— Знаете, тут такое дело, — смущенно пролепетала Анис.

— Что?

— Ну...

«Буонджорно», — выдохнули Аркаше прямо в ухо. Шея мгновенно покрылась мурашками, а волосы встали дыбом.

С потолка протянулась палка и ввинтилась в пол. Сквозь ее контуры Аркаша прекрасно видела, как съежилась Анис, ведь палка была полупрозрачной! Протянув руку, девушка удостоверилась, что та действительно не имеет материальной основы.

— Буонджорно! — Перед Аркашей материализовалось лицо с маленькими закругленными усиками — такими же полупрозрачными, как и сам владелец.

— Вот это я и имела в виду! — Анис испуганно прикрылась аквариумом. — Он мертвяк! С палкой!

— С шестом, фролинг... — Висящий вверх ногами мужчина выгнулся, изобразил шпагат, натянув до предела блестящее трико, и ловко соскочил на пол. — И я предпочитаю, чтобы меня называли «призрак». Или «фантом». А лучше Ти-аль. Буонджорно бэлла.

— Буонджорно, — на автомате откликнулась Аркаша.

Колоритность «фантома» зашкаливала. Ти-аль, как он сам себя предпочел именовать, был высоким и широкоплечим, словно пловец с огромным стажем. Вот только структуру фигуры, судя по всему, он создал благодаря иным интересам. Полупрозрачный Ти-аль не мог устоять на месте ни секунды. Все его телодвижения были связаны с шестом, вокруг которого он и прогуливался, откалывая мимоходом вызывающие номера. Покачивал бедрами, цеплялся ногами за шест и плавно нагибался. Мужчина в обтягивающем трико поверх одеяния, жутко смахивающего на купальник, с черными усиками, побритыми висками, шапкой волос — явно обесцвеченных, и милыми кудрявыми волосиками на почти полностью обнаженной груди. Переварив интригующий образ, Аркаша с любопытством покосилась на Маккина.

У того были проблемы. Он никак не мог оторвать взгляд от Ти-аля. В выпученных глазах застыло нечто паническое. Похоже, кое-кому нанесли серьезный удар по психике.

— Это библиотекарь, — внесла ясность Анис. — Он такой... ну, вот такой. Тоже его сегодня в первый раз увидела и...

— Что, фролинг? — Ти-аль подпрыгнул и, уцепившись за шест коленями, наклонился в сторону Анис.

— Интересным вы мне показались, — тактично закончила девушка, отодвигаясь на приличное расстояние.

— Вы библиотекарь? — недоверчиво переспросила Аркаша.

— Точно. — Ти-аль перегруппировался и, не покидая шеста, склонился к Теньковской. Будто крупная змея, свесившаяся с ветки.

— Вы же призрак.

— Верно, бэлла. Смущает моя призрачная натура?

— Самую малость.

— В имитации материализации нет ничего сложного. — Ти-аль благожелательно улыбнулся. Несмотря на оригинальное хобби, библиотекарь не казался опасным. — Когда появляется необходимость — перенести книгу с места на место, к примеру, побаловаться бумажной волокитой или заняться другими бюрократическими шалостями, я ненадолго материализуюсь. Вот, смотри. — Он постучал ладонью по шесту чуть ниже своего висящего тела. — Потрогай.

Заинтригованная Аркаша коснулась предложенного места. Шест, который всего пару минут назад казался фантомной вспышкой и едва видимым продолжением призрака, превратился во вполне ощущаемый предмет.

— Ого!

— Обожал пофокусничать при жизни. — Ти-аль восторгом Аркаши был доволен. — И ныне эта страсть меня не покинула. Настоящего мага во мне не убить.

Над их головами раздались два щелчка. И в аквариум, который удерживала Анис, рухнула рыбешка. Вторую перехватил Маккин до того, как она бы шлепнулась на лоб Аркаши.

— Надо же. — Ти-аль резво пополз к потолку. — Остаточный эффект магии. Ритуал фролинг до конца не стабилизировался, хотя наше совместное заклинание было неплохим.

— Ну простите, — возмущенно проворчала Анис. — Я вообще-то первокурсница. Меня еще не научили, как и что правильно стабилизировать.

— Ничего. Мы тебе благодарны, правда, — уверила ее Аркаша. — Без тебя нам пришлось бы еще пару часов по волнам рассекать.

— Спасибо, — присоединился к благодарностям Маккин. — А можно нам полотенце или что-нибудь еще, чем можно вытереться? И Аркашу нужно срочно закутать, пока не замерзла.

— Эй, я не неженка!

