Плюс единственный друг — надежный Коля.

И к чему же она пришла теперь? Невообразимое количество новых личностей, бесстыдно вторгающихся в ее личное пространство и тревожащих ее душевное спокойствие. И большинство за короткий срок стали ей дороги. Разве сможет она остаться равнодушной, если обидят Маккина? А Луми? Анис? Викторию? Да ту же Лакриссу посмеет кто-то тронуть, и в Аркаше немедленно пробудится гнев.

Это они во всем виноваты. Все они. Задорные и добрые.

Крутятся вокруг нее, поддерживают, становятся важной частью ее жизни. А Аркаше приходится разбираться с ранее неведомыми чувствами.

И влюбленность где-то на задворках парит... Что же это за зараза?

Слева шевельнулись кусты. Аркаша интуитивно сгруппировалась на скамейке, прижав колени к груди. Из тени вышел рослый парень. Ростом он, пожалуй, уступал Джадину, что не мешало ему оставаться такой же махиной в восприятии Аркаши. В роскошной шевелюре чередовались черные и белые пряди. Смуглая кожа в странно эстетическом идеале сочеталась с темными глазами. А вид парня был такой, словно он только что пристукнул пару десятков невинных и не прочь улучшить прошлый результат.

— Здрасте, — пропищала Аркаша.

Вариант «затаиться и переждать» все равно не прокатил бы здесь. Потому что жуткий парень уже заметил ее.

Унюхал.

«Вервольф?»

Молчание. И пугающий взгляд.

Наконец вервольф громко фыркнул, покосился через плечо, а затем стремительно скрылся из виду.

Но успокоиться Аркаша не успела. Новый шорох с той же стороны, откуда и появился парень, заставил ее душу уйти в пятки повторно. Она внезапно вспомнила, что преследовавшее ее Нечто покидало Туманный Лабиринт и позволяло себе вполне свободно разгуливать по территории университета.

А если это...

Виктория Руфь.

Аркаша медленно сползла по скамейке. Наверное, вредно размышлять о монстрах, когда чувства напряжены до предела. Феечка Фомальгаута, судя по вмиг расширившимся глазам, испугалась ничуть не меньше.

«С другой стороны, с чего бы ей меня бояться? — Аркаша покосилась в ту сторону, куда направился вервольф. — Или она напугана не тем, что это я, а тем, что я присутствую здесь».

Логическая цепочка построилась мгновенно. Жаль, что она не могла также быстро разобраться с собственными чувствами. Чужие проблемы оценить почему-то гораздо проще. На то они и чужие.

— Я ничего не видела, — уверила феечку Аркаша.

— Так обычно говорят те, кто увидел слишком много. — Виктория слабо улыбнулась.

— Честно, ничего. Только проскочившего мимо вервольфа. Которого, кстати, я вижу в первый раз. — Аркаша постаралась преподнести все так, чтобы Виктории не пришлось волноваться понапрасну. Нужно было показать, что углубляться в тему она не собирается. И уж тем более не станет ни о чем расспрашивать.

— Это мой жених, — на одном дыхании выпалила Виктория.

Вот и не углубилась. Аркаша не постеснялась открыть рот. После такого признания сложновато сохранять невозмутимость.

Не парень. Не возлюбленный. А прямо сразу «жених»!

У маленькой феечки, выглядевшей как ученица младших классов.

Непонятно, что именно отразилось на лице Аркаши, но Виктория, мило улыбнувшись, напомнила:

— Я учусь на втором курсе, Аркаш. Я старше тебя.

— Ну да, ну да, помню. А он же… вервольф.

— Да.

— А ты фейри.

— Да.

На данной ноте словесное изобилие Аркаши иссякло. Девушка примолкла.

— Наверное, ты понимаешь, что в волшебном обществе такой союз не слишком приветствуется. — Виктория порозовела. — Поэтому, надеюсь, ты не станешь распространяться об этом. Особенно, — краски на щеках феечки прибавилось, — Флориану и Рудольфу Фраю.

— Старостам ваших факультетов?

— Именно. И... другим тоже.

«Чума».

— Никому не скажу.

— Правда? Спасибо огромное! Хочу пригласить тебя на свадьбу!

Перегрузка системы. Аркаша все ждала, когда же из ушей пойдет пар. Миленькая маленькая Виктория — солнышко на ножках. И жуткий тип с яростным взглядом — «страхолюдик», как выразилась бы Ангелина Семеновна. Солнышко и страхолюдик — пара. И скоро поженятся.

