— Мы передадим тебе, какое желание загадала Теньковская, — сдержанно высказал ему в спину Константин.

— Чтобы ты помог ему воплотиться в жизнь, — подхватила Лакрисса, не особо добро глядя на старосту, — как и договаривались.

— Спасибо заранее, — даже не обернувшись, бросил Александр.

— Держу пари, что злится он на самом деле вовсе не на нас, — громким шепотом заметил Данил.

— Тогда бы и срывался не на нас, — не скупясь на громкость, выговорилась Лакрисса. — Ну и клоп с ним. Давайте потискаем победителя!

Со всех сторон доносились поздравления. Аркаша мотала головой и растерянно благодарила всех подряд. Какая же странная эта штука жизнь. Час назад она была странной и борзой девчонкой, но после победы (не совсем чистой) над старостой Мимозы эти качества вдруг обрели положительную характеристику.

Возможно, она даже стала героем — минут на пять. Но разве это уже не достижение?

Перед ней появилась бледная ладонь Луми. Аркаша тут же шлепнула по ней своей ладошкой, «давая пять». Мурлыкающий Роксан, ухватив ее за талию, в порыве восторга пару раз приподнял над землей и аккуратно вернул на место. Чуть поодаль стоял, улыбаясь, Маккин. Лакрисса пела причудливые дифирамбы Аркашиной ловкости. Артемий, надувшись, ворчал, что-то про удачливость «всяких там девок». Довольный Данил показывал ей большие пальцы. Шани, умученная жизненной дилеммой, за кого больше обижаться: за родную «психичку» или за объект воздыхания, — вконец устала и, театрально закатывая глаза, расщедрилась на пару слов похвалы в адрес Аркашиных «безумств», «психозов» и «кульбитов».

Неподалеку от всеобщей суеты стоял Момо. Он смотрел на рыжего Кроху Пи, снова притворявшегося дохлым: шерстяное пузо и лапки задраны кверху, розовый склизкий язык, выпавший из-за зубов, касался земли, глаза были мертвенно выпучены. Можно было, конечно, поверить, что паразитическая тварюга и правда сдохла, если бы всего минуту назад Кроха Пи не облизывался на оставленный Аркашей на земле пистолет. Видать, захотел добавки.

— У тебя даже питомец ненормальный, Шмакодявка, — хмыкнув, заключил Момо. Он успел покатать шерстяное существо взад-вперед, словно мяч. Кроха Пи не сопротивлялся.

— Стараюсь, — нахмурившись, откликнулась Аркаша.

— Не задирай ее. — Лакрисса воинственно стукнула кулаком по ладони. — Ты ж видел, она сама кого хочешь задерет.

— Видел, видел. — Момо вдруг отставил ногу в сторону и, поддев Кроху Пи за спину-основание, послал существо в полет.

Толпа вокруг победительницы хлынула в стороны. Сама Аркаша машинально раскрыла объятия и поймала меховой шар. Кроха Пи немедленно сдулся и провис на девичьей руке лохматым покрывалом.

— Я сыграю с тобой в чарбол, Шмакодявка, — объявил Момо и неспешно двинулся к ней. — И только посмей показать себя хуже, чем ты рыпалась перед Цельным.

Так как рядом с Аркашей остались только Луми, Маккин и Роксан, демон беспрепятственно добрался до нее. Положил руку на плечо и наклонился к уху. Аркаша выставила раскрытую ладонь, безмолвно прося парней не вмешиваться.

— Это никакой не питомец, — шепнул ей на ухо Момо. — Это паразит. Нужно быть очень плохой девочкой, чтобы тебя слушался паразит.

Аркаша покраснела, но не отодвинулась. Это привлекло бы ненужное внимание. А Маккин с Луми и так с подозрением косились на демона.

— Не подлизывайся к Теньковской, демонюка. — Лакрисса погрозила ему кулаком. — Кыш, кыш, кыш, ур-ур-ур.

— Порядок, — заверила Аркаша, сбрасывая с плеча руку Момо.

— Отлично. Так какое твое желание? — Первый помощник старосты угрожающе надула губки. — Но учти, если это связано с Грегори, я кусну тебя, малыш.

— Нет. — Аркаша покачала головой. — У меня другое желание.

— Поверить не могу, что ты потратила ценное желание на такую ерунду. — Всю дорогу до общежития Маккин не переставал расстраиваться из-за ее поступка. — Зачем ты пожелала, чтобы все они относились ко мне дружелюбнее?! Лучше бы использовала желание для себя.

