— А, водный бой. — Князь понятливо присвистнул и подмигнул девушке. — Вот из-за кого Александр потребовал от нас заиметь дружбу с русалом.

— Достаточно будет того, что вы не станете портить Маккину жизнь, — с натянутой улыбкой внесла разъяснение Аркаша. — В друзья набиваться не надо и... стоп. Ваш Цельный? — Она вытаращилась на нового знакомого. — Мимоза?

— Так точно! — Князь отсалютовал ей.

— Разве это не приватная вечеринка только для Сириуса?

— Он свой, — сварливо пояснил Артемий. — Почти. Нас не выдаст.

— Клятвенно обещаю, что ни одна живая душа не узнает от меня о том, что этим чудесным вечером Сириус решил дерзко насвинячиться. — Маг из Мимозы, скорчив патетичную рожицу, прижал руку к сердцу.

В его помпезной речи угадывались отголоски нахальных призывов Лакриссы, отчего Аркаша заключила, что тот, возможно, был приглашен на праздник самим первым помощником старосты. А еще, по всей видимости, юноша тесно общался с компанией магов, перешедших из Мимозы в Сириус вслед за Грегори, да и сам по себе вполне внушал доверие.

— Аркадия, — представилась девушка, придя к выводу, что одних фамилий для знакомства будет недостаточно.

— Лесик. — В глазах парня вспыхнули огоньки восторга. — Так и зови. А ты действительно в чарбольной команде Сириуса?

Секрет уже перестал быть секретом? Что ж, немудрено. Студенты Сириуса чуть ли не на каждом шагу вопили о необычном пополнении состава чарбольной секции. К тому же сам Александр отлично попрессовал ее по этому поводу во время их противостояния при битве на водяных пистолетах.

— В команде, — удрученно призналась девушка.

— Прямо в положении игрока?!

Аркашу подобным сомнением уже было не удивить, поэтому она ограничилась кивком.

— Шикарно! — Лесик подался вперед. — Никак не могу представить тебя на площадке, и от этого внутри все клокочет от предвкушения.

На заднем плане Артемий от души чертыхнулся.

— Вот же, встретились фанаты чарбола. — Он пихнул приятеля в бок. — Скажи уже девчонке, что ты и сам в стартовом составе Мимозы.

— О. — Аркаша инстинктивно выпрямила спину, реагируя на присутствие представителя команды-соперника.

— Легче-легче. — Лесик лукаво сверкнул глазками. — Несмотря на перспективы нашего будущего противоборства, я тут не ради накала обстановки или прочей мути подобного рода. Я за здоровое соперничество. Правда, прости уж за прямоту, но ума не приложу, как у тебя получилось одолеть Цельного. Он, как бы мягче выразиться, сейчас несколько уязвлен.

— Она вертлявая. — Артемий, зевнув, прилег на скамью и, подложив под щеку кулак, недовольно воззрился на обоих собеседников. — Мельтешит перед глазами и жутко утомляет.

— Точно же. Тебе ведь удалось от Пятнашки в столовой удрать. Значит, со скоростью ты дружишь, — заключил Лесик. — Отличный задел для матча с чарбольной командой Веги.

— С чего такие выводы? — Артемий принюхался к содержимому своего стакана.

— А фолы обеспечат штрафные броски, — задумчиво продолжила мысль Аркаша.

— Вот именно! — Лесик продемонстрировал слушателям отогнутый большой палец, а секунду спустя резко помрачнел. — Так, это я, выходит, сейчас команде соперников крупно подсобил?

Аркаша обезоруживающе улыбнулась.

— Не парься, приятель. — Артемий приподнялся и ударил парня по плечу ладонью. — У Сириуса есть Грегори. Уверен, он уже давно разработал стратегии для каждого психа в нашей команде с учетом их способностей и вряд ли пропустил нюанс со скоростью этой девахи.

— Да уж, в Грегори сомневаться не приходится. — Лесик горделиво хохотнул, а затем сконфуженно кашлянул, вероятно, вспомнив, что Рюпей теперь не староста Мимозы и гордиться им ему как бы уже не положено. — Короче говоря... С фолами Вега косячит, плюс Наложение на мяч вервольфы не используют. Так что нарваться на Стопроцентные в матче с Вегой не реальнее, чем выиграть в армрестлинг у директора Скального. Однако проблема в другом: этим громилам никакое «анти» для блокирования наложенных на мяч заклинаний не нужно. Они прорываются через Наложение своими силищами и неуемной телесной мощью.