— А у тебя как дела? — Виктория, поделившись кусочком своего счастья, теперь была готова вникать в чужие дела. — Как самочувствие? Ты какая-то бледненькая.

— Я после тренировки чарбольной команды. — Аркаша дотронулась пальцем до левой щеки. Жар не проходил. Где же его источник?

— Ох, — феечка с беспокойством покачала головой. — Нужно сказать Рюпею, чтобы не гонял тебя слишком сильно.

— Зачем? — Уязвленное самолюбие Аркаши и так уже было искусано по всему периметру.

— Потому что ты девоч…

— Игрок я, — пробубнила Аркаша. — Прыгающий из рук в руки мяч не будет выяснять мою половую принадлежность.

Виктория сама выглядела так, что казалось — подуй на нее, и она пушинкой взлетит в небо. А еще и беспокоиться за Аркашу успевала. Теньковская, по сравнению с ней, бывалый титан.

Но это были мысли самой Аркаши. Чужое проявление участия в ее отношении все еще жутко смущало. Раньше равнодушным не был только Коля.

— Я быстрая. — Аркаша окончательно смутилась.

А вдруг она привыкнет к заботе? А если придется отвыкать? А стоит ли волноваться об этом сейчас?

— Да, и правда. Несносец за тобой точно бы не смог угнаться.

«Охо-хо, нашла что вспомнить!» — Аркаша поморщила нос. Собеседница поддержала ее, вслед за ней скорчив забавную мордочку.

— Это было фиаско. Кто бы видел, лопнул бы от смеха.

— Но мы выполнили задание. — Виктория прищелкнула языком. — Правда методы Лакриссы мне все еще не по душе.

— О, кстати! — Воодушевившись, Аркаша вскочила со скамьи. — Лакрисса устраивает праздничный вечер в... — Она смолкла, вспомнив, что тусовка организовывалась специально для студентов Сириуса.

Виктория мгновенно и правильно истолковала заминку.

— Наверное, это только для Смешанных? Но спасибо за приглашение. Ты же меня позвать хотела?

— Да. — К этому времени они, не сговариваясь, неспешно шли по каменной тропинке между кустарников. — Но я думаю, Лакрисса будет не против, если ты тоже придешь.

Виктория повернула к ней голову и, загадочно прищурившись, прошептала:

— Это же тайная вечеринка. Ведь так?

— Уверена, ты никому не расскажешь.

— Ты слишком хорошего обо мне мнения.

— Как и ты обо мне.

Обе хихикнули. Было заметно, что их общение стало намного свободнее. Ни то что при первой встрече, во время которой феечка и слова из себя выдавить не могла, а Аркаша сходу и вполне справедливо заклеймила ее как «немую».

— Что ж, если Флориану не придет в голову поручить мне какое-нибудь необыкновенно важное поручение среди выходных, то я с удовольствием к вам вырвусь. — Сияющая улыбка, только-только появившаяся, резко погасла. — С другой стороны, лучше не доставлять вам проблем.

— Проблем?

— За мной может увязаться кто-нибудь... кто не сможет держать язык за зубами перед Великой Верхушкой.

— Кто-то типа Нарисы? — Он был первым, кто пришел Аркаше на ум.

— Прошу прощения за него.

— Тебе-то зачем извиняться? Просто мешок ему на голову и так далее. — Озвучивание плана, разработанного совместно с Маккиным, правда для устранения Томаса Багро, принесло особое удовольствие.

— Мешок? На-а… го-олову-у? — Виктория зафыркала, сдерживание смеха ладошкой оказалось неэффективным методом. — Я бы посмотрела на это. И, может быть, даже помогла бы с мешком.

Надо же, Нариса успел достать даже своих собратьев фейри. Ну, просто мастер.

— Ладно, как получится. Но я бы была очень рада твоему приходу.

— Спасибо. Повеселитесь все-таки без меня.

Они свернули на малую аллею в противоположном от главного здания направлении.

— Ты оправилась от воздействия ахело?

Вопрос невинный и вполне подходящий привычке Виктории беспокоиться. Но именно он помог Аркаше понять, что феечка Виктория Руфь, — наверное, самый идеальный кандидат в собеседники. Она — та самая сторонняя поддержка, которую и искала Аркаша. Целитель Фомальгаута, уже успевшая знатно поковыряться в ее непутевой головенке.