Взгляд задержался на Анис. У той сверкали глаза, а губы возбужденно тряслись. Ожил ее датчик, настроенный на красивых парней. Может Маккин и воспринимался всеми как чудовище, но в то же время он был невероятно привлекательным молодым человеком. И его привлекательность вкупе с милыми поступками очень подкупала. Особенно впечатлительную Анис.

«Похоже, окончательно убедила себя, что мы с Маккином пара, — обреченно решила Аркаша. — И как объяснить, что он просто сам по себе такой заботливый? По характеру? И что у меня нет желания заводить себе парня, бойфренда, возлюбленного и заниматься тому подобной чушью? Я в этом ничего не смыслю, и даже попытки сожрать меня воспринимаю как проявление каких-то глубоких чувств. Глупая, короче. Тупая как пробка, если слова некоторых на цитаты разбирать».

Минутная суета, и несостоявшимся утопленникам были торжественно вручены махровые полотенца и пледы. Укутываясь в плед, Аркаша думала, что наличие всех этих вещей в библиотеке крайне подозрительно. Если только посетителей ежедневно не выкидывало прямиком из библиотеки искупаться на морских просторах.

К слову, о птичках. А точнее, о белках.

— Нас съела белка. — Аркаша оглянулась на лестницу. Ясное дело, никакой белки там давно уже не было.

— Да. — Ти-аль изящно съехал по шесту. — Отличнейшая подделка образа. Озорник подглядел местную фишку — беличьи порталы, вот и создал свою версию.

— Так за пределы Университета меня и Маккина вышвырнул кто-то из студентов?

Пришло время раздавать благодарности за внеплановые купания.

— Это способность бук — менять форму. И применять магию. — Ти-аль посмотрел вверх. Там среди шариков, источающих свет, что-то шевелилось, шуршало, перемещалось с места на место прямо по потолку. Словно скопище мышей под полом.

Аркаша прищурилась. Маккин присоединился к ней и тоже начал разглядывать потолок. Анис поежилась и сильнее прижала к себе аквариум.

— И что это был за озорник?

— Кроха Пи. Я называю его так. Порой он откликается. — Ти-аль меланхолично обозревал живой потолок. — Маленький непослушный наглец. Впрочем, вы и сами уже в этом убедились.

— Приструнить бы этого кроху. — В Аркаше внезапно проснулась воинственность. И мстительность.

— Я бы тоже присоединилась, — высказалась Анис. — Все нервы вытрепала ваша крошка. Возмездия нам!

— Да я, в общем-то, и не против, фролинг. — Ти-аль ткнул пальцем в шевелящийся потолок. — Если найдете его там. Моим командам он не подчиняется.

— Осторожно! — Маккин дернул Аркашу на себя, потому что аквариум в руках Анис вдруг начал подпрыгивать, а вода внутри пузыриться.

— Ай-ай! Что это?!

— Брось! — крикнул ей русал.

— Я бы не рекомендовал. — Ти-аль был невозмутим. — Ему такое обращение точно не понравится.

— «Ему»? — Аркаша оттолкнула от себя Маккина и кинулась к Анис.

Аквариума у той уже не было. Вместо него на ее руках сидело пушистое существо с идеально круглыми голубыми глазами и огромной пастью. Длинная шерсть имела рыжеватый оттенок, похожий на цвет волос Аркаши.

— Ух, сымитировал тебя, бэлла, — подтвердил ее догадку Ти-аль. — Это и есть Кроха Пи. Как всегда, выделяется.

Существо шумно втянуло воздух, высунуло язык, продемонстрировав всем рыбок, некогда плавающих в нем как в аквариуме, а затем с хлюпом втянуло их в пасть. При этом длинный язык завернулся трубочкой и вкатился между зубов внутрь.

— Мамоньки! — запоздало среагировала Анис. — Так это с самого начала был не аквариум?!

— Выходит, что так, — миролюбиво согласился Ти-аль.

Скинуть с рук Кроху Пи оказалось очень мудреной задачей. Существо мертвой хваткой вцепилось в Анис и жалось к ней, явно что-то опять имитируя. Видимо, «крепкие обнимашки».

— Отстань от нее, — потребовала Аркаша.

Кроха Пи мучил Анис, но нацеливался на Теньковскую. Девушка была в этом уверена. Во-первых, в море искупаться пришлось ей. Во-вторых, каверзное создание, качаясь на одежде Анис, все время оглядывалось на Аркашу и дразняще колупало языком, будто ящерица. К тому же в имитацию он решил поиграть именно с ней.