— О? — Аркаша вся обратилась в слух.

— Фомальгаут играет в защите осторожно, но в нападении — звереет, — продолжал вещать Лесик, сияющий вид которого подтверждал наличие безграничного обожания к виду спорта, о котором он вел рассказ. — Чаще из-за их старосты, Флориана Руфуса. Тот начинает истерить к концу второй четверти, отчего подстегивает фейри своей команды. И это при том, что сам постоянно на трибуне болельщиков зависает. Да и с Наложением у его «феечек» проблем нет.

— О! — Аркашин словарный запас сегодня резко обеднел.

— С Денебом все сложно. Непредсказуемость — считай, иное наименование демонской своры. Можно, конечно, попытаться следить за их капитаном, Владленом, однако лучше не злоупотреблять вниманием. Этот черт жуткий. Как зыркнет, так сразу обделаться тянет.

— О.

— Ну а Мимоза, — Лесик гордо ткнул себя пальцем в грудь, — лучшая в Наложении и блокировании. Трепещи, Сириус.

Малюсенький шарик-попрыгунчик, воплощающий в себе неукротимый азарт, оживленно зашевелился и миг спустя пустился в скоростное путешествие по девичьему разуму, переполненному сомнениями и тревогами. Его удары были стремительны и точны, а каждое касание превращало густую черноту колебаний и неуверенности в кристально чистое пространство, потряхивающее от зарядов пылкости, задора и воодушевления.

Аркаша сама не заметила, как принялась широко улыбаться. Пальцы шевельнулись, вспоминая шершавую прелесть поверхности мяча, а в голове величественным ритмом забились отзвуки его молниеносного танца по площадке.

— Готовься, Мимоза. — Аркаша вся подобралась и чуть наклонилась вперед, будто уже сейчас претендуя на что-то дико заманчивое и желанное.

Лесик ответил ей не менее диковатой улыбкой.

Момент совершеннейшего взаимопонимания между соперниками.

— Маньяки. — Артемия от ребят аж передернуло. — Отодвиньтесь от меня, будьте добры. А то жуть как пугаете.

— Прости, прости. — Лесик, ухмыльнувшись, почесал затылок. — Что-то прямо резко на площадку потянуло.

Аркаша согласно кивнула.

— Мне нравится играть в чарбол. — Она озвучила проскочившую мысль, не задумываясь.

— Да кто б сомневался, — цыкнул Артемий.

По-прежнему ощущая внутри упоительный азарт, Аркаша, глубоко дыша, уставилась на свои ладони.

Нет чужих мечтаний и амбиций, к которым она без зазрения совести прицеплялась. Теперь есть только ее желания и ее собственные стремления.

Она хочет этого не потому, что этого жаждут другие.

Прямо сейчас и в дальнейшем это ее личная и до дрожи искренняя жажда.

Артемий, понаблюдав за выражением лица девушки, покрутил пальцем у виска.

— Тебя случайно не долбанули водяным оружием по кудрявой башке? — поинтересовался парень в порыве этакой мимолетной заботливости. — А то рожи корчишь — страх. Может, Грегори позвать?..

Все трое посмотрели в сторону, откуда как раз доносился шум.

— Или нет, — задумчиво добавил Артемий, проследив за тем, как Лакрисса, давненько уже пребывавшая в режиме шальной императрицы, хорошенько разбегается и полетом ласточки добирается до Грегори, мирно сидевшего на скамье, а говоря проще, сигает на всей скорости к нему в объятия. Оба опрокидываются на пол, а в зоне видимости остаются лишь вздернутые ноги старосты Сириуса.

— Был пацан, и нет пацана, — горестно заключил Артемий и, шумно вдохнув запах содержимого стакана, отодвинул его в сторону.

«Прости, Грегори, — мысленно извинилась Аркаша, вспомнив, что именно она подарила требующей буйств Лакриссе новую цель. — По ходу, атака на стены крепости в самом разгаре».

— А Лакрисса своего не упустит, — хохотнул Лесик и энергично чокнулся своим стаканом с отставленным стаканом приятеля.

При этом движении из его рукава выпал тонкий длинный предмет из полупрозрачного материала и скользнул к ноге Аркаши. Та подняла его и присмотрелась.