Слава Богу, что дел накопилось с вагон с маленькой тележкой, а иначе ожидание и сопровождающее его самоедство, могло подтолкнуть к использованию антистрессового средства до наступления адмиралтейского часа с его традиционной чаркой. Во-первых, следовало поздравить личный состав штаба с Рождеством и Новым, 1890-м годом. К сему было приурочено вручение нескольких положенных по статусу и заслугам наград, в том числе два срочных[34] повышения в чине и одно внеочередное. Пьянка по случаю вручения наград не предполагалась — дел оставалось еще навалом, впрочем, канун Нового года праздничным днём не считался и все работали в привычном режиме. Перед ним, стояла архисложная задача, требующая использования казуистических методов для разрешения правовой, богословской и моральной проблемы. И было от чего перегреться мозгам: в столицу Империи въезжает Император, до этого официально объявленный манифестом Цесаревича умершим, после ритуала отпевания и церемонии венчании на царствование двух сыновей в качестве соправителей. В истории России не было подобных прецедентов. С некоторой натяжкой, можно признать за оный пример с Лжедмитрием I, но он появился в образе воскресшего царевича, но не царя. Аналогично и с папашей настоящего Дмитрия, то бишь с Иваном Васильевичем. Да-с, товарищ Грозный отрекся от престола и передал форменный головной убор, в смысле шапку Мономаха потомственному чингизиду Симеону Бекбулатовичу. Но спустя годик, вернулся к своим обязанностям.

А ежели обратиться к европейскому опыту, то в первую очередь на ум приходит один из самых прославленных монархов Англии — Ричард Львиное Сердце. Если мне не изменяет память, то после возвращения из плена, этот король провёл повторную коронацию в Лондоне. А вот это весьма интересная деталь, может пригодится. Ну и, пожалуй, стоит заглянуть во времена не столь отдалённые и припомнить сто дней Наполеона I и его триумфальный въезд в Париж, который плавно перешел в торжественный внос на руках в королевский дворец. Придётся прибегнуть к привычной для научной братии методике: чуток плагиата, толику компиляции, совсем немножко собственных идей и извольте-с, любезные, диссертация к защите готова. А в нашем случае это сценарий возвращения из небытия законного Императора и возвращения бразд правления в его руки. Но до коронации отца необходимо как следует пролечить, да и здоровьем маМа необходимо заняться по-настоящему. Академик неожиданно осознал, что его мозги потихоньку, но неотвратимо съезжают набекрень. С одной стороны, он с замиранием души ждёт, когда же телеграфный аппарат «Бодо» подаст признаки жизни, а с другой, страшно боится этого.

Боится того, что надо будет встретиться с Михаилом (Учеником) глаза в глаза и признаться себе и ему — это мой прокол! Этого не должно было случиться! Из-за этого все могло рухнуть в один момент! Чёрт, как же он всегда не любил признавать свои ошибки и заблуждения, особенно когда научные труды справедливо вознесли его в ранг Академика, так его итить! Легче накричать на ассистента и выставить его идиотом (чем Академик не раз и не два пользовался в своём прошлом), чем честно признаться себе и другому: я оказался неправ. Сандро напряг остатки воли, вскочил, снял китель и начал отжиматься от пола. Отжавшись сто раз, понял, что постепенно приходит в себя. Но процесс самолечения необходимо довести до конца. А что, если ударить по депрессии резким вбросом глюкозы и танната кофеина?Что в переводе на нормальный русский язык означает: пойти в буфет и выпить не менее трёх стаканов крепчайшего китайского черного чая, заедая сей божественный напиток конфетами производства кондитерской фабрики Леновых. А что касаемо отслеживание телеграфного аппарата, так у меня в отделе за связь отвечает целый мичман по фамилии, вы не поверите — Панин, да еще крещенный Василием!!! Опять, ирония судьбы: тёзка и однофамилец главного героя фильма Михаила Швейцера. Кстати, а вот и он, лёгок на помине.

— Василий Всеволодович, не откажите в личной просьбе. Вы, как вижу уже отобедали?

— Точно так, Александр Михайлович, как говорится — червячка заморил. К слову, хочу заметить, что сыр сегодня, особенно отменный. Хотя, чему удивляться? Особый, Менделеевский. А чем я могу быть полезным?

— Да вот, жду одну приватную телеграмму, можно даже сказать семейного характера. Не хочется посвящать в сии сферы наших телеграфистов. Но опасаюсь, что в буфете всю выпечку изничтожат, да и после вашей рекламы не откажусь от парочки бутербродов с сыром…

— Понаблюдать за аппаратом Бодо? Охотно займусь этим, Александр Михайлович, а вы поспешайте, не то действительно голодным останетесь.

Получасовое пребывание в храме чревоугодия изрядно улучшило моё настроение, и подтвердило аксиому, что женщина априори не способна качественно заварить крепкий чай, ибо главный критерий, это количество заварки. Слава Богу, что у нас занимались сей церемонией исключительно мужчины и после трёх стаканов меня буквально распирала энергия. Но тем не менее, подойдя к двери своего кабинета, я трижды перекрестился и лишь потом вошел. Мичман Панин сидел возле телеграфного аппарата и заполнял журнал и лишь поставив точку, он отложил в сторону ручку и повернулся в мою сторону.

— Принял я телеграмму, Александр Михайлович. Хочу отметить, что ваши родственники, несомненно, приверженцы спартанского стиля речи, то бишь лаконичности.

Но увидев мой недоумённый взгляд, Василий Всеволодович, протянул мне короткий обрезок бумажной ленты. На нём было всего лишь два слова: «Бабушка приехала».

Ну вот мы и приехали. Ну что же, пора быстро подтянуть тут самые неотложные дела и готовиться к встрече с Михаилом Николаевичем по первому сценарию. Не знаю, кто режиссёр этой пьесы, но есть у меня несколько альтернативных вариантов развития событий и зависят они от Михаила Второго и его настроения и возможностей на сей момент. Среди этих сценариев и тот, что предложен хитромудрым Победоносцевым. А что делать? Не следует отбрасывать в сторону никакой из возможных вектор развития событий. Даже самый маловероятный. А еще многое зависит от позиции наших военных и флота: в случае возвращения Михаила нельзя будет скрыть роль британки, которая постаралась опять нагадить России. Конечно, Лондон постарается как-то дезавуировать и откреститься от происходящего, например, сообщит, что произошедшее — частная инициатива и люди, участвовавшие в авантюре, никакого дела с Британской империей не имеют. Уверен, что готовы приказы об их увольнении со службы задним числом. Хвосты подтирать господа из Сити умеют и делают это всегда весьма тщательно.

Но «казус белли»[35] налицо. Флот. Скорее всего, сообщит, что к полноценному противостоянию с Royal Navy не готов. Это верно. А когда он будет готов? Правильный ответ — никогда в обозримом будущем, если мы с Учеником и Полковниковым это будущее не изменим. И мысли есть, и проект первого российского крейсера на нефтяном топливе готов. Надо только дать отмашку на его закладку и выделить финансы. Но сейчас, на данный момент, флот от боевых действий отмажется. Тогда что? Экспедиция в Индию? Тоже такой себе альтернативный вариант… Логистика этой экспедиции представляется чем-то крайне сложным, почти невозможным. Перекрыть Суэцкий канал? Как один из вариантов. Тогда английские торговцы попрутся вокруг Африки. А в Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые черномазые пираты на быстроходных катерах! О! Это уже какая-никакая, а идея!

Москва. Здание Главного морского штаба