Вскоре прозвенел колокол, чей звук, гулкий и протяжный, разнёсся по коридорам Ониксового Замка, не теряя силы.
Главный зал Замка Кадаф легко мог вместить в себя с десяток тронных залов шумерского Императора. Это строение было колоссальным, огромным. Собравшаяся же внутри толпа чудищ могла отправить неподготовленного человека в обморок одним своим видом. Не чувствуй я ауры, то подумал бы, что вокруг сюрреалистичный кошмар. Но нет. Аурные ощущения были однозначными и буквально вдалбливали в подкорку мозга, что вокруг самая настоящая жуткая реальность.
Большой трон, возвышающийся в дальнем конце зала, пока еще пустовал, но вокруг него уже выстроилась «стража» — тринадцать разнокалиберных монстров. Первым слева стоял горбатый здоровяк с головой верблюда, потом — не менее горбатый минотавр. Третий выглядел нормальным человеком, только неестественно бледным, и носил на голове шлем с оленьими рогами. Четвертым стоял уже известный мне мужчина с длинными чёрными волосами. Да. Эмблема Йог-Сотхотха и глава одного из первых тринадцати легионов Лэнга. Сейчас легионов, правда, больше. Пятым был огромный черный ворон с окровавленным клювом. Шестым — облако тьмы со светящимися глазами. Седьмым — огромная белая змея. Восьмой больше всего напоминал исполинскую муху. Девятый был человеком с зеленой кожей и чем-то вроде клубов дыма вместо волос. Десятый — колоссальных размеров гриф. Одиннадцатый оказался лысым мужчиной с горящими руками. Двенадцатый был горбатый великан, ростом превышавший всех остальных, вместе взятых. Тринадцатый — здоровенная желтая жаба.
Недалеко от трона стояли другие хозяева этого ужаснейшего места. Колеблющаяся, постоянно меняющая форму груда чёрной плоти, смотрящая то одним десятком глаз, то другим. Глаза этого существа отрастали и всасывались обратно постоянно. Сколько их было всего — невозможно сказать. Нъярлатхотеп. В разных концах зала находились два шестируких чудовища: Лалассу и Лаларту. Недалеко от трона был мерзкий монстр, похожий на чёрного козла. Шаб-Ниггурат. А в дальнем от меня углу стоял, пуская слюну и мерзко подхихикивая, мой персональный кошмар из прошлого. Я, уверен, слегка даже побледнел, когда увидел Пазузу. В зале присутствовали не все архидемоны Лэнга. Далеко не все. Но мне с головой хватало тех, кто уже был. Стараясь не смотреть на кошмарные космические ауры, затмевающие в моём сознании одна другую, я силился отрешиться от бесконечного в своей глубине и мощи гула, который совершенно не напоминал даже отдалённо вой голосов, которым, как мне кажется, и должен быть. Столько мощных аур не давали «расслышать» совершенно ничего. Воспринимай я ауры больше зрительно, то я бы скорее всего был бы просто ослеплён. Да я и был: могущество архидемонов столь велико и безгранично, что даже плохо чувствуя ауры в виде зрительных ощущений, я всё равно видел исключительно эти космические чудовищные давящие чёрно-алые солнца, независимо от того, смотрел ли я напрямую или стояли между нами десяток других существ.
Йог-Сотхотх выглядел как длинный червяк или змея. Угольно-черный, оставляющий склизкий след на полу, он полз к своему трону при гробовой тишине. Никто не издавал ни единого звука, все зачарованно уставились на Хранителя Врат. Впрочем, называть его червем было все же преждевременно — от червя у него был только хвост, а там, где положено быть голове, начиналось туловище — совсем маленькое по сравнению с хвостом, но все-таки. Туловище, если не слишком придираться, можно было назвать даже человеческим, но оно было такого же цвета, как и хвост. На месте ног у него росли две пары лап богомола, а вместо рук — что-то вроде спинных парусов некоторых динозавров. Из этих парусов торчали три длиннющих когтя, тихо пощелкивающих при движении. Голова тоже напоминала человеческую лишь очень отдаленно — фасетчатые глаза насекомого, полное отсутствие носа и волос, а также нечто вроде пары муравьиных антенн на лысине. Таков был Йог-Сотхотх.
Чудовище вползло на трон и величаво кивнуло своим Эмблемам. В зале по-прежнему царила гробовая тишина.
