— А, было дело. — Аркаша вспомнила быструю процедуру оформления попечительства на Гучу, которую провели до их отправления в Блэк-джек. Бланк, перо и чернильницу передали Брунгильде через статуэтку белки с выпученными глазами.

— Здесь то же самое. Огромный портал в пасти белки. Ты провалилась, а я прыгнул прямо за тобой.

«Уже второй парень, который ради меня сигает в пропасть, — подумала Аркаша. — Только вот один, ясно-понятно, сожрать меня хочет. А вот второй... вроде бы по доброте душевной. Это что, популярность? Вау-вау... С другой стороны, без них я уже давненько была бы трупом».

Зарывшись носом в капюшон Маккина, промокшей тряпочкой болтающийся у его плеча, Аркаша смешливо фыркнула.

— Что такое? — мягко спросил Маккин.

— Все так сильно боятся тебя, потому что твои сородичи обожают ради развлечения всех топить. А ты того... спас меня от утопления. Какой-то ты неправильный русал с севера.

— Это только для тебя, — Юноша тоже фыркнул. — Остальным путь один — на дно.

— Чума, ну я польщена, польщена. — Аркаша поскребла пальцами по его затылку. — Как считаешь, что это за мерзость была? Кто меня так невежливо сожрал?

— Я слышал смех.

— И я… Чья-то шутка?

— Не знаю. До того, как все случилось, мне показалось, что рядом промелькнуло нечто маленькое.

— Какой-то дух? Эх, Анис, наверное, жутко перепугалась. Ой, а она сюда не провалилась?

— Нет, не волнуйся. Я оттолкнул ее подальше к перилам прежде, чем за тобой прыгнул.

— А портал не остался открытым?

— Проверял уже. На небесах ничего похожего.

— Это что, нам теперь своим ходом возвращаться?

— Видимо.

— Ну, тогда позволяю тебе дотащить меня до берега. — Аркаша с нахальным видом устроилась поудобнее на боку парня.

— И что же мне это напоминает? Дайте-ка поразмыслить? — Маккин погрузился в притворные раздумья. — В первую встречу ты тоже щедро дозволила мне донести себя до тринадцатого этажа — до кабинета директора. Правда, пришлось эту драгоценную возможность передать лифту.

— Ага. — Аркаша заулыбалась шире, чуть щеки не лопнули. Как же хорошо, что она не одна! — Признайся, ты хотел сам меня нести. На ру-у-у-учках!

— Естественно. Мечтал. — Он чуть сильнее прижал ее к себе. — Вот и воплощаю в жизнь свою мечту прямо сейчас.

— С первого дня как будто уже целая вечность прошла. А что же будет, когда начнется учеба? А тренировки в секции?!

— Справишься. Уж я-то тебя знаю. — Маккин прекратил плыть. — Как себя чувствуешь?

— Еще мне воздуха передать хочешь?

— Я... просто спросил. — Бедные уши русала вновь заалели.

Если он так мило реагирует — невозможно не подразнить. Аркаше на это не хватало такта.

— Прости, прости. Давай я сама поплыву. А то наша общая скорость слишком плачевна.

— Никаких трудностей. И тебе...

— Ик! — Отлипшая от него Аркаша, прочувствовав холод обстановки вокруг, вновь прижалась к нему. — Х-холодно!

— А я о чем. Держись! — Маккин, убедившись, что девушка надежно за него уцепилась, на предельной скорости поплыл дальше.

— Ты же в форме русала быстрее плаваешь?

— Намного.

— Может, перекинешься?

— Прости, очень не хочется потом обратно обнаженным возвращаться.

— Оу.

— О чем задумалась?

— Ну, о птичках.

— Потом. Я покажу тебе себя потом.

— Да я и не настаиваю. — Вот теперь Аркаше удалось смутиться.

Маккин внезапно перестал двигаться. Из-за внезапной остановки они едва не ушли под воду.

— Чувствуешь?

— Чего? — Аркаша опасливо огляделась.

— Гул.

Вокруг ребят гуляли волны. Ветер набирал силу. Вспенившиеся воды облизывали щеки и забирались в уши.

— Отлично, — прокричала Аркаша. — Еще одной напасти нам и не хватало! Для полного счастья!

— Заверю в одном! — Маккину тоже пришлось перейти на крик. — Со мной ты точно не утонешь. Хватайся за плечи. Попробую плыть быстрее.

— Ладно!

