Примерно через четверть часа показался еще один выживший — рядовой Готт, который успел из форта смыться и тоже отсиделся в лесных зарослях. Под пристальным взглядом постоянно морщившей нос Лаванды лейтенант вынужден был заняться не совсем своими обязанностями, но что поделать. Сейчас он был представителем (пусть и обосранным) власти (пусть и обосравшейся). Первым делом лейтенант составил краткое донесение, указав при этом важный факт: нападавшие в форме британской армии говорили на немецком, возможно, что и голландском, но очень мало кто из них разговаривал на английском. Конечно, в колониальные войска набирали всякий разный сброд, но слышавший ненавистную немецкую речь лейтенант не мог это не упомянуть. К своему алиби Марк отнесся весьма серьезно. После купания он треснулся затылком об дерево, отметив, что там начинает набираться солидная шишка. А из глаз посыпались искры, остался доволен. В рапорте указал, что вступил в бой с неприятелем, но получил удар по голове, после чего его посчитали мертвым и оставили в покое. Мадам Картье осмотрела голову лейтенанта и вынесла вердикт, что у того. несомненно, было бы сотрясение мозгов, если бы эти самые мозгочки имелись в наличии. До наступления ночи лейтенант успел отправить в Либервиль (фактическую столицу Французского Конго) рядового Готта с двумя найденными проводниками и докладом о происшествии. Теперь необходимо дождаться реакции властей и прибытия группы следователей и принять свою дальнейшую долю[54].

Париж. Набережная Кэ д’Орсэ. Министерство иностранных дел.

1 мая 1890 года

Молодой энергичный политик, Александр Феликс Жозеф Рибо только в марте стал обживать кабинет главы МИДа Франции. Он справедливо считался одним из подающих большие надежды деятелей Третьей республики. У него проявились выраженные лидерские качества, масса энергии, умение отстаивать свое мнение и хорошо владеть пером. Он довольно быстро стал заметной фигурой на политическом небосклоне Бель Франс. И назначение его в кабинете министров Фрейсине на пост министра иностранных дел стало закономерным итогом его политической активности. По мнению Рибо политика его родной страны нуждалась в срочной коррекции. Да, до новой войны с тевтонами время еще было, а то, что как только германцы переварят захваченные территории, то придут за остальными Рибо понимал, как никто другой. Сама по себе Франция не выстоит. Ей нужны союзники. Коалиция. В своё время коалиция сумела разбить Наполеона, теперь нужно организовать «сердечное согласие», которое остановит проклятых пруссаков.

С утра было совещание в узком кругу и премьер обсуждал отношения с Лондоном. Никто не сомневался в том, что англичане нам не друзья, но ситуационным союзником их сделать вполне себе реально. Главное — разрешить комплекс противоречий в формировании колониальных владений, в первую очередь, африканских. Луи-Шарль де Сольс де Фрейсине уже четвертый раз занимал премьерское кресло. Он много сделал для своей страны (вспомним амнистию коммунаров), особенно для укрепления ее обороноспособности, этому способствовало то, что в перерывах между премьерствами он занимал (чаще всего) пост начальника военного министерства. С молодым амбициозным главой МИДа они давно и достаточно быстро наладили деловые доверительные отношения. Вот и сейчас премьера беспокоили события в Африке, к сожалению, сведения, поступавшие из французских владений в Конго, оказались весьма отрывочными и полной картины событий не давали. Было ясно одно: на Браззавиль совершено нападение группой лиц в военной форме Британской империи. При этом установлено, что часть нападавших говорила на немецком и, возможно, голландском. Наемники? Или банда разбойников, воспользовавшихся военным обмундированием соседа? Или же сознательная провокация Лондона, который не прочь кроме бельгийской части оттяпать себе и территории, на которые уже наложил руку Париж? Пока ни по одному из вариантов точной картины не сформировалось, но нельзя было бы исключить и провокацию недружественного государства, той же Германской империи, которая явно опоздала к дележу колониального пирога. И откусить кусок в Африке от той же Бель Франс ей сам Бог велел. На совещание был приглашен капитан Жорж Сандэр, который возглавлял недавно созданное Второе управление Генерального штаба, то есть, руководил разведкой Третьей республики[55]. Во многом реорганизация Генерального штаба и создание разведывательного и контрразведывательного управлений было заслугой сидевшего в кресле главы кабинета министров Луи-Шарля Фрейсине и вызвано фиаско франко-прусской войны. Но уже сейчас стало ясно. что специальные службы государства пора выводить на принципиально новый уровень.

— Жорж, нам надо точно знать, кто стоит за нападением на Браззавиль. Что у нас по агентуре в Конго? У тебя есть человек, который сможет разобраться в этом деле. И сделать это быстро! Наши отношения с Лондоном только стали налаживаться, сейчас нам надо точно понимать, можем ли мы рассчитывать на его поддержку, или имеем дело с тайным врагом, которому нельзя доверять.

Премьер налил себе немного арманьяка и жестом предложил собеседникам выбрать напитки себе по вкусу. Рибо налил немного бордо, а Сандэр предпочёл добрый напиток из провинции Коньяк.

— Этот человек уже на пути в Либервиль, господин премьер-министр. Ему даны самые широкие полномочия и возможность привлекать на месте любые ресурсы. Было похищено большое количество ценностей и имущества. Они где-то обязательно всплывут. А дальше мы потянем за ниточки и обязательно эту историю сумеем распутать.

— Рибо, а по вашему министерству нет никаких новых сведений?

— Ко мне вышел на контакт представитель Сити.

Сандэр и Фрейсине синхронно кивнули головами, прекрасно понимая, что это синоним представителей лондонских Ротшильдов.

— Он уведомил, что ни военные, ни спецслужбы, ни частные компании империи к событиям в Браззавиле отношения не имеют. Нам передали пакет документов, которые указывают на подозрительную активность агентов германской разведки в Бурской республике. Но эти сведения необходимо перепроверить. Я получил их час назад, после снятия копий я передам их в ваши руки, капитан. Уверен, вы сумеете быстро подтвердить или опровергнуть домыслы наших коллег за Проливом.

— Всё-таки надо понимать — это наемники, частная инициатива или всё-таки противодействие нам со стороны какого-то государства. Я правильно понимаю, господа? — для чего-то решил уточнить стратегическую задачу для своего ведомства Жорж Сандэр.

Обсудив несколько иных, не столь срочных вопросов, совещание быстро закончилось.

— Запомните, Александр, Франции нужны союзники. И союзники сильные. Десяток Италий я бы отдал за один прочный союз с Россией. Ибо только их армия способна заставить пруссаков отказаться от начала военных действий. Войну на два фронта Германия не выдержит. А тут… пришли по моим каналам сведения, что наш капитан сумел проколоться в Москве. Его агент имеет отношение к неудавшемуся покушению на семью русского императора.

— А что, было покушение? Когда?

— В том-то и дело, что не было. Этот идиот нашел другого идиота, который сумел нанять целую толпу идиотов-поляков, которые решили взорвать кортеж императора. Думайте, Александр, думайте, как нам из этой передряги выбраться. Думаю, вам необходимо ехать в Москву. Не самый лучший маршрут для француза[56], но что поделать? А вот кого ставить на место капитана Сандэра пока ума не приложу. Слишком сырая структура, у нас нехватка толковых кадров, Александр. Поэтому вам придётся разгребать эти Авгиевы конюшни в своей сфере ответственности.