— В городе пропал маленький ребенок, и насколько я могу судить, у вас появился один лишний рот, — спокойно озвучил свою мысль.

— Этот малец кто-то важный? — нахмурился мужчина, заставляя меня растянуть улыбку. Маг земли намерен использовать ситуацию себе на благо.

— Достаточно влиятельный ребенок, чтобы нанять наемника, — кивнул я. — Как ваше имя?

— Точно, я не представился. Юнг! И кто же этот ребенок? — нотки нетерпения легко читались в его вопросе.

— Он третий сын губернаторского лекаря Народа Огня, — без зазрения совести соврал я. — В городе недостаток врачевателей, так что моральные терзания одного из лекарей плохо сказываются на работе всего лазарета. Настолько, что за десять монет меня согласились нанять. Щедро за обычный поиск мелкого мальца, — ухмыльнулся. — Мне интересно узнать, зачем вам сын лекаря, но в моей профессии — меньше знаешь — крепче спишь.

— Сын спасителя убийц, — он поморщился.

— Лекари беспристрастны ко всем живым существам, особенно во времена вспышек эпидемии пентакори, — пояснил я. — И пусть, как показала практика, эта болезнь легко лечится прохладным ветерком всего за день. Но вот давление на врачей от ваших граждан, оставшихся в Омашу — серьёзно. Реальные угрозы для жизни могут быть проигнорированы в угоду проверки на новый «штамм» кори. И да, рабочих врачей очень не хватает. Я был бы благодарен, если вы передадите младенца мне, я верну его лекарю, а лекарь продолжит осматривать наших сограждан.

— Наших? — Юнг уцепился за слово. — Ты из Царства Земли и смеешь работать на Народ Огня?

Вспылил лидер мятежников, вырывая глыбу из земли, поднимая её в воздух, чтобы затем подвинуть к моей голове. Хочет похоронить заживо или вымещает гнев из-за неоправданных ожиданий на ребенка? Всякое может быть.

— Вы смотрите на проблему целиком, игнорируя её размер и крошечные детали, — спокойно указал на его ошибку. — Я на стороне Царства Земли; обошёл его от одного конца океана до другого, вдоль и ширь. Мне импонирует это место, эти люди. Встречая вас, я не спешу предпринимать агрессивные методы, чтобы выполнить заказ. Как думаете, если бы вместо меня был наемник из Народа Огня, он бы поступил аналогично мне? О, нет, он бы выкрал ребенка, сдал бы ваше местоположение губернатору за дополнительную плату, и уже утром. Утром бы всё здесь полыхало адским пламенем.

— А ты типа особенный? — шикнул тот.

— Я патриот. Работая с врагом, я защищаю интересы нашего царства. Иными словами: кто контролирует ситуацию в стане врага — тот защищает свою родину.

Я сделал несколько шагов вперед, возвышаясь над мелким магом, смотря на него сверху вниз, как на обычную грязевую лужу перед ногами. Лучше скота на убой, хуже человека.

— И делаю это лучше того, кто решил разбить лагерь в километре от вражеского войска, кто подверг всех своих людей риску подохнуть при первом подозрении на ложность болезни, кто похищает детей просто по пути из города, — уже шёпотом заключил я.

— Вздор! Никто этого мальца не похищал! Его тот летающий лемур приволок к нам! — он клюнул на наживку и раскрыл слишком много полезной информации. Великий и могучий Аватар, куда без него и его божественной удачи. Интересно, она сейчас сработает? Семейство инвалидов старается не отсвечивать; они скрылись сразу, как я подошел. Аанг же принял выжидательную позицию на скале, стараясь выцепить удачный момент для удара.

— Значит, легко пришло — легко ушло, — пожал плечами. — Прошу предоставить мне ребенка.

Его дважды просить не пришлось. Юнг откинул камень и послал одного из своих людей за мальчиком. Разрешилось все гораздо проще, чем изначально планировалось. Я бы сказал, скучно до безобразия. Будь здесь те же ребята, что охраняли крепость… Как её там… База под командованием генерала Фонга. Совсем вылетела из головы такая хорошая заварушка. Там были хорошие солдаты, сильные, способные, решительные. Они сразу меня атаковали, развязывая мне руки для великой бойни. Здесь же, излишне всё приторно-спокойно.

Через пару минут я получил желаемое. Мальчик был в одежде, характерной для детей Народа Огня. Не обычные лохмотья, а изысканная ткань. Обувь, штанишки, красные линии на верхней одежде. Любой поймет, что он принадлежит богатым людям огненной нации. Лекари же богатые.

