Допив кофеин, я поднялся на ноги.

— Завтра я бы хотел пообщаться с братом Бальтазаром. Возможно, он сможет пролить какой-то свет на случившееся. И, сестра… — Мой взгляд столкнулся с пренебрежительным взглядом воительницы. — Подумайте хорошенько, стоит ли скрывать тело. Если мы передадим его арбитрам, то сможем узнать гораздо больше.

— Я уже сказала вам, инквиз… — Насупилась Афелия, но не успела договорить. — Хальвинд. И я не часто задаю вопрос дважды. Подумайте.

Не дожидаясь её ответа, я зашагал прочь, где воздух уже содрогался от набирающего силу звона колоколов. В Соборе Святого Друза призывали на вечернюю службу.

***

Себастьян ждал меня у главного входа, греясь в свете пылающей жаровни. Мимо него тянулась бесконечная вереница обеспеченных прихожан, наряженных в богатые одежды для богослужений. Сам дознаватель облачился в монашескую рясу, укрыв голову глубоким капюшоном.

Это зрелище вызвало на лице улыбку. Мальчишка всегда имел склонность к театральным трюкам, когда речь касалась слежки. Но больше всего радовало, что он был готов действовать без приказа, следуя какому-то внутреннему чутью. Такое рвение вызывало чувство гордости.

— Август не сильно возмущался, когда ты попросил достать для него эти тряпки? — Спросил я шепотом, оказываясь достаточно близко к дознавателю.

— Я решил пойти длинным путем и попросил его провести экскурсию. Поэтому он с радостью принарядил меня, — из-под капюшона сверкнула хитрая улыбка. — Я проголодался. Пойдем отсюда?

— Пойдем.

***

Понадобилось около часа, чтобы выбраться из соборного города и отыскать простенькую закусочную вдалеке от шумной радиальной площади. К этому моменту хронограф отсчитал полночь, и помимо нас в заведении никого не оказалась.

— Что-нибудь удалось узнать? — Спросил я, когда круглолицая официантка оставила наши блюда на столе и скрылась на кухне.

— Не так много, — недовольно протянул Себастьян, накидываясь на омлет с мясом грокса.

— Август со всей ответственностью отнёсся к моей просьбе. Так что отойти от него даже на шаг было сложно.

— И все же?

— Мы много где прошли, и я часто замечал декоративные решётки в стенах. Судя по тому, как они втягивали дым курильниц — это вентиляция. По размерам довольно приличная. Думаю, шахты пронизывают все здания, связанные с основным склоном храма.

— Это может быть полезно, — кивнул я, занося новую информацию в планшет и параллельно делая глоток рекафа. К сожалению, как и во многих других мирах, этот напиток представлял из себя передержанную горькую бурду, лишь отдаленно напоминавшую настойку из листьев. Словно бы на весь Империум существует лишь одно место, где находится чайник, из которого черпают это пойло. И чистят его раз в тысячелетие…

— А что у тебя? — В голосе дознавателя ощущалось нетерпение. Он уже очистил тарелку от еды и теперь жадно смотрел на меня. — Я слышал челнок арбитров.

Указательным пальцем я развернул инфопланшет к Себастьяну и толкнул в его сторону. Несколько минут спустя, дознаватель отложил устройство и сделал ещё один глоток из своего стакана.

— Не густо, — произнес он. — Но эта версия со свидетелем кажется странной.

— Почему?

— Потому что не ясно, куда тот делся. Не думаю, что здешние святоши решились бы следовать по пятам за маньяком, который практически голыми руками убил Сороритас. И почему он не вмешался? Разве они тут все не настолько праведные, что самоотверженны до безумия?

— Возможно, этот оказался из числа робких, — пожал я плечами. — Священники бывают разными.

— Наверное. Но я вот о чём подумал — какой мотив у этого убийства?

— Есть догадки?

— Мне на ум приходит только заявление, — задумался юноша, глядя на тёмный пейзаж улицы через окно. — Странным кажется совпадение, при котором невесту Императора убивают прямо перед Его «лицом». Пусть даже каменным. При этом осознавая, что сёстры так просто этого не оставят. Как только праздник пройдет, они перевернут весь Валон-Урр.

