Все необходимые документы для госпитализации Лео были готовы. Одна только мысль об этом и надежда, связанная с донором, заставляла меня нервничать. Если я чему-то и научилась в своей жизни, так это тому, что надежды обычно не оправдываются, мечты не сбываются, и лучше ничего от них не ждать.

Я работала над пейзажем. Прошлым вечером я добилась некоторого прогресса в заказном портрете, так что наградой мне стала работа над тем, что мне нравилось. Пейзаж был темнее, чем на картинах художников, сидящих вокруг меня, но это был мой стиль. Мне нравился свет на воде, но еще больше я любила тени. Мое искусство всегда было мрачным. Ученики называли его резким, но я знала, что это всего лишь реальность, такая, какой я ее воспринимаю. Я видела обратную сторону, другое место, где люди жили без правил и морали. После того как Сильвио умер и мой мир развалился на части, тьма так и не рассеялась по-настоящему.

Сильвио умер? Ты имеешь в виду, после того, как ты его убила?

— Боже мой, это прекрасно, – донесся до меня голос.

Я обернулась. Кьяра пробиралась ко мне прямиком через столы. Она была просто сногсшибательна; несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на неё. В обтягивающих джинсах и полосатой рубашке, с длинными волосами, заплетенными в косу, Кьяра по-настоящему вписалась в эстетику Мэна. Она дополняла это место своими солнечными улыбками и шикарными нарядами в морском стиле. Я завидовала ей. И снова я оказалась белой вороной. Несмотря на то что прожила здесь уже семь лет, я все еще выглядела как новичок в Мэне. Черный цвет по-прежнему был моим любимым, а к бренди Мокси или Аллен со вкусом кофе я так и не смогла привыкнуть.

— Тебе нравится? Мне кажется, свет слишком яркий, – критически пробормотала я, наклоняя голову, чтобы рассмотреть картину под разными углами.

— Девочка, тебе не о чем беспокоиться. Я видела картины в твоей студии. У тебя явно нет проблем с излишней яркостью, – вздохнула Кьяра, с шумом подтаскивая стул по плитке, чтобы сесть рядом со мной.

— Как прошло занятие?

— Замечательно, если не считать того, что у меня появился новый ученик, от которого Анджело снесло бы крышу, если бы он его увидел, – грязно улыбнулась Кьяра. Она была очень востребованным инструктором по йоге в городе и владела успешной студией.

— Ну да, как будто это совсем не то, чего бы ты хотела, – поддразнила я ее.

Она улыбнулась и пошевелила бровями.

— Ты же знаешь, что секс на почве ревности – самый лучший. Все эти метки, попытки заявить свои права.

Она слегка вздрогнула, и я отвела взгляд. Я практически чувствовала, как она предвкушает перепалку со своим мужем и не могла отрицать возникшую зависть.

Кьяра подтолкнула меня ногой.

— Ты же знаешь, что тебе не обязательно оставаться монахиней.

— Я прекрасно справляюсь со своими потребностями, спасибо тебе большое. Мне не нужен мужчина, чтобы обеспечить меня чем-то, даже оргазмом, – пробормотала я, взяла чашку черного кофе, которую она мне принесла, и отпила горячую жидкость, наслаждаясь ее вкусом на языке. Я по-прежнему любила кофе, темный и горький, как моя душа.

— Милая, даже у девайсов на батарейках есть свои пределы. Вибратор не может прижать тебя к полу, плюнуть тебе в рот и сказать, что ты хорошая папина девочка, – сказала она.

Мужчина рядом с нами поперхнулся и выплеснул кофе через нос, как и я.

— Христос, веди себя тише, мы же на людях, – пробормотала я, вытирая нос салфеткой.

— Я просто делаю твой день интересней, и день случайного слушателя, видимо, тоже, – бросила она через плечо мужчине, который явно подслушивал.

Вместо того чтобы покраснеть от смущения, мужчина повернулся на своем стуле и улыбнулся нам.

— Прошу прощения, дамы. С моей стороны, это было ужасно грубо. Просто здесь нет никого даже отдаленно столь интересного, как вы. – Его ирландский акцент оказался приятным сюрпризом, и по мерцающим зеленым глазам было видно, что он знает, насколько это обезоруживает. Незнакомец усмехнулся. — Думаю, мне нельзя присоединиться к вам?