— Держи и проваливай, — буркнул самый счастливый лидер на свете, который ещё не успел осознать своего счастья. Малейшая провокация со стороны Аватара, отсутствие точек взаимопонимания или ошибка с моей стороны, и всё, настало бы время — «Ихор Грёз». Эх, почему, когда придумываю кучу новых приемов, совсем нет подходящих противников, чтобы их реализовать? С момента ухода из Северного Племени Воды, второго за эту жизнь, я посвятил каждую минуту совершенствованию своих навыков и саморазрушению личностных слабостей. Пытался стать, да что уж греха таить, всё ещё пытаюсь совершенствовать свои навыки и личностные качества. Увы, но с достойными противниками и нужными связями — дела обстоят кисло. Однако, чему-то учиться или быть непредсказуемым по своей природе тоже неплохо.

— И вам всего хорошего, — бегло попрощался, беря ребенка на руки и уходя прочь. При этом я не забыл кивнуть в сторону места, где прятался Аватар, чтобы он последовал за мной. Что удивило, так это жажда крови от монаха. В тихом омуте черти водятся, а если самого доброго человека разозлить и сломать, он может на голову превзойти злодеев.

Аватар приземлился со скалы прямо на землю, где стоял я, примерно через минуту после выхода из лагеря. Забавная жизнь, где два идейных врага могут спокойно находиться поблизости, а единственное, что сдерживает их от резни — незнакомый нам двоим ребенок. Несмышлёный, издающий детские и восторженные бормотания.

Решив, что разговор деликатный, я при помощи магии крови его аккуратно усыпил.

— Ты изменился, — излишне токсичным тоном подметил Аанг.

— Как и ты, — поддержал я, поворачивая голову и внимательно осматривая своего старого знакомого. Жизнь его не пощадила, за пару месяцев он пережил больше, чем я за несколько лет. Татуировка в виде стелы на голове была скрыта отросшими волосами, глаза и область лба закрыта красной повязкой, одежда также не напоминала монашескую. Что-то среднее между его старым видом и одеждой Народа Огня, что меня позабавило. Черный цвет ему шёл. На миг Аанг сильно стукнул зубами, заставляя мои брови в удивлении вздёрнуться. Деревянный протез? В их команде явно хороший резчик по дереву, если смог придумать хитрый прибор для пережевывания пищи. Последняя встреча с Аангом, тогда я выбил ему половину зубов.

— Ты умрешь через полгода. В лучшем случае, а в худшем — срок может сильно уменьшиться, — дал свою оценку его состоянию. Количество аномалий в его теле возросло стократно. Аанг не просто так скрывал глаза под красной повязкой, он находился в своем особом состоянии. Ещё, бывший монах смог компенсировать слабость с отсутствием двух стихий. Наверное, на его месте я поступил бы так же, чтобы сравняться с противником моего уровня. — И стоило оно того?

— Да, — продолжая следовать за мной, сухо подтвердил он.

— Прежде чем поглощать силу от Духов, сливаясь с ними и выкачивая тех досуха, тебе следовало освоить магию исцеления. Ах, точно, разрушенные мной энергетические каналы… Ты довёл свой организм до предела, чтобы отомстить мне за Аппу. Достойная жертва, чтобы отомстить обидчику. Но ты ещё юн, как думаешь, на смертном одре — будешь ли ты сожалеть? — весело спросил я, продолжая шествие до Омашу и своего заказчика.

— Зачем, ты, его, убил, — медленно он спросил, подчеркивая каждое слово безумной яростью.

— Я отвечу на твой вопрос. Поскольку мы, как минимум, теперь равны по запасам энергии и количеству аномалий. И вместе с твоими воплощениями, мы равны по опыту убийств, — подходя к мосту, ведущему в город, я призадумался над ответом. — Если бы можно было вернуться в прошлое, я бы сделал всё до последнего шага так же, как сделал до этого. Мне не о чем сожалеть. Ни за одну пролитую кровь я не пророню печального вздоха, и уж тем паче скупой слезы. Оправдываться за смерть Аппы я не стану. Разве что, тогда мной было дано предупреждение: попытка нападения будет караться. Ты перешёл в состояние Аватара, которое ещё не научился контролировать. И до последнего я давал тебе шанс уйти, ты просто им не воспользовался до точки невозврата, когда уже было поздно. Это же касается твоих друзей. Катара лишилась руки при попытке ударить меня ледяным хлыстом. Сокка лишился ноги при попытке нанести мне вред мечом. Но, ха, могу признаться честно, поскольку мы равны. Я тогда себя не контролировал из-за энергии Вату.