Даже те, кто не хотел охотиться за военными за награду, вскоре подключились к пунктам по раздаче оружия. Причина проста: солдаты пригрозили отобрать свободу выражения собственной позиции, Дай Ли вовремя раздули из этой мухи слона, приукрасив детали со всех сторон. В мире, где информационное поле контролировать легко, всё прошло без сучка, без задоринки.

Всё было бы хорошо, но вскоре на одну из баз повстанцев напали, эффективно её разгромив. После, используя успех как рекомендацию, группа лиц под предводительством Айро — Белый лотос, отправилась к Царю Земли, заручившись его поддержкой.

Забавно, стоило положению только нащупать дно, как Царь согласился работать вместе с Белым лотосом. Организацией, пообещавшей не вмешиваться в дела людей. Тайным обществом, возглавляемым тем человеком, который некогда пробил внешние стены Ба Синг Се.

Генерал Айро — опасный противник, который быстро вычислил причастность Дай Ли к мятежу. И что самое страшное, Царь Буми отловил всех шпионов во дворце всего за сутки. Это сильно обрубило информационную сеть от дворца. На текущем этапе не критично, но и приятного мало.

Нам пришлось ускориться.

Как раз прибыл многоуважаемый Циклоп, которого в шутку можно окрестить железным дровосеком. Мужик впечатлял своим ростом и габаритами, а ещё нарисованным глазом на лбу для лучшего фокуса магии взрыва. Его встретили за десять километров до города, спокойно провели внутрь через подземные тропы, и едва ли не за ручку привели на основную базу в высшем кольце.

Если уж и плести заговоры, то под носом у власти. Пока что они ищут базы в среднем и низшем кольце, где я иногда появляюсь. Мало кто думает, что пятая часть высшего кольца уже контролируется революционным восстанием.

Об этом не думал ещё один новый член отряда, Лан — моя девушка из Офицерской Академии. У меня с ней очень непростые отношения, а после появления в моей жизни Азулы они уж совсем опустились до уровня «всё сложно». Спасало лишь более высокое положение принцессы и моё высокомерие. Соединяя два этих фактора, получилось в полуофициальной беседе с Азулой обсудить наше будущее. Разговор был тяжёлым, серьёзным, и несколько раз он чуть не перерос в тренировку по отражению молний. Однако компромисс был достигнут в весьма необычном ключе.

У нового правителя может быть только одна жена, все остальные связи поднимают «оборванок с улицы» до наложниц, чьи потомки лишаются права на наследование основных титулов. На тот момент, устав от перетягивания каната, я согласился, и лишь потом хлопнул себя по лбу. Ослабил бдительность и попал в ловушку. Основные титулы и новый правитель… Меня жестко так обломали на пенсию и уход на покой. Принцесса Азула, преисполнившись амбициями, на полном серьёзе намеревалась подняться до статуса жены мирового монарха, и не одним рангом ниже.

Хотя императору всего мира по статусу положено иметь всё, что он пожелает, и устанавливать любые законы… Но это что-то за гранью того, к чему я стремился. По сути, обмениваю раздробленную монархию на абсолютную. Республиканский Город станет для меня не просто воплощением мечты, скорее, её прогнившей до костей версией. Это прямо как с демократией, которую видоизменяют под правящую верхушку, отнекиваясь народовластием. Нет никакой системы общепринятых решений. Один человек всегда выше другого. Как было с момента зарождения разумной жизни, так и осталось. Просто формы поменялись. В детстве я хотел равенства и свободы для всех, а получил длинную дорогу к контролю и власти.

Однако…

Если за принятие искаженного мировосприятия я получу всё, что захочу, то грех этим было не воспользоваться. Спустя пару дней после этого разговора я уже активно присматривался к Тай Ли и Мэй, по сути, взялся за ближайшее окружение Азулы. Вначале девушки пугались перспектив делить кого-то, на кого положила глаз их госпожа, но вскоре под влиянием магии крови и отношения принцессы — не переходящего границы высшей степени недовольства без перехода в стадию агрессии, их оборона рушилась.

