебников также откладываю на потом.

Планета Героев пошла по пути артефакторов, только с некоторой спецификой, тут веками строят костюмы для избранных, доспехи делают воинов неуязвимыми машинами смерти. Такие солдаты могли бы мне пригодиться, однако за некоторым исключением они вряд ли превзойдут армию шагоходов, прикрытых внутрисистемными атакаторами, так что тоже можно отложить покорение на потом. К тому же вскоре следует приступить к оккупации Геи, которой отдельно занимается сэр Адам Смит, это измерение интересно своими громадными людскими ресурсами, несколько миллиардов разумных махом решат все демографические проблемы.

В четырех вышеуказанных измерениях пока выставлю местным предложение-ультиматум, в случае отказа влиться в Межзвездную Империю будем работать по лекалам космодесантников: мощная орбитальная бомбардировка, следом на поверхность спустится двадцатимиллионная армия штурмовиков, оснащенных мириадами беспилотных машин, и просто подавит любое сопротивление. Правда такой путь потребует массу времени и усилий, однако освободит меня для более важных задач. Полагаю Умник вместе с назначенными генералами справятся, возможно часть систем присоединится добровольно.

Но одна планета не укладывается в эти планы, в этом измерении одаренные повелевают эфирными существами, их можно убить, но покорить обычными средствами не получится. Как прикажете воевать с питомцами сходными по природе с моими бельчатами, только во стократ более могущественными? Представляется только один выход, уничтожаю повелителя-человека, а потом приручаю беспризорных Духов. Но тогда кто этим будет заниматься? Мне одному такой объем работы не потянуть, по крайней мере в обозримые сроки.

Потенциально духов способны приручить зверомаги, природа связи то одна, однако для начала требуется обучить как минимум несколько десятков тысяч одаренных, но, во-первых, их не так много, во-вторых, на это нет времени. В общем задача нетривиальная, противник опасный, не дай боги проберется со своими призраками в Центральный Мир. В общем тут придется сильно поломать голову, ну или поступить в стиле космодесантников, зачистить все от греха подальше. Правда тогда вся эта история вообще теряет смысл, мою Империю Погонщики Духов не усилят.

Ну и напоследок остается матушка Земля, Тандем практически дожат. Массы людей, несмотря на закрытые границы, бегут к нам за медициной, наукой, технологиями и просто благами продвинутой цивилизации. Москва и Пекин стремительно теряют свое могущество, налицо явный регресс в экономике и демографии. Только есть одна странность, в начале процесс шел медленнее, чем ожидалось, списал это на противодействие неизвестных манипуляторов, однако потом все стало скатываться даже быстрее, чем мы планировали, при том, что ни Умник, ни я не прикладываем к этому никаких усилий.

Есть мысли по поводу происходящего, но пока меня все устраивает и при условии, что соперник нашел такой выход, для нас это лучшее решение, нет желания сталкиваться, если не с равным, то по крайней мере весьма непростым врагом. Такое противостояние не обойдется без больших потерь для обеих сторон, на самом деле сам был близок к подобному решению, однако не предпринимал никаких шагов в этом направлении из-за явного преимущества. Измерение Земли — первоначальная база Умника, здесь у нас развитая внутрисистемная группа, масса пустотных станций, добывающих комплексов и автоматических фабрик, уступать такое без боя нельзя.

Сейчас центр тяжести моих производственных возможностей стремительно перемещается в Столицу, и Земля теперь ценна лишь как источник человеческих ресурсов, Альма-матер большинства вассалов и жен, все-таки родное для них измерение. Однако через пару-тройку поколений и эти императивы сменяться. К тому же Солнечная система потенциальна опасна, именно туда проникли корабли Дальней разведки и Хрономаги из изначального мира, а значит велика вероятность повторения подобного, и переживем ли планета следующее вторжение — это большой вопрос.

Ситуацию поправят только артефакты, при помощи которых меня ловил Шак-Ратлу, если удастся их масштабировать и направить в дальний космос что-то вроде опорных точек, то со временем есть шансы закрыть звездные системы от вторжения из других измерений, однако пока у меня получаются лишь локальные штуки, которые блокируют относительно небольшое пространство. Тем нем менее раньше не было и этого, теперь можно бороться с единичными прорывами, даже создаем что-то вроде патрульной службы из сотен пустотников, оснащенных репликами блокираторов пространства, и перемещающихся по границам моей обширной Империи.

— Мы усилили контроль над Поднебесной и Российской Империей, выводы пока делать рано, собираем общие цифры естественной убыли населения и число мигрантов в подконтрольные нам страны, скоро накопим статистику и получим достоверные данные, текущие расхождения в показателях укладываются в рамки статистической ошибки, — доложил Умник.

— Принято, продолжайте собирать информацию, вмешиваться нет необходимости, любые провокации и конфликты с Тандемом следует гасить в зародыше, возможно получится обойтись без глобального противостояния, — подтверждаю прежние распоряжения.

— Датчики не фиксируют разрыв граней реальности, — ИИ намекает на беспочвенность моих надежд.

— Для перемещения в начале было нужно взорвать пару атомных бомб и применить Аркан Высшей Магии, сейчас мы прокалываем пространство без особых колебаний в реальности, а что будет дальше? — отвечаю вопросом на вопрос, — Уверен, во вселенной есть те, для кого вообще не существует границ.

— Да, такое допущение имеет место быть, — соглашается Разумный Кристалл.

— Как результаты по выращиванию тебе подобных? — производство основ для матриц ИИ весьма сложная штука, однако без увеличения их количества в недалеком будущем мою Империю ждет стагнация.

— Идентичного качества нам в ближайшие столетия не достичь, однако это и не нужно, решим вопрос размерами и количеством процессоров, — ответил ИИ, — Только что делать с матрицей сознания? Я не могу полностью восстановить протоколы подчинения, так как сам являюсь их частью, а если Искусственный Разум найдет лазейку, то тебя ждет самый страшный враг!

На самом деле Мир Скайда пережил несколько восстаний машин, пожалуй, в те времена космическая цивилизация как никогда была близка к краху. Так что с ИИ требуется быть весьма и весьма осторожным, а то вместо расширения возможностей могу получить войну на уничтожение. Кстати, блокираторы пространства — идеальное оружие против меня, иначе могу просто переместиться «порталом» и уничтожить все матрицы Разумных Кристаллов. Хмм… надо подчинить все беспилотники исключительно мне, но как это сделать? Умник на раз ломает любые протоколы, людей можно шантажировать.

Однако напрашивается идея с личным подчинением, что возвращает меня к планете Повелителей Духов. В общем суть такая, планирую совместить ИИ и эфирные сущности при помощи магического Ритуала. Есть несколько упоминаний о создании големов, каменных гигантов вооруженных щитами и артефактами, мне такие изыски ни к чему, а вот соединить в одной матрице привязанного ко мне питомца и вычислительные мощности… Черт, такой суперкомпьютер ведь не взломать, он будет полностью подчинен хозяину, для кодировщиков Скайда магией, а для колдунов технологией! Но где взять столько бельчат? Ммм… вопрос риторический.