— Я тебя с какой целью с ней посылал?! Чтобы ты оградил ее от опасности!

— С таким уровнем тупости я сталкиваюсь впервые, Кэп, — с явным удовольствием поделился демон. — Ее способность влипать в неприятности превышает всякие ожидания. Похоже, мой уровень подготовки был слишком низок.

— Тогда, полагаю, не стоит больше ставить Аркашу в паре с демоном. — Приблизившийся Луми положил руку на плечо девушки. — Раз он не дотягивает до ее уровня.

Момо повернулся к снежному мальчику. Судя по зло сверкнувшим огонькам в алых глазах, вольность общения между Аркашей и Луми не пришлась ему по вкусу.

— Будь внимательнее, Снеговик, а иначе на игре это может выйти тебе боком. Я сказал, что уровень ее безнадежной тупости слишком высок. Теперь понял посыл?

— Эй! — возмутился за Аркашу Роксан.

Момо проигнорировал восклицание. Слишком был занят противостоянием с другим оппонентом.

— Тогда, может быть, я стану балансом для ее уровня, — отреагировал Луми. И это не звучало как предложение. Скорее как бесстрастная констатация. Высказанная с таким же обескураживающим хладнокровием. — Мой уровень тупости, предполагаю, столь же высок.

— Да, это прямо очевидно. — От Момо повеяло жаром. Ощущение угрозы повисло в воздухе.

— Шарора, — предупреждающе позвал Грегори. — Даже не думай.

— Не напрягайся, Кэп. — Мрачная злоба мелькнула всего на миг. И раз, — будто ее и не было никогда, — пропала. Момо сладко улыбнулся. — Глупо обсуждать что-то сейчас. Я справился с ситуацией. И вполне успешно согрел Шмакодявку.

— Согрел? — переспросил Роксан, заторможено соображая что к чему.

— Он высушил мне волосы, — поспешно вклинилась в разговор Аркаша, сбрасывая с плеч спортивную кофту Момо прямо ему на руки. После пережитого у нее был жесточайший отходняк. А еще ведь пришлось преодолеть остаток пути до конечной точки вместе с Момо. Наедине. — И одежду. Извините, я побежала вперед и не заметила, что там был обрыв.

Нелестная оценка ее личности в исполнении демона при нынешнем положении дел Аркашу мало волновала. Она бы предпочла и дальше молчать, упиваясь внутренним беспокойством, но тут перепалка свернула не в то русло. И опять большущее спасибо надо было сказать Момо.

Гад.

— В общем, он очень мне помог. — Аркаша подавила порыв прикрыть ладонями щеки. Ей мерещилось, что они горят. От двусмысленности собственного рассказа бросало в дрожь. Но двусмысленным он мог показаться разве что второму участнику событий, так ведь? Тому, что продолжал сохранять на губах кривоватую улыбку, пока она пускалась в сбивчивые объяснения.

— Из меня вышел неплохой спасатель. — Момо не поленился одарить Луми отдельной усмешкой.

Ледяная невозмутимость снежного мальчика была достойна награды. Вот только глаза выдавали присутствие нарастающей бури. Голубоватая прозрачность медленно наполнялась насыщенным синим. Похоже, невинными россказнями его было не провести. А самодовольные намеки демона лишь усугубили положение. Луми о чем-то догадывался. То, как он смотрел на Момо, нельзя было назвать проявлением дружелюбия.

«Не может быть. Он ведь не думает, что мы... Момо и я… Снежок же не догадывается... А-а-а!» — впору было визжать от безнадеги. Аркаша ограничилась мысленной кратковременной истерикой.

— Капитан, — с расстановкой произнес Луми. Интонации не выдали его истинного настроения. — Полагаю, результат будет эффективнее, если в дальнейшем в пару с Аркашей ставить меня. Мы отлично сработали во время тренировки.

— Только вот на площадке играют не двое. — Момо прищурился.

— Точно, точно! — закивал Роксан. — Хочешь полностью Зефиринку только себе заграбастать? А вот фиг тебе!