Внезапно неведомая сила оторвала ее от Маккина и подкинула ввысь. Мгновением позже нечто, обладающее огромной силой, швырнуло юношу вслед за ней. Они взлетели над водой и завертелись в вихре разноцветных искр и холодных брызг, устремляясь все дальше в сердце торнадо.

А затем рухнули на твердый пол.

— Ой... ой... ой... — многозначительно прокомментировала Аркаша, разглядывая парящие шарики под самым потолком. — У меня что-то хрустнуло.

— Наверное, это я хрустнул, — отозвался лежащий под ней Маккин. — Вернее, моя грудная клетка.

— Прости! — Аркаша скатилась с него.

Поразмыслив, юноша выдал:

— А, может, и не я. — Он недоверчиво ощупал себя. — Ты слишком легкая, чтобы поломать меня. Я сейчас осторожненько приподнимусь. Посмотри, пожалуйста, что там у меня под спиной.

— Пусто. А нет, погоди. — Аркаша вытянула из-под него маленькую корягу. — Мокрая палка, а еще кусочки ракушки.

— Вещи, очень характерные для данной местности. — Маккин сел и помотал головой, разбрызгивая вокруг мокрые капли. — И, кстати, что это за местность? Где мы?

— По-моему, снова в библиотеке.

Они оказались на возвышении между столами, расставленными в форме буквы «П». Лестница, по которой они спускались, виднелась в метрах тридцати левее.

— Водоросли. — Маккин продемонстрировал ей букет из зелени. — И камни. Все это явно с морского дна поднято.

— Тут еще аквариум. — Аркаша присела около вытянутой емкости. — И рыбки.

По лесенкам, ведущим к возвышению, застучали каблучки.

— Мамоньки, получилось! — восторженно взвизгнула Анис, с разбегу бросаясь в объятия Аркаши. Сносно пообниматься не удалось: между ними застрял еще один аквариум. Девушка-жабонька все это время удерживала его в руках. — Попыток было не меньше двадцати! Прости меня, я круглая дура! Надо было ориентироваться на какую-нибудь твою вещь. Но у меня не было твоей вещи. Ни одной! — Дальше Анис принялась возбужденно тараторить. — А раз не было твоей вещи, я не знала, с чем можно создать связь. И запаниковала. А потом снова паниковала. И снова. И снова. А затем, последовала совету и понадеялась на ассоциации. Ну, русал, понимаешь? — Она перевела дыхание, а потом взорвалась новой тирадой. — Русал. Рыбка! Вода. Я и говорю, вот так и так, рыбки, рыбешки... И вот смотри, сколько теперь здесь рыбы!! И водорослей заодно! И подводных коряг! Всякая мерзость сюда переносилась, а вы все не появлялись и не появлялись!

— Спокойно, тише. — Аркаша стерла кулаком со щеки налипшую мокрую прядь и аккуратно потрясла Анис за плечи. — Я не успеваю за полетом твоих мыслей. Ты пыталась вернуть нас? Но сразу не получилось, и сюда переносилось все подряд — кроме нас. Угадала?

— Да! Или нет. — Анис зажала аквариум подмышкой, стянула с шеи шарфик и принялась вытирать Аркашино лицо. — Не я. Вас переместил библиотекарь. Как и половину морской живности в придачу. Видели бы вы, как я тут носилась с аквариумами. Они ж прямо из воздуха выпрыгивали! Одна мне хвостом по зубам заехала. Два раза!

— Понятно. Спасибо, что вернули. — Аркаша содрала с плеч насквозь мокрую кофту. Мелькнувшая мысль о том, что ей бы сейчас не помешала согревающая способность Момо, не на шутку разозлила ее. Как будто она так уж сильно нуждалась в его присутствии! — А белку кто подослал? Которая нас сожрала? Тоже библиотекарь?

«Конторка гнилая, — пробурчала она про себя. — Надо отговорить Гучу здесь работать. Хотя он так радовался. И трудоустройство отметить уже успел. Назюзюкался на пару с нашим комендантом».

Кто-то постучал по макушке девушки. Аркаша задрала голову. Никого.

Стук по пятке.

Соскочив с места, девушка запрыгала по площадке, высоко задирая ноги.

— Что случилось? — Маккин поднялся и ринулся к ней. — Болит? Ты ударилась?

— Нет. — Аркаша ошарашено оглядывала пол. — Меня кто-то за пятку потрогал.

Маккин, последовав ее примеру, осмотрел всю поверхность под их ногами.

— Уверена? Ничего не вижу.

«Померещилось?» — Аркаша прищурилась. Не помогло.