— Илларион Иванович, нам в ближайшее время предстоит совершить гигантскую реформу государства Российского. К сожалению, вы в это время будете далеко, разглядывать египетские пирамиды.

При этих словах государя мои глаза полезли на лоб. Египет? С чего бы это?

— Это суть нашего вам поручения. Ваша дружина, которая стала вполне самостоятельным корпусом, хорошо вооруженным и способным к решению серьезных военных задач будет почти в полном составе отправлена в Египет. Цель сей экспедиции состоит в пресечении вторжения английских войск, которые планируют перерезать Суэцкий канал, закупорить его, и навязать нам переговоры под дулами своих пушек. Они рассчитывают заставить Россию снова допустить британские суда к проходу по каналу. Заодно пересмотреть схемы дохода, очень бритты хотят вернуть себе то золото, которое они потеряли из-за неудачной экспедиции против независимого Египта.

— Откуда нанесут удар?

— Из Палестины. Там сосредотачивается экспедиционный корпус, правда, командующего пока что нет. Не многие заслуженные генералы хотят влезать в эту сомнительную авантюру.

— Но силы собирают?

— Да. Причем не столько войска из колоний, уже перебросили туда полк шотландцев из метрополии. Это те самые, с которыми мы сталкивались в Крыму.

— Это уже серьезно.

Я задумался. Некоторые отряды Дружины понюхали пороху, было где. Но основная масса корпуса в реальных боевых действиях участия не принимали. И это проблема. А сражаться придется еще и в довольно сложных природных условиях, Мемуары Наполеона Бонапарта могут подтвердить мои умозаключения.

— Ваша цель не просто остановить или разгромить английскую экспедицию. Ни один лимонник не должен вернуться на свои острова. По нашим данным костяк экспедиции составят как раз те полки, которые воевали под Севастополем. Нам нужен не просто реванш! Нам нужно уничтожение военной элиты британской империи. Так, чтобы они при слове «русские» испытывали только ужас! Ваш корпус мы усилим казачьими частями, которые воевали в Туркестане и к пустынным условиям им не привыкать.

— Простите, Государь, но с чем связаны столь жёсткие условия победы? — не удержался от вопроса, который сразу же возник у меня.

— По первому вопросу — завтра на одиннадцать часов будет совещание в узком кругу с лицами, посвященными в эту операцию. Там обговорим все детали. Что касается стратегии, что да почему…

Сандро аккуратно подтянул к себе лафитничек[60] (наполовину полный или наполовину пустой, как желаете, так и считайте) и быстрым движением прокинул его в глотку, даже не собираясь вкушать аромат напитка, как будто водку трескал. Варварство!

— Тогда перехожу ко второму пункту. Грядут радикальные социальные изменения, Илларион Иванович! Застойная сословная система должна быть сломана. Иного выхода нет. Мы отстаем от Европы и вскоре станем их колонией. И всё из-за застоя в обществе, при котором аристократия и дворянство вообще потеряли берега и забыли о своем долге перед государем и державой. Но на эти преобразования нам нужны пять спокойных лет. Пять лет без войны! Не буду скрывать, что Британия готовит новую коалицию против России. Наше спокойствие им как кость в горле. Но кто будет иметь дело с побитой собакой? Вот именно! И мы должны этого лондонского шелудивого мопса порвать как Тузик грелку!

— Вот как…

— Да, Илларион Иванович! Пять спокойных лет! Только пять! Почему именно так? Потому что такие, не побоюсь сказать, революционные социальные преобразования вполне естественным путем вызовут напряжение в обществе, волнения, заговоры, военные выступления, мятежи. Именно к такому повороту событий мы должны быть готовы. В этих условиях агрессия со стороны иностранных держав может погубить империю. Но и откладывать реформу далее невозможно! Россия нам не простит промедления. Вам оказана величайшая честь: вы первый, кого мы с Михаилом Николаевичем решили посвятить в суть реформ. Кроме той небольшой группы лиц, что совершенно секретно работала над их составлением. Но и там каждый занимался только отдельной проблемой, никто не видел решение всей задачи целиком. Читайте. Выносить из этой комнаты документ нельзя.

— Простите, но чем вызвана такая честь, Ваше…

— Отставить! Илларион Иванович, для вас я Александр Михайлович и никак иначе! А это… честь… да, скорее всё-таки ответственность… Просто, мы доверяем вам и не хотели бы, что вдали от Родины неверные слухи о преобразованиях в державе смущали ваш ум.

Говоря честно, реформы мне не понравились. Они казались слишком смелыми и слишком «революционными», верно заметил император-соправитель. Но… что-то подсказывало мне, что у государей действительно нет иного выхода, как быстро провести запланированные преобразования. И что я могу в таком случае возражать? Я и не нашел аргументов для опровержения прочитанного документа, разве что кроме того, что так никогда на Руси не делали. Может быть, зря?

Войска, одетые в специально разработанную и пошитую форму песчаного окраса, высаживаются на землю. Вскоре начнется выгрузка военного снаряжения, коней нам предоставят египетские власти. Только казаки взяли своих, чем доставили мне при формировании каравана особые неудобства. Тем не менее, все решилось. А еще я точно знаю, каким будет указ Государей-императоров России, который выйдет в свет первого мая сего года. Тогда и начнется отсчет нового века государства Российского!