— Стой тут, ма-а-а-алыш, — промурлыкала она, хитро щурясь.

— Зачем? — опасливо спросила Аркаша, неосознанно щупая ладонями стену, к которой прижималась спиной.

— Будем кошатни… ик! Кошачьи бои устраивать. — Лакрисса ей подмигнула. — Давай сюда свои волосики.

— Зачем? — Вот это она спросила уже чисто на автомате.

— Я буду их рва-а-а-ать, — нежно булькнула первый помощник старосты, проказливо грозя ей пальчиком. — И носик сюда... дав-а-а-ай.

— Зачем? — Аркаша попыталась отступить ползком по стеночке — но не тут-то было. В стену перед ней врезалась нога в туфельке на умопомрачительном каблуке.

— Носик сюда давай, — капризным, но неожиданно осмысленным голосом потребовала от нее Лакрисса. — Зачем? — сама же переспросила она. — Я буду его куса-а-а-а-ать.

«Мне мой нос дорог из чисто физиологических соображений». — Аркаша дернулась в другую сторону.

— Не надо, Лакрисс. — Она выставила перед собой руки. — Мы в подсобке разговаривали с Грегори. И только. Честно. Про чарбол.

— Честно? — Помощник старосты приблизилась к ней вплотную и боднула лбом ее лоб. — Я ж тебе поверю, ма-а-алыш.

— Ну, на то и расчет. — Аркаша не стала вырываться, а вместо этого пустилась в стремительные разъяснения. — На то, что ты поверишь мне, потому что это и есть правда. Грегори для меня — староста и капитан моей команды. У нас дружеские отношения. Правда!

И секунды не прошло, а Лакрисса уже обзавелась довольной моськой.

— Это умилительно, ма-а-алыш. Ты ж пуся. — Она, хихикая, потрепала Теньковскую за щеки. — Красотуля. И платичко красотулечное у красотули. Давай себя сюда!

— Зачем?

Учитывая, как быстро менялся настрой у ее собеседницы, Аркаша как-то опасалась ей себя давать. Минуту назад ей кудряшки обещали выдергать и носик оттяпать. Так что... боязно.

— Кажется, я вижу Грегори на горизонте. — Она кивнула в сторону толпы. — К слову, ты можешь узнать подробности у него, чтобы окончательно удостовериться в том, что я сказала правду. Он ведь не станет тебе врать.

Лакрисса, вытянув губы «уточкой», кивнула.

— Не станет... ик! Иду... на-а-а-а крепость!

Развернувшись на каблуках, первый помощник старосты отправилась атаковать стены вожделенной неприступной «крепости».

«Прости, Грегори», — мысленно покаялась Аркаша. Но при этом она люто верила, что уж кто-кто, а капитан сумеет справиться с настойчивостью Лакриссы.

Вжимая голову в плечи, девушка продолжила путь, держа курс на скамейки.

Однако зря она надеялась на перспективу спокойного променада.

— Вы обвиняетесь в краже! — крикнул кто-то над ее плечом.

От неожиданности Аркаша развернулась и отчаянно въехала напавшему субъекту точно в нос. Вполне возможно, что причина такой реакции была вовсе не во внезапности — все же сегодня это не первая ее вынужденная остановка, — а в том, что нервная система уже желала какой-нибудь хитро-мудреной физической активности.

В общем, очередному решившему близко пообщаться гражданчику просто не повезло.

От силы удара даже кулак заныл. Шоркнула кому-то по мордочке весьма основательно. Пострадавшему даже пришлось осесть на пол, а затем и вовсе повалиться на него плашмя.

— Роксан! — Аркаша прижала ноющие пальцы к виновато скривившемуся рту и не нашла ничего лучше, как аккуратненько ткнуть мыском в бок валяющемуся на полу дикому коту.

— В краже моего сердечка. — Жалобно закончил свой неудавшийся подкат Роксан.

Местный котеечный красавчик сегодня приоделся. Нацепил небесно-голубую рубашку, темные брючки, по-особому уложил блондинистую шевелюрку. Симпатяга. И краснота на носу, оставшаяся от Аркашиного удара, вряд ли так уж сильно испортила это великолепное личико. По крайней мере, девушка на это сильно понадеялась.

— Это была какая-то основательно утрированная попытка соблазнения, — философски заметил Данил, присев на корточки рядом с поверженным. — Что-то такое из застарелой классики. И где же твоя оригинальность, красавчик?

— Кажись, последнюю выбили, — сообщил дикой кот, теряясь в выборе: щупать ли нос, или проверить целость пятой точки, которая и приняла на себя всю мощь падения. — А у Зефиринки мощный хук.