— Нельзя, – с милой улыбкой ответила Кьяра. — Мой муж может вырвать человеку руки, даже не вспотев. Не стоит рисковать.

— Жаль это слышать.

— Она делает Вам одолжение, поверьте мне, – сказала я и попыталась выдавить вежливую улыбку.

Он был чертовски красив и знал это. У него была выразительная челюсть и красивые зеленее глаза, которые дополняли взъерошенные светлые волосы, а темно-синяя футболка облегала впечатляющую грудь.

— А я-то думал, что новичок в городе наконец-то нашел пару гидов, с которыми можно прогуляться. Простите, что помешал вам, – сказал он и отсалютовал, грациозно отстраняясь, пока не стал надоедливым. Это было сделано мастерски, правда.

Кьяра повернулась ко мне и поджала губы, ее глаза стали расчетливыми. Затем на её лице появилась лукавая улыбка, и прежде чем я успела сказать, чтобы она забыла все идеи, которые подкинул ей коварный ум, Кьяра выпалила:

— Я замужем, но моя подруга – нет. Может, она возьмет на себя роль Вашего гида?

— Прошу прощения, – начала я и ужасно покраснела, когда они оба посмотрели на меня.

— Это было бы здорово, если только я никому не буду наступать на пятки. То есть мне просто нужен местный гид, который расскажет, где находятся горячие точки, хорошие районы для жизни и тому подобное. К плевкам и шуткам про папочку мы можем перейти позже, – сострил незнакомец.

Кьяра рассмеялась, и даже я почувствовала, как на моих губах появилась неохотная улыбка. Парень был очарователен, и это как-то смягчало неловкость. Не то чтобы у меня было намерение встречаться с этим мужчиной для чего-то романтического. Те времена остались позади.

— Я бы хотела помочь, но очень занята на работе, – твердо сказала я ему.

Кьяра драматично вздохнула.

— К сожалению, это правда. Она учительница, и у нее всегда завал.

— В школе Хэйд-Харбор? Я слышал, что у них отличная хоккейная команда. Университет Хэйд-Харбор тоже довольно известен, да?

— Да. Это студенческий городок, – сказала я.

Мужчина достал из кармана телефон и что-то набрал.

— Ну, я не хочу давить на Вас. Если найдете время или сможете просто ответить на сообщение, когда я спрошу о районе или еще о чем-нибудь, пока буду с риелтором, я был бы очень признателен. Не хочу доставлять Вам хлопот. Я оставлю свой номер, а дальше решайте сами, – сказал он.

Я кивнула, чувствуя нежелание, но и не в состоянии ответить грубостью на такую разумную просьбу.

Он продиктовал свой номер, и я сохранила его себе, а затем положила телефон на стол.

— Новый номер? – поинтересовалась я. Было странно видеть, как кто-то зачитывает собственный номер с экрана.

Он усмехнулся.

— Новый телефон. – Мобильник в его руке зазвонил, и он ответил на звонок.

— Алло! Теперь у Вас есть ее номер, – сказала в трубку Кьяра, сидя напротив меня.

Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что она сразу же набрала номер незнакомца с моего телефона.

Я выхватила у нее мобильник и бросила на нее смертельный взгляд, от которого она закатила глаза.

— Расслабься, что в этом плохого?

— Как мне сохранить Ваш номер? Кстати, меня зовут Брэн. – Он протянул мне большую руку с длинными пальцами.

Я неловко пожала ее. Брэн? Необычное имя показалось мне смутно знакомым. Я задумалась, где могла слышать его раньше.

— Софи, а это Сиси.

— Софи и Сиси, приятно познакомиться.

Телефон Брэна зазвонил и он переключил внимание на него, а затем одарил нас сияющей улыбкой. Да, это было официально. Мужчина был чертовски обаятельным. Он встал и дал нам возможность лучше рассмотреть его рост и широкую фигуру. Его руки были полностью забиты кельтскими узорами, от которых я почувствовала резкую боль в груди. Я давно не видела мужчин с таким количеством татуировок. Семь лет, если быть точной.

— Я должен ответить, – сказал Брэн. Он поднес телефон к уху, когда начал уходить. Но перед этим его глаза задержались на моих. — Надеюсь, мы скоро снова увидимся, Софи.