И пусть так вышло, что сперва я переспал с Лан, но вскоре смог переступить через черту и с Мэй, а чуть позже, с большим усилием — и с Тай Ли. Самая жизнерадостная и с виду наивная девушка оказалась самой неприступной. У неё большие таланты стать политиком, а не циркачкой, уж больно она элегантно уходила от всех моих коварных методов. Словно в ней был опыт отвержения тысяч мужчин. Ну, учитывая её внешность и чистоту, оно не мудрено. Уверен, до меня была сотня смельчаков, кто ей в чувствах признавался. И столько же было отвергнуто. Возможно, окончательно влюбить в себя Тай Ли мне помогли даже не способности в магии крови или наше былое знакомство…

Скорее, помощь Дай Ли. Они быстро подготовили список «нравится и не нравится», как лучше подступиться к девушке с её характером и так далее. Подобная инициатива меня беспокоила, она выглядела странно, непривычно, даже отдавала подозрениями. Тайная организация Дай Ли, а занимается ересью. Но как оказалось, у всего есть причина. Пока я был занят внутренними проблемами со своими девушками, я не лез в операции Дай Ли. Они, в каком-то роде, стали меня считать кровавой бестией. В общем, человеком, которого опасно натравливать на врагов. Так как чаще всего всё ближайшее окружение рядом с врагами заливалось кровью. Жалость к противникам и нежелание использовать убийственное оружие, — глупо. Что творилось в голове Бей Ду, раз жалость проявилась, страшно представить.

И вот, когда близился час «X», и когда я уже начал задумываться подкатывать ли к Кори, ко мне в гости пришёл взволнованный Бей Ду. Самое влиятельное лицо тайной полиции Дай Ли, одетый в совсем другую одежду, практичную. Только черный цвет, с придатками красного, что во многом олицетворяет мой собственный костюм Амона. Они взяли его за прототип для создания новой униформы. В наши дни только мертвецы носили форму Дай Ли.

— Что привело тебя? — ухмыляясь, спросил я, спускаясь со второго этажа по лестнице. Подойдя к гостевому столику, уселся перед ним и жестом пригласил к столу гостя. Бей Ду кивнул, с армейской выдержкой ровно и плавно усаживаясь напротив.

— Я не помешал? — спокойно спросил он, качком головы указав на потолок. Уже прошла треть ночи, поэтому чем я занимался на втором этаже — говорить не приходилось. Развлекался с девушками, наслаждался жизнью, готовился к решающей битве.

— Если я спустился, то нет, — откидываясь на стуле, быстро ответил я, прищурив глаза. — Что слышно?

— Воительницы Киоши встали на защиту дворца, — на его заявление я хотел как следует возмутиться. Если девчонки с разукрашенными лицами пришли помогать жителям Ба Синг Се, то какой смысл помогать правящей верхушке? Ха, в этом что-то есть. Их боевое искусство нелетально нейтрализует противников. Если бы вместо них стояли маги земли и воины со сталью… Что воины, что маги, — они могли покалечить или убить разгневанный люд.

— Мы всё подготовили, если будем действовать в ближайшее время, то шансы весьма высоки. Если задержимся, враги станут сильнее, а дух союзников упадёт, — продолжил Бей Ду. — Кори Моришита — ваша подопечная. Нужна, чтобы расплавить городскую стену высшего кольца и впустить бунтовщиков. Дорога ко дворцу почти свободна, проблема только во дворце.

— Разрушить не стену, а её фундамент, — поправил я, немного кривясь. — Как я понял, Дай Ли полностью уберут среднюю стену, позволяя людям из трущоб пробежать кровавый путь сквозь рабочую зону.

— Лишь группа из десяти человек. Остальные агенты выступят против армии Царства Земли, расположенной за трущобами. Тоф Бейфонг, несмотря на юный возраст, предложила провернуть неплохую технику покорения земли. Поднятие земли и её опускание может привести к многочисленным травмам ног, но это позволит нагнать страх и уменьшить их боевой дух, сохранив побольше жизней. Если план не сработает, страшному парню, которого вы назвали Циклопом, придётся разобраться с угрозой дальними атаками. Хм… Азула отказалась участвовать в операции, но Мэй, Тай Ли, Лан — три девушки вместе с пятью агентами попробуют захватить командиров армии Царства Земли.