«Папаня, ты супер!»

Маккин тоже глянул на скунса с уважением. А вот Грегори убедить так и не удалось.

— Как твой капитан, Теньковская, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. На тебе такая же ответственность перед командой, как и у других игроков перед тобой.

— «Капитан»? — Остаток похмелья мгновенно выветрился из Гучи. — «Команда»? Что еще за ответственность?

«Блин, я же не сказала ему про чарбольную секцию!»

Грегори сложил руки перед собой и прищурился.

— Теньковская вошла в состав чарбольной команды Сириуса. Буквально вчера прошла отбор.

— Чего?!! А мне сообщить не надо было? — возмутился Гуча, мигом теряя прежнее самообладание.

— Значит, все контролируете? — мрачно поинтересовался Грегори. — Как видите, эту девчонку сложно контролировать.

— У нас все нормально! — Аркаша обежала старосту и встала прямо перед ним.

— Сомневаюсь. — Тот угрожающе глянул на Маккина. — Я поставлю вопрос ребром. И сразу перед директором. Принимать в университет русала с севера изначально было очень плохой затеей.

— Да разве тебе судить?! — Аркаша ощутила, что ее сейчас понесет.

— Я все сказал, — жестко отрезал Грегори и направился к двери. — Тебя переселят. А его… отправят куда надо.

Жар охватил макушку. Казалось, волосы воспламенились и принялись сжирать кислород вокруг. Аркаша начала задыхаться.

— Аркаш! — Маккин попытался схватить ее за руку, но не успел.

Ее кулак врезался Грегори между лопаток.

— Если ты что-то предпримешь, то я уйду из команды, — выпалила она. Выдержав паузу, надрывно добавила: — И Луми тоже.

Это все что у нее было. Все, чем она могла воспользоваться против Грегори. Оставалось узнать, насколько тот готов поверить ее словам.

Взгляд, который юноша бросил через плечо, был полон изумления. А еще в нем точно промелькнуло беспокойство.

Надо же. Грегори и правда поверил, что Аркаша настолько близка с Луми, что тот без раздумий покинет команду вслед за ней.

— Уверена, если это случится, тренер Лэйкин расстроится. — Как же ей было стыдно бить по больному, но следовало закрепить угрозу чем-то основательным. — И Сириус может снова проиграть. Всем факультетам. — Она сглотнула, понимая, что сейчас скажет что-то очень плохое. — Проиграть Александру Цельному.

Судя по рассказу Брунгильды, Александр уверен, что Грегори вернется в Мимозу. Возможно, все это было связано с их соперничеством и будущим турниром. А значит, предстоящие игры важны для Грегори. Лишить старосту поддержки сейчас — настоящая жестокость.

Аркаша впилась зубами во внутреннюю часть щек. В последнее время она слишком часто это делала. Стало по-настоящему больно, во рту появился вкус металла.

«Прости, Грегори. Но, пожалуйста, будь справедлив ко всем».

Ноздри старосты раздулись. Губы скривились.

— Тренировка через два часа, — медленно и вкрадчиво произнес он. — Встречаемся у зала Сириуса.

Как только дверь за ним захлопнулась, Аркаша рухнула на колени. Перенапряжение не иначе.

— Мне крышка, — обреченно изрекла она.

— Каждой крышке нужна открывашка, — бодро откликнулся Шаркюль и ловко запрятал в карман второй черный носок в крапинку.

Оттянуть серьезный разговор удалось не сразу. Пришлось хитрить и использовать неспортивные методы. Например, незаметно повышать голос в конце каждого предложения так, что хвост Гучи, перенимая боль хозяина, страдающе скручивался в несколько пушистых бубликов. Или раздражающе постукивать мыском кроссовка по полу. Или натужно и оглушительно покашливать. Наконец, не выдержав пытки, скунс попросил всех удалиться и завалился досыпать.

Аркаша передышке была только рада. Как только Гуча окончательно придет в себя после непривычного состояния, в бой пойдет тяжелая артиллерия. Если с присутствием Маккина он кое-как смирился, то перспектива связи его дочи с игрой, в ходе которой во все стороны могут брызнуть фонтаны крови, вряд ли вдохновит его на лояльный настрой.

— Маскировка? — Маккин натянул на себя капюшон.

