Дойдя до конца комнаты, я поставил свою собственную свечу на алтарь и зажёг её. Дрожащий огонек вспыхнул, наполняя доселе сумрачное помещение дрожащими тенями.

Статуя Императора обрела мрачные черты, подсвеченная снизу. Казалось, будто бы величайшее существо во вселенной обрушивает на меня свой осуждающий взор. А я не понимал за что.

Тряхнув головой, я опустился на колени и, сложив руки на груди, начал про себя читать молитву. Эта был простенький по меркам Экклезиархии стих, которому обучали всех детей, что оказывались под крылом Схолы Прогениум.

Не знаю, почему именно он пришёл на ум. Возможно, из-за детской чистоты и невинности. А может потому, что именно его я слышал почти десять лет назад, когда инквизитор Вулханд прибыл за мной на единственной «валькирии».

Это произошло в начале войны, и мой отряд пытался выбраться из захваченного еретиками города. По пути к нам прибилось множество гражданских, которые отчаянно старались спастись от кровожадных безумцев. В нескольких километрах от города меня ждали, но места на кого-то кроме отряда Микорда и меня не оказалось…

…я сделал шаг вперёд, бросая непонимающий взгляд в ослепляющий свет грузового отсека.

— Константин, где остальные челноки? Щуплый и напомаженный, Вулханд бросил на меня надменный взгляд с трапа.

— Не будет остальных челноков, Иероним. Мы можем забрать только тебя и гвардейцев.

— Но… а как же эти люди? Если мы оставим их…

— Они примкнут к Бульгору, я знаю, — холодно кивнул инквизитор. — Не переживай, брат. Совет послал меня именно для решения 'подобной проблемы.

Высокомерно улыбаясь, Вулханд щёлкнул пальцами, давая знак своим штурмовикам в непроницаемой чёрной броне. Те немедленно поднялись на ноги и стеной столпились вокруг повелителя.

— К сожалению, апостол еретиков может призвать на службу даже трупы. Поэтому необходимо обезглавить каждого!

— Трон, ты же не… — Я потянулся к кобуре, но замер. Это было бессмысленно.

— Ты знаешь, что иного выхода нет, — инквизитор сошёл с трапа, а следом за ним спустилась дюжина бойцов. — Ты устал, Хальвинд. А потому не можешь трезво мыслить. Но, благодарение Императору, я оказался рядом и помогу.

Поравнявшись со мной, инквизитор шепнул на ухо:

— Если ты не собираешься оголять свой прекрасный меч, то лучше поднимайся на борт и не мешай.

Я остался стоять как вкопанный, ловя на себе тяжёлый взгляд Микорда. Конечно же гвардеец всё понимал и, наверное, это было самое страшное выражение лица, которое я когда-либо видел у капитана. Но он не смел противиться и приказал своим подниматься на борт ревущей «валькирии».

Тем временем штурмовики Вулханда открыли огонь. Шипящий «крик» хелганов разносился над ночным лесом, обрываясь короткими криками и обрывая плач. Кто-то пытался убежать, кто-то просто падал от шока. Те, кто понял неизбежность смерти раньше всех, просто стоял на коленях и молился.

Меньше чем за минуту группа из более сотни гражданских была ликвидирована.

— Не забудьте про головы, парни. И поторопитесь, — брезгливо бросил инквизитор, вынимая из ножен изящный широкий клинок и обрушивая его на ближайшую шею.

Могильную тишину наполнил отвратительный хруст костей…

…который время от времени до сих пор преследовал меня.

Открыв глаза, я посмотрел на погасшую свечу и изваяние Императора. Теперь, погрузившееся во мрак, оно взирало на меня с сочувствием. Как сестра-госпитальер, смотрящая на смертельно больного пациента.

Покачав головой, я поднялся на ноги и ушёл. До рассвета оставалась всего пара часов.

Утром на пороге ветхого особняка появилась группа вериспексов, увешанная оперативным оборудованием. Их капитан по имени Вульпус передал мне информационный планшет с результатами исследования отпечатков и следов в святилище, а также сообщение от маршала.

