— Шарора, — прошипел Грегори, уверенный, что Момо опять принялся за свои провокационные наезды на девчонку.

Хлоп! Аркаша вздрогнула, когда на ее плечо опустилась рука Момо. Он наклонился к ней.

— Бесишь, — четко и ясно сообщил ей демон.

А затем лизнул. Лизнул ее.

Провел языком от самого подбородка Аркаши до ее скулы, слизывая красные линии. И сделал это чрезвычайно медленно.

И даже как-то... чувственно.

Раздался звон. Кто-то швырнул свое маленькое розовое зеркальце на пол.

Влажный жар на коже.

Аркаша застыла, охваченная ощущениями. От них нельзя было ускользнуть. От них не получилось бы укрыться. При всем желании.

И снова персиковое дыхание. И щекочущий нос аромат. От волос Момо, от его кожи, от самого его существования.

Язык Момо касался ее кожи, а она лишь смотрела, как поблескивает влага на его губах, смешиваясь с малюсенькими красными капельками. Сверкают алые огни из-под полуопущенных век. И тонкие волосы челки оттенка малины медленно скользят по его лбу, касаясь линии бровей и задевая длинные ресницы, когда он наклоняется все ниже и изгибает шею, оставляя извилистую влажную дорожку на лице Аркаши.

Дыхание участилось. Рука Момо, лежащая на плече, скользнула к ее шее. Кончики пальцев коснулись ключицы. Жар добрался до ее скулы. Там, где он касался ранее, остался лишь холод.

Аркаша сглотнула. Момо оторвался от нее и медленно отодвинулся. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, а затем одновременно отпрянули. Точнее, отпрянула Аркаша, неуклюже отступив и шлепнувшись на скамейку. Демона же дернул на себя Грегори.

— На пару слов, — сдержанно проговорил староста, бросая на Аркашу непонятные взгляды. — Извини, Теньковская.

Аркаша иступлено закивала. Желание прижать ладонь к теперь уже охваченной холодом щеке было велико. Но тело почти не слушалось. Однако присутствие сотни студентов вокруг мало-помалу начало отрезвлять ее.

Дождавшись, когда Момо одним глотком осушит свой стакан, Грегори потащил его к выходу. Заметно было, что ему очень хотелось проделать все это пинками. А так приходилось довольствоваться лишь сдержанными хлопками по спине.

Дрожащие пальцы все же добрались до щеки. Аркаша провела рукой по коже и вновь почувствовала недавний жар. Услужливая память сохранила все в мельчайших подробностях.

По столу прокатилась маленькая розовая бусинка и закрутилась вокруг своей оси на самом краю. Аркаша подставила под нее ладонь и поднесла к глазам. На поверхности остались следы чьих-то зубов. Подняв голову, она увидела, что взгляды присутствующих сосредоточены на ней.

Разве она кому-то что-то должна?

Аркаша ухмыльнулась. Открыто и демонстративно. И даже повернулась во все стороны, чтобы выражение ее лица увидели абсолютно все находящиеся в столовой. В последнее мгновение она поймала взгляд Грегори. Он уже собирался выйти из столовой. Сурово сдвинув брови к переносице, староста поджал губы и скользнул к выходу.

О чем он подумал? Аркаше было уже все равно.

В паре столов от нее Ваниль что-то нашептывала в кулачок. Яростно глянув на Аркашу, девушка поднялась во весь рост и замахнулась. Ее кулак поблескивал голубоватыми всплесками. Откуда-то сбоку выскочила Брунгильда и, посмотрев через плечо, указала на Ваниль пальцем. Из-за спины девушки выскочил Александр Цельный и, кинувшись к Ваниль, вцепился в ее руку, полностью обхватив девичий кулачок своей широкой ладонью. Затем слегка толкнул Ваниль в плечо, вжал пальцы в ее щеки, заставив глянуть прямо на него, и что-то горячо зашептал ей в ухо.

Наверное, это должно было взволновать Аркашу. Вне всякого сомнения, Ваниль пыталась направить против нее магию. И снова всему виной был Момо. Однако Аркаша не чувствовала даже намека на беспокойство. Если переживания достигают апогея, в какой-то момент просто напрочь теряешь способность хоть что-то чувствовать. Временная передышка — предохранитель, который организм создает сам для себя и автоматом активизирует, чтобы сберечь устойчивость разума.