— Эти дуралеи отчасти правы. — Грегори поводил пальцем перед Аркашиным носом. Та послушно проследила за его передвижением — влево-вправо и вверх-вниз. — Играет целая команда. Все друг с другом взаимодействуют. Я уже упоминал, что у нас в прошлом году были с этим проблемы. Сейчас же и впредь мы будем трудиться над их искоренением. Да, Фасцу, вы с Теньковской поймали одну волну и неплохо сладили с темпом игры. Однако вся ваша удаль будет бесполезна, если ни ты, ни она не сумеете сработаться с остальными членами команды. Представь, Фасцу, тренер тебя заменяет, и ты отправляешься на скамейку, а Теньковская остается. И что? Без тебя остановится и игра? Честно скажу, меня такое положение вещей не устраивает. Мне нужен прорыв. От всех. Так что дружите, дети мои, а иначе я всем надаю по шее. Усекли?

Роксан неистово закивал. Позевывающий Джадин, даже не попытавшийся вступить в разговор, тоже кивнул. Остальные воздержались. Но Грегори и этого было достаточно. Видать, не сомневался, что никто против него не пойдет.

— Теньковская, жить будешь? — Капитан похлопал ее по макушке. Уже привычный жест.

— Угу.

— Отлично. Приходи в себя, и пробежимся до Блэк-джека. Вопросы, конструктивные предложения, глупые комментарии?

— Чур, я теперь буду дружить с Зефиринкой! — Роксан, подкравшись со спины, прильнул к Аркаше.

— Давай-ка лучше я с тобой подружусь. — Момо ухватил ее за плечо и, вырвав из объятий дикого кота, пихнул в сторону Грегори. — Топай сюда.

— Не-а. — Роксан, опасливо прижав к голове кошачью пару ушей, принялся отступать.

— А давайте я попробую со всеми подружить. — Джадин многозначительно хрустнул пальцами. — По выходным я особенно дружелюбен.

— О-о-о, хуже вервольфов. — Грегори тягостно вздохнул. — Если вы все у меня передохнете после таких дружб, клянусь, я вас убью.

Все не так плохо.

Уверения на грани фантастики. Однако уговорить себя на что-то надо было.

Повезло, что Грегори решил сократить тренировку и не собирать команду после обеда. Вполне возможно, причина была в празднике, который с таким воодушевлением готовила Лакрисса. Если не можешь пресечь буйство, возглавь его. Хотя в случае со старостой, это звучало бы по-другому. Что-то вроде «проникни в самое сердце бесчинства и разгула и щелкай самых бешеных ломиком по лобикам».

Аркаша, словно во сне, добралась до своей комнаты, умудрившись при этом не попасться никому на глаза. Еще один кусочек везения достался ей в том плане, что ей удалось не пересечься с Гучей. Без сомнения, тот устроил бы ей разнос, а потом слезно уговаривал бы покинуть секцию.

Тащить вещи с полок Маккина стало уже нелепой традицией. И к своему стыду Аркаша вспомнила о соседе даже не в комнате, облачаясь в его вещи, а намного позднее, когда успела самостоятельно сгонять на обед и устроилась на скамейке возле небольшого фонтана в лабиринте растительности перед главным зданием.

«Мы же хотели погулять в зоне Вечной Весны. — Аркаша водила мыском кроссовка по земле, перегоняя мелкие камешки из одной трещины в другую. — А еще нужно сходить в библиотеку за именными буками. И где только носит Макки?»

Внутри царил покой. Только щеки продолжал облизывать потусторонний жар. До выхода Аркаша успела оценить свой вид в зеркале. Бледноватая и нервная. Но ни намека на румянец. Почему же ей было так жарко?

Все из-за Момо? Она действительно испытывает к нему особые чувства?

И он тоже? К слову, Момо в открытую заявил, что она ему нравится. «Может быть, запал» — беззастенчиво сказанное перед Шани и Грегори. А затем эти поцелуи, которые даже в бреду ни с чем другим не спутаешь! Способы получения от нее жизненной силы в первом и во втором случае разительно отличались. И что за желание ее скорейшего взросления? Сейчас возраст остановил его, но что будет потом?

«Чума! Я совершенно не представляю, что за фигня творилась со мной и этим персиковым исчадием тьмы!»

Аркаша растерянно осмотрелась. Ей срочно требовалась сторонняя поддержка. А вот и минусы отклонения от пути одиночки. Активное общение создает уйму новых эмоций, а значит, и чертову дюжину проблем. При таком подходе сосредотачивать весь эмоциональный спектр на единственном человеке — Ольге Захаровой — было намного проще. Аркаша заранее знала, чего ожидать от взбалмошной тети, поэтому переносила все с привычной стойкостью.