— Мой повелитель смиренно просит у вас прощения, что не смог прибыть лично, — произнес капитан. — Мне же было поручено обеспечить содействие в сопоставлении полученных данных.

— Всё так, капитан, — одобрительно кивнул я, касаясь уха, чтобы переключиться на нужный вокс-канал. — Афелия, это Хальвинд. Мы получили результаты отпечатков из Святилища. Будем через несколько часов на террасе.

Ответа не последовало, но это было и не нужно. С сестрой-палатиной или без, я смогу отыскать всех опрошенных ранее священников.

Арбитры вернулись в «носорог» и тот, взревев моторами, двинулся прочь, разметывая вокруг сугробы снега. За прошедшую ночь снегопад накрыл столицу невероятным количеством осадков. Движение по наземным магистралям оказалось парализовано, так что неудивительно, что судьи решили использовать для путешествия именно БТР.

В любом случае, их поездка займет какое-то время.

Вернувшись в гостиницу, я направился в столовую, где Икар уже накрыл стол. Себастьян тоже был тут, заняв выжидающую позицию. Выражение глаз говорило о том, что юноше не терпится услышать отчёт.

— Маршал оказался весьма точен в прогнозах, — довольно произнес дознаватель, увидев содержимое инфопланшета.

— Ещё он прислал группу оперативников. Они уже двинулись к месту встречи.

— Думаешь, сёстры пустят их в святилище? — Голос юноши сквозил сомнением.

— Не для этого, — отмахнулся я. — Они нужны мне для другого — отвлечь Афелию и уточнить данные.

— Значит, я снова полезу в шахту?

— Ты как всегда проницателен, Себастьян.

Удручённо вздохнув, тот перегнулся через стол и наклонился ко мне:

— Всё-таки постарайся уговорить сестру-палатину предоставить нам планы Собора. Это заметно упростит работу.

— Ты же знаешь, какой это риск…

— Погоди, — дознаватель выставил перед собой руку. — Я всё продумал. Если среди отпечатков не найдется следов убийцы, то это станет отличным предлогом. Дескать, еретик тайно проник в святилище, и мы должны понять как. С этим она точно не станет спорить!

В этом мог быть смысл.

— Однако тебе всё равно придётся пока что справляться самому, — я наставительно поднял палец. — Сравнение отпечатков и следов потребует времени. У меня в списке несколько десятков имен. И ещё кое-что, пока я буду занят, ты должен опросить этих людей.

Я положил на стол клочок бумаги.

— Кто они?

— Слуги первого архивариуса. Сомневаюсь, что он убийца, но у меня есть подозрения касательно его вовлеченности во все это. Спроси Августа об этих именах и допроси. Желательно поодиночке.

— Я знаю, что нужно делать, учитель… — Недовольно протянул юноша, закатив глаза, после чего обратил внимание на остывающий завтрак.

Моя права рука так же взялась за столовые приборы, пока левая неуверенными движениями касалась виртуальных клавиш на дисплее информационного планшета. Пропуская огромные массивы информации, я сразу перешёл к разделу, который был посвящён осколку меча Святого.

И это было интересно. По заключению следователей, орудия убийства касались лишь двое, и следы оказались достаточно чёткими, чтобы сопоставить их с настоящей рукой. Вполне возможно, что именно сегодня мы найдем того, кто погубил несчастную Селестину…

***

Покончив с завтраком, мы отправились в Собор.

Себастьян сразу облачился в одежды служки, спрятав под ними необходимое альпинистское снаряжение и портативный ауспик. Я же по его настоянию сменил брюки и рубашку на армированный комбинезон. Кобура со стаббером теперь угрожающе висела на груди плотного мехового плаща.

Новый день не принёс успокоения погоде. Наш флаер заметно потряхивало, а порывистый ветер яростно сбрасывал с высоких крыш горсти снега, словно волнами накрывающие город далеко внизу. Когитатор транспортного средства то и дело предупреждал о перегрузках, и на его экране транслировалось сообщение об опасных погодных условиях.

Улицы под нами шумели, как потревоженный улей. Транспортные магистрали замерли, источая неимоверный жар двигателей и крик клаксонов. Пролетая над особенно широкими трассами, стёкла флаера содрогались.