Кто-то грохнул об стол подносом. Маккин рухнул на скамью, со скрежетом сдвинув ее с места. Аркаша, не глядя на него, молча кивнула в знак благодарности и взяла с подноса глубокую тарелку с желтоватой густой смесью, украшенной оранжевыми завихрениями.

— Овощной суп-пюре, — сообщил Макки бесцветным голосом и поставил рядом с ее тарелкой небольшую чашку. — Карамельный пудинг. Чай с мятой. И булочки.

— Спасибо, — пробормотала Аркаша, топя в супе ложку.

Шум в столовой возобновился. Напряжение по-прежнему висело в воздухе. Маккин нехотя орудовал ложкой в своем супе.

— Я все видел, — тихо сказал он, бесцельно передвинув свою чашку с чаем с середины на край стола и обратно. — Что он сделал.

— М-м, ясно. — Аркаша сунула ложку в рот, забыв почерпнуть суп.

— Ты не должна так спокойно к этому относиться.

— Поверь мне, я далека от спокойствия. — Она снова отправила ложку в рот и опять без супа.

— На такую вульгарщину способны только демоны. — Маккин нечаянно стукнул ложкой по столу и поморщился. — Устроил спектакль. Обращается с тобой так, словно ты какое-то вкусное блюдо. Демонам жизненная сила нужна, понимаешь? Директор вообще не должен был позволять демонам здесь быть. Учиться с остальными. Да чему им учиться?! А этот... Момо. Он на тебя нацелился.

— Вряд ли Скальный позволяет демонам красть чужую жизненную силу. — Аркаша по-прежнему не смотрела на русала, хотя и ощущала, как его взгляд сверлил ей макушку. Она сунула запачканную в супе ложку в пудинг и заметила это не сразу.

— Думаешь, он способен уследить сразу за всеми? Помнишь Томаса Багро? Была бы ты тогда в лифте одна, он и не вспомнил бы ни об одном правиле. Аркаша!

— Я слышу тебя. — Девушка прикоснулась к чашке с чаем. Видимо, пальцы у нее были ледяные, потому что контраст ощущений был слишком ярок.

— Держись от Ровена Шарора подальше. Прошу тебя. — Маккин осторожно положил руку поверх ее, и Аркаше все же пришлось посмотреть на него.

Какой же он был бледный.

— У тебя такой вид, словно с тобой демоны устроили очень долгие обнимашки, — неловко пошутила она.

— Обещаешь? — Маккин никак не отреагировал на шутку.

— Держаться подальше?

— Да. Он опасен.

— Не могу. — Аркаша перевернула руку под ладонью Маккина и тоже сжала его пальцы. — Мы теперь в одной команде.

— Откажись. — Обычно спокойный Маккин в этот раз едва не пылал от переизбытка эмоций. — Покинь секцию. Это все равно не настоящий баскетбол.

— Нет. — Аркаша стряхнула с себя руку юноши. — Это мои проблемы. И я не собираюсь из-за них подводить других. И... себя. — Она покосилась на голубую метку на своем запястье. — Я разберусь с этим. Разберусь с Момо.

«И куда он смылся? — Грегори стоял посреди пустынной аллеи на полпути к стеклянному куполу столовой и изучал местность недовольным взглядом. — Задержался всего на полминуты, а этот олух уже успел куда-то удрать. Видать, не такой уж он и дохлый, как казалось поначалу».

— Грегори.

Каждая буква его имени в вечерней тишине прозвучала с такой пугающей ясностью да еще у самого уха, что Грегори совершил полномасштабный скачок до ближайшей скамейки, лишь каким-то чудом удержав себя от желания запрыгнуть на кованые завитушки скамеечной спинки.

— Твою… — Юноша не стал информировать потенциальных слушателей об уровне своего возмущения, удовлетворившись крепким мысленным ругательством и чинным возвратом правой ноги со скамейки на землю. — Ненавижу твою привычку подкрадываться, Шарора. Шарора старший.