Стена над троном заколебалась, пошла волнами, выгнулась, а затем из нее словно бы проступило гигантское каменное лицо, похожее на гипсовую маску. Мертвые каменные глаза обозрели присутствующих, а затем открылся каменный рот и оттуда раздался жуткий голос, с присвистами и завываниями, делающий резкие ударения на шипящих звуках. Каждое слово произносилось будто бы с большой буквы. Азаг-Тот, лишившийся тела, но не жизни, держал речь перед своими подданными:
— Йа! Йа! Йа! Йо! Йо! Йо!
Я Есмь Бог Богов!
Я Есмь Властитель Тьмы И Повелитель Чародеев!
Я Есмь Сила И Знание!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Ану!
Я Есмь Превыше Игиги!
Я Есмь Превыше Аннуннаки!
Я Есмь Превыше Семерых Шуруппаки!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Энки!
Я Есмь Превыше Шамаш!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Ниннурсак И Скрижалей Ленки!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Инанна и Иштар!
Я Есмь Превыше Наина И Удду!
Я Есмь Превыше Ендукугга И Ниндукугга!
Я Есмь Превыше Эрешкигаль!
Я Есмь Превыше Всего!
Ничто Не Было Сотворено До Меня!
Я Есмь Превыше Всех Богов!
Я Есмь Превыше Всех Дней!
Я Есмь Превыше Всех Людей И Сказаний Об Оных!
Я Есмь Древний!
Никто Не Может Найти Мое Место Покоя!
Я Зрю Солнце Ночью И Луну Днем!
Я Есмь Получатель Жертв Скитальцев!
Горы Запада Укрывают Меня!
Горы Волшбы Покрывают Меня!
Я Есмь Древний Из Дней!
Я Есмь Превыше Абсу!
Я Есмь Превыше Нар Маррату!
Я Есмь Превыше Ану!
Я Есмь Превыше Киа!
Я Есмь Превыше Всего!
Йа! Йа! Йа! Йа Саккактх! Иак Саккакх!
Йа Ша Хул!
Йа! Йа! Йа Утукку Хул!
Йа! Йа Зихул! Йа Зихул!
Йа Кингу! Йа Азбул! Йа Азабуа!
Йа Хастур! Йа Хуббур!
Йа! Йа! Йа!
Бахабахахахахабахахахаха!
Какхтакхтамон Нас!
Произнеся последнюю фразу ритуала, Азаг-Тот удалился, вернув стену в прежнее положение. Напряжение в зале понемногу спадало.
Дальнейший праздник был довольно унылым. Правда, сначала перед троном встал другой демон. Носящий Жёлтую Маску. Могущественный архидемон, возглавляющий Храм ночи. Он говорил вежливо и красиво. Без самовосхвалений. Поблагодарил тех, кто посетил праздник, отдельно упомянул все миры, чьи представители присутствовали, уважил словом других демонов, посланников светлых миров, выразил радость колдунам, которые сотрудничают с Лэнгом… Как-то никогда не думал, что получу, пусть и такую окольную, похвалу от архидемона…
Некоторые другие демоны тоже произнесли речь. Из интересного можно было послушать Нъярлатхотепа, посланца древних. Собственно, после всех речей монстров система сообщила о получении мной нового уровня. Ничего удивительного: опыт капал непрерывно. Особенно когда я находился недалеко от архидемонов или эмблем. Впрочем, я не готов прокачиваться таким образом. Все очки я сливал в мощь чар: нечего копить важный ресурс мёртвым грузом, когда он может работать.
Наконец, речи закончились. Все разбрелись по замку. Вот тут-то и состоялось крайне важное событие. Меня нашёл эг-мумия.
— Тиглат из Вавилона? С Земли? — спросил он. Я кивнул. — Тебя желают видеть. Иди за мной.
Я молча последовал за демоном. «Желают видеть»? Вот уж не было беды. Эг-мумия — не последний демон в иерархии господ Лэнга. Выше только эмблемы, архидемоны, боги и, быть может, некоторые другие демоны из той же касты господ. И, полагаю, другие господа Лэнга посланцем эг-мумию не могут отправить. Остаётся только один вопрос: чем таким я мог привлечь внимание кого-то из ТЕХ, кто-таки вправе отправлять таких гонцов?..