— Всегда. — Аркаша в полном спортивном обмундировании и натянутым до самого лба капюшоном хлопнула себя по карману спортивной кофты, удостоверяясь в наличии ключей от комнаты. В ладонь через ткань ткнулся нос белки-брелока.

Настроение было ни к черту. Завтракать не хотелось. Но после того как Маккин сгонял до столовой и притащил пару походных наборов с мелкими сосисками, кусочками сыров, фруктовой нарезкой и жутко калорийными сладкими булочками, а еще наполнил термос горячим какао, первоначальные капризы мигом сошли на нет. Шаркюль, изображая крайне совестливую натуру (наверное, где-нибудь глубоко в гоблинской душе), притащил обратно черный носок, который умыкнул в суете, и деликатесы для Гучи. В итоге скунс пожевал травки, проглотил горсть насекомых и хрумкнул орехом, а ребята плотно позавтракали. Трапезы в комнате все больше превращались в дурную привычку. Однако увильнуть от общих сборищ и отдалить момент повторной встречи с Грегори вне тренировки хотелось сильнее.

— Я на тренировку. — Аркаша решительно дернула язычок замка на спортивной кофте.

— Извини за все. Из-за меня ты поссорилась со старостой.

— И ничуть об этом не жалею. — Она потянула Маккина в сторону, чтобы обогнуть толпу парней, собравшихся посреди холла. В середине круга с бьющим через край энтузиазмом ораторствовал Артемий. Возможно, собирал единомышленников, чтобы создать какую-нибудь группировку с лозунгом «Все зло от баб».

Погода на улице казалась застывшей. Ни шевелений листвы, ни шелестящего шума ветра, гоняющего пыль по каменным плиткам. Деревья и кустарники словно покрыли прозрачным ледяным слоем, и они застыли живыми изваяниями.

— И как ты теперь будешь там... — Маккин неопределенно мотнул головой, — с ними?

— Ну не съест же меня Грегори, в конце-то концов. — Аркаша храбрилась и прекрасно это осознавала. — Знаешь, что самое здоровское во всей этой ерунде?

— Ты видишь здесь что-то здоровское? — Осторожность, с которой Маккин задал вопрос, была сродни приближению к оленю, готовому в любой миг пугливо сорваться с места.

— Грегори сообщил мне время тренировки. Понимаешь, что это значит?

— Что твоему капитану плевать на то, что сегодня выходной?

— И это тоже. Но главное, — Аркаша поманила парня к себе и, когда тот наклонился, прошептала: — он все еще причисляет меня к членам команды.

— Он и мысли не допускает о том, чтобы отпустить тебя, — задумчиво подхватил русал. — Получается, шантаж сработал. Грегори принял твои условия.

— Ага.

— А тот парень... Луми... Это тот, которого нельзя называть Снежком? Он и правда ушел бы из команды, если бы ты попросила?

— Не знаю, — честно призналась Аркаша.

— Морская Звезда! Так ты брякнула наобум?!

— Вот, качественно охарактеризовал. Именно «брякнула».

Маккин присвистнул. Аркаша издала смешок.

Неделя ее новой жизни еще не подошла к концу, а она уже успела всех поставить на уши. Мастер Теньковская к вашим услугам!

— Может, не пойдешь? — Маккин волновался больше, чем сама Аркаша. Это плохо сочеталось с его мужественным образом.

— Может, пойду, — категорично заявила девушка и рванула вперед. А то вдруг склонному к волнениям соседу придет в голову снова затащить ее в кусты. — А у тебя какие планы?

— В компанию к уважаемому Гучебею пока точно не вернусь.

— Можешь опустить официоз. — Аркаша дернула плечами. — Гучи ведь тут нет.

— Но я действительно его уважаю.

— Подлизываешься? — ляпнула Аркаша и тут же пожалела об этом.

К ее изумлению, уши Маккина заалели. Неужто предположение Шаркюля действительно подтверждалось?

— Нам ведь еще долго жить вместе, — застенчиво выдал юноша. — Хотелось бы поладить.

— Ага.

— А я пойду к озеру. Мне там спокойнее. Как думаешь, долго ваша тренировка продлится? А то могли бы погулять. Я бы показал тебе самые красивые места в зоне Вечной Весны.