— Точно. — Данил поднял взгляд на Аркашу и усмехнулся. — Так-то ржачно. Все девчонки ковриками перед котейкой стелются из-за его смазливой мордахи. А ты ему в нос плюхаешь. Все штампы на ходу рубишь, Теньковская.

— Прости. — Аркаша тихонечко отступила спиной вперед, развернулась и дала деру сквозь хохочущую толпу студентов.

— А как же потанцевать со мной, Зефиринка?!! — полетел следом за ней отчаянный вопль.

— Танцульки, карасик, хочешь? — Манеру общения Маруси нельзя было спутать ни с чьей другой. — Идем, вальсируй за мной, красава моя, вальсируй.

А Роксан Линси хоть и выглядит легкомысленным, на самом деле, похоже, та еще целеустремленная личность. Аркаша хмыкнула себе под нос. Ей нравилось осознавать, что именно с такими товарищами ей предстоит сыграться в команде. Это грело душу.

Добравшись до пустого пространства, девушка остановилась передохнуть.

— Кружку тащи! Чего мне чарку подсовываешь. — Сидевшая в паре метров от нее прямо на полу Ангелина Семеновна вырвала у кого-то из студентов алюминиевую кружку и тут же сунула ее в руки находящейся рядом Бориславе Ильиничне. — Хлебай, практикантка.

— Ну-ню, не на-а-адо больше. — Женщина, облаченная в одну из своих любимых розовых кофточек, вытянула руку и попыталась ладонью придержать горлышко емкости, из которой завхоз наливала ей прозрачную жидкость. — У меня уже все плы-ывет перед глазами.

— А ну дуй, крашеная, говорю, — сурово приказала Ангелина Семеновна и ливанула и себе жидкости в кружку. — А то поверю Скальному на слово, что ты шпион Парламента.

— Я не шпион, — жалобно захныкала штатный психолог, но все же приникла к кружке. — И я нату-утральная блондинка.

— Натур-натур... Сейчас еще пошлем кого-нибудь за напитком, который страхолюдик Шаркюль приволок, и пойдем шпионить в баньку к вервольфам.

Ясно. Тут уже вовсю цвело веселье.

Аркаша хихикнула в кулачок и побрела дальше. До скамеек оставались считанные метры.

Поиски по-прежнему не приносили результатов. Маккин бесследно исчез. Аркаша начинала беспокоиться.

Взобравшись выше на несколько ярусов, девушка просканировала взглядом заполненный зал и, разочарованно вздохнув, присела передохнуть на ближайшую скамейку.

— Хэй, хэй, милашка.

Аркаша, недоумевая, уставилась на незнакомого парня, занимавшего скамейку ярусом ниже. Коротко стриженные волосы цвета куркумы с левой стороны были встопорщены, а с правой имели весьма опрятный вид, отчего создавалось впечатление о наличии двойственности его натуры. Хотя дело, скорее всего, было в привычке постоянно тереть ладонью чуть выше левого уха — туда-сюда, беспорядочно и бессистемно. Лицо не отличалось особой выразительностью, однако как только на нем появилась широкая улыбка, вся его мимика вмиг преобразилась. По ощущениям, словно долго рассматривать блеклую и скучную коробку, а затем вдруг получить заряд харизмы по нервам от выскочившей из темного нутра веселой головенки на пружинке.

Судя по тому, что парень глядел прямо на нее, да еще и соизволил полностью развернуться к ней, призыв был адресован именно Аркаше.

— Чудное платьице.

— Спасибо.

Навыки по части вежливого флирта у нее напрочь отсутствовали, поэтому девушка решила просто ретироваться — быстро и без лишних прощаний.

— Не трать на нее обаяние, приятель. — Возникший за спиной незнакомца Артемий водрузил ему на голову пластиковый стакан. — Она малолетка.

— Несовершеннолетняя, но не малолетняя, — слегка сконфузившись, поправила его девушка.

— О, та самая Теньковская? — оживился парень. — Приятно познакомиться. Не довелось еще увидеться лицом к лицу.

Аркаша вопросительно уставилась на Артемия.

— Что лупишь на меня глазки, не в меру удачливая деваха? — проворчал он в ответ на ее немой вопрос. — Ждешь представлений согласно этикету? Так уж и быть. Это Князь. А это Теньковская. И осторожно, братан. Поберегись. От нее у нормальных пацанов сносит боевые башни. Она даже каким-то дивом умудрилась завалить вашего Цельного.