В словах дознавателя имелся смысл.

— Если, конечно, убийца ещё останется на планете. Паломники начнут прибывать через пару дней, а как только праздник закончится, то затеряться будет очень легко.

— Значит, нам нужно поймать его до дня Друза? — Теперь Себастьян говорил с вызовом, будто бы обсуждал пари. Порой меня удивляло то легкомыслие, с которым инквизиторы и их подопечные обсуждают столь… неприятные вещи.

— Звучит сложнее, чем кажется, парень, — попытался я осадить дознавателя. — Пока что у нас совсем нет зацепок кроме того бедолаги, что заперт в казематах Министорума.

— А что насчет первого архивариуса?

— Я поговорю с ним завтра, — после короткого лицезрения почти черного рекафа, который успел остыть, меня окончательно покинуло всякое желание его пить. — Но по оценке Афелии, он не смог бы убить Селестину.

— Но может быть у него есть сообщник, руками которого он избавился от канониссы?

— А сам наблюдал из-за угла и наслаждался зрелищем? — Зло усмехнулся я. — Впрочем, не стоит отбрасывать и такую версию. Запиши её и поедем домой.

Юноша подчинился и протянул планшет обратно, но прежде чем отпустить, спросил:

— Как ты?

Со стороны этот вопрос мог звучать глупо, но дознаватель и я сам прекрасно понимали, о чём идет речь. О том, что мучает меня уже три месяца. О том, что по мнению медикусов «Вечерней звезды» в лучшем случае могло стать причиной отставки.

А в худшем — поводом для заключения в психушку…

— В порядке, — буркнул я, вырывая устройство из цепких пальцев и пряча в карман. — Не отвлекайся, Себастьян.

Дознаватель поднялся следом за мной, но остановился у дверей. Раскрывшиеся створки пустили в зал прохладный ночной воздух и далекий шум оживленных улиц.

— Ты же знаешь, что я не смогу быть всегда рядом.

Некоторое время я смотрел прямо в изумрудные глаза, светившиеся в полумраке лица словно у джиринкса. Он беспокоился за меня. Искренне. Один из немногих.

— Знаю, — ответ прозвучал тихо, мгновенно потонув в других звуках. Я же зашагал дальше в ночь.

Силы были на исходе. Стоило попытаться поспать хотя бы несколько часов. Это даст немного энергии, чтобы пережить ещё один сумасшедший день…

…я вновь открыл глаза, морщась от неприятного звона в ушах. Мир вокруг смешался в одно сплошное пятно, разрываемое алыми вспышками.

Чья-то рука дёрнула меня за плечо и увлекла за собой, швыряя под стол. Понадобилась ещё одна долгая секунда, чтобы опомниться и понять, что случилось.

Я находился в штабе командования южным фронтом окружения столицы Биатуса. Здесь собрались некоторые генералы СПО, осуществлявшие руководство блокадой, начавшейся неделю назад. Сил зачистить город от мертвецов не оказалось, поэтому совет инквизиторов приказал сдерживать ходячие трупы до прибытия подкреплений.

— Господин! — Передо мной на корточках сидел Микорд. В неверном мигающем свете его лицо казалось перекошенным, будто в кривом зеркале. — Хальвинд!

Прекратив отстреливаться из-за укрытия, он наклонился ближе ко мне и влепил пощечину. Кожу обожгло, но эта боль была необходима.

Болтерный пистолет сам оказался в руке, и я выглянул из-за стола, чтобы осмотреться.

В просторной комнате какого-то административного здания, где оборудовали штаб, царил сущий хаос. Пол усеяли изувеченные взрывом тела адъютантов и их повелителей. Некоторые ещё корчились в агонии, прежде чем еретики добивали их из автоганов.

Они появились очень эффектно. Взорвали западную стену и тут же устроили бойню. В штабе находилось около сотни офицеров. И это только старших.

— Смерть слугам трупа! — Ревели отбросы, укрытые какими-то тряпками вместо боевой брони.

— За Императора! — В ответ бросил кто-то из военных, вставая в полный рост и расстреливая богохульника из вычурного лазерного пистолета. Вероятно, так он хотел воодушевить своих товарищей, но в следующий миг оказался нашпигован пулями.