— Вообще-то это выигранное желание — мое, — напомнила Аркаша. — На что хочу, на то и трачу. Зато представь, какую выгоду отхватили. В игре участвовал староста Мимозы. Так что, исполняя мое желание, ему волей-неволей придется приструнивать своих магов с факультета, если вдруг те захотят пофыркать в твою сторону.

Маккин скорбно вздохнул.

— Нянчишься со мной. А ведь я этого не заслуживаю.

— О, снова самокопание? Ты с этим завязывай.

— Тогда не балуй меня слишком сильно. Могу и привыкнуть.

— Хочу и балую. — Аркаша усмехнулась и, отперев ключом дверь, зашла в комнату.

Следом за ней в помещение прошел и русал.

— Явились. — Чинно устроившийся на Аркашиной кровати Гуча деловито оценил вид обоих. — Откуда такие взлохмаченные да взбудораженные?

— Повоевали слегка, — осторожно пояснила девушка, одновременно пытаясь понять степень благодушного настроя папани.

Ведь сносно объясниться по поводу вступления в чарбольную секцию до тренировки так и не удалось. Надежда была только на то, что, хорошенько отдохнув, Гуча резко подобрел.

— Сходила на тренировку, на которую тебя староста звал? — грозно встопорщив хвост, спросил Гуча.

Вот тебе и «подобрел».

— Да, — кротко призналась девушка.

— Гр-р...

— Меня уже многие пытались отговорить от вступления, — поспешно высказалась она. — И Макки тоже. Но я уже все решила. Мне нравится чарбол. И у меня вроде как кое-что начинает получаться.

— Без магии в этом спорте делать нечего. — Гуча не казался разозленным, а скорее преисполненным сожаления.

— Ребята из команды пообещали поддержать ее. Извините, что вмешался. — Маккин вежливо улыбнулся. — Уверен, они надежные парни.

Будь у ее эмоций способность материализоваться, вокруг давно бы прыгали сверкающие звездочки и счастливые смайлики. Аркаша необычайно порадовало то обстоятельство, что Макки хорошо отозвался о чарбольной команде Сириуса. И это с учетом того, что успел ощутимо поцапаться с Момо. Видимо, участие во всяких войнушках действительно помогает парням раскрыть потенциал друг перед другом, что в дальнейшем и позволяет составить истинное мнение и сформировать окончательное отношение друг к другу.

От правды не скроешься. Ребята из команды важны ей, как и Маккин. И если все они поладят — большего ей и не нужно.

Гуча принялся вышагивать от одного конца кровати к другому.

— Я смогу играть и без магии. — Аркаша подошла и присела на краешек. — У меня получится. Честно.

Скунс тяжело вздохнул. Беспокойство переполняло его, и маленькое черно-белое тельце потряхивало.

— Переубедить я тебя вряд ли сумею. — Гуча недобро покосился на русала, хотя наверняка не потому, что считал его во всем виноватым. Скорее ему нужен был сторонний субъект — неважно кто — просто для того, чтобы на кого-нибудь позлиться. — Тем более обычно ты не так уж щедра на рассказы о своих переживаниях. Не уверен, что могу без последствий проигнорировать то, что ты вдруг искренне захотела чем-то заниматься.

— То есть ты разрешаешь?

— Не одобряю. Но и не препятствую.

— Спасибо!! — Аркаша плюхнулась на кровать и сграбастала папаню в объятия.

Герой нынешнего дня, Кроха Пи, видимо, решил, что вот оно — настало его время, да и вообще эта куча-мала подготовлена специально для него, ну и хозяйка уже и сама напала на тихо пищащее черно-белое существо... Рыжий мохнатый шар вырвался из рук Маккина и, распахнув зубастую пасть, рухнул прямо на Гучу. Острые зубы щелкнули в какой-то паре сантиметров от ошарашенной мордочки скунса. Аркаша, обхватив шар, завалилась вместе с ним на спину. Секунду спустя на помощь подоспел и Маккин.

— Папаня — не еда! — Аркаша сжала Кроху Пи между ладонями и потрясла. Благо, он пока придерживался маленького размера. Будь он побольше, то она вряд ли сумела бы так легко оттащить его от Гучи. — Не еда! Не жрать папку! Понял?

Со стороны Гучи донеслось покашливание.