Ужас все еще владел ее разумом. Да и шок от резкого воздействия холода делал свое губительное дело.

— Собираешься вылезать? Или решила стать водяным? Как твой дружок?

— О-о-о-о-он н-н-н-не в-в-вод-дяной, а-а р-р-р-руса-а-ал. — Аккомпанемент стучащих зубов отлично сопровождал ее речь.

— Русал… ну да. — Момо покосился в сторону и, помолчав, добавил: — Чудовище. Кэпу не нравится, что ты с ним общаешься.

— З-з-знаю.

Молчание.

— Тогда у бассейна ты сказала, что все мы звери. При этом имела в виду и себя. И... всех. И все чего-то недостойны.

— И-и ч-ч-что? — Аркаше казалось, что на ее голове начала образовываться ледяная корочка.

— До сих пор готова защищать этого русала?

— Г-г-глупый в-в-вопро-о-ос-с.

— Значит, тебя не пугают жестокие чудовища?

— Ж-ж-жестокость и чудо-о-овищность о-о-о-определя-яют посту-упки. — Аркаша затряслась.

Момо опустился на одно колено и протянул руку вниз.

— Топай сюда, Шмакодявка.

— Сама-а-а-а как-нибу-у-удь.

— Я осушу тебя без остатка, если будешь упрямиться. Быстро сюда.

Серьезная угроза. Аркаша принялась пробираться к склону, шагая по скользкому дну и с трудом перебирая руками по воде.

— Шустрее. У тебя уже челюсть своей собственной жизнью живет. Бегом, а то сожру.

— Не ж-ж-жри. Я у-у-уже и-и-иду. Сейча-а-ас. Я шме-е-е-еликом.

— Шмеликом не пойдет. Он слишком медленный. Пчелкой давай. — Рука Момо затряслась. Он смеялся.

Аркаша застыла, с изумлением пялясь на это удивительное зрелище. Смеющийся Момо был завораживающе красив.

«Это демонские чары. И аромат. И очарование. И красота. Все это для охоты на души и жизненную энергию», — осадила себя Аркаша. Однако любоваться не прекратила. Просто не смогла себя заставить.

— Вылезай, тупица. А иначе еще чуть-чуть и единственным, кому ты придешься по вкусу, будет твой снежный песик. Он наверняка обожает замороженные полуфабрикаты.

«И я решила, что он очаровательный? Да ни черта подобного! Злобный гад!»

Истинная встреча льда и пламени. Аркашу потянуло плюхнуться обратно в воду — уж очень горячей была ладонь демона.

— Держись, — приказал он.

«А то сожру», — угадывалось в продолжении.

Пришлось проявить послушание. К тому же сидеть в ледяной воде было невыносимо. Аркаша в ответ сильнее сжала пальцы и всем телом потянулась вверх, неуклюже встав на цыпочки.

— Давай вторую руку.

— Но м-м-мне она д-д-для ра-а-а-авновесия ну-у-ужна. — Ей хотелось держаться за что-нибудь, а не отдавать себя полностью во власть демона.

— Вторую руку давай. — Альтернатива, видимо, здесь не предлагалась, а иные варианты даже не обсуждались. — Сама не выберешься.

Он был абсолютно прав. И это было плохо.

Аркаша нехотя вскинула и вторую руку, и Момо немедленно в нее вцепился. Вода булькнула, выпуская пленницу наружу. Юноша отошел на пару шагов и поставил ее перед собой.

— А-ай! Х-х-х-холодно! — Аркаша отпрыгнула в сторону и закачалась. Промокшая насквозь одежда перевешивала ее то в одну сторону, то в другую. В кроссовках хлюпало, выбившиеся из плетения волосы облепили шею и лоб, суставы ныли, тело потряхивало от судорог. И как назло налетел ветер.

— И кто в этом виноват? — Момо, наблюдая за ее страданиями, усмехнулся.

— Т-т-ты...

— Я бы тебя с удовольствием с обрыва скинул. Но нет, слетела сама. Всяким чудищам тебя и убивать неинтересно. Успешно самостоятельно убиваешься. Никакого канона. — Момо огляделся и направился к скопищу деревьев с кривоватыми стволами. Устроившись на самом толстом стволе, он откинулся на другой и подложил под голову ладони. Прямо шезлонг на пляже. — Чего еще собираешься учудить? Валяй. Я готов наблюдать за этим хоть целый день.

— На-а-а-ам нужно бе-е-е-ежать.

— В таком состоянии? Угу, начинай.

И не поспоришь. Аркаша с удовольствием прилегла бы прямо на траву. Но так и сдохнуть можно. А тут еще и усталость навалилась после выплаты «долга». Руки беспрестанно дрожали, пока она расплетала волосы. Момо молча смотрел на нее.

По-прежнему длинные локоны. Мокрые и холодные, как водоросли из морозилки. Аркаше стало тошно.

— До Блэ-э-эк-дже-е-ека далеко.

— Ну.

— Я-я-я могу-у забо-о-олеть.

— Вполне.

— Высу-у-уши мне-е-е воло-о-осы.

Момо привстал и поменял позу лежания, подложив кулак под подбородок.

— Не поможет.

— Ты-ы-ы уже-е-е дела-а-ал та-а-ак.

— Делал. Но сейчас мы на открытом воздухе, а окунулась ты с головой.

— Мо-о-ожешь высу-у-ушить мо-ою оде-е-ежду?

— Если разденешься.

Аркаша вытаращилась на Момо, не веря своим ушам.

— Чего пялишься? В тот раз я тоже с себя одежду снимал, забыла? На теле не получится. К тому же, перестаравшись, я могу подпалить твою шкуру. Нужно сосредоточиться на чем-то одном.

— Я-я не-е бу-уду разде-е-еваться.

— То есть готова бежать до университета?

Ноги Аркаша уже не чувствовала. Никакого бега. Тело требовало тепла.

Пристальный взгляд Момо ни на секунду не отрывался от нее. А потом он дернул язычок замочка на спортивной кофте. Под ней у него была надета темно-бордовая майка. Кофта упала на траву, а Момо растянулся на стволе дерева.

— Согреть тебя?

Хорошо, что Аркашу била крупная дрожь. В таком состоянии вытаращенные от изумления глаза смотрелись уже не столь колоритно.

— К-к-как?

Момо провел по своим оголенным рукам и коснулся ключиц. И проделал все это с ужасающей серьезностью.

— Я горячий.

«Это что, комплимент самому себе?»

Самовлюбленность этого типа поражала. О том, что Момо — огненный демон и, скорее всего, имел в виду температуру собственного тела, а не прущие напролом харизму и соблазнительность, Аркаша догадалась не сразу. А когда до нее дошло, оставалось только эпично засмущаться от собственных мыслей. Никто ведь не заставлял ее по-своему интерпретировать слова Момо.

— Все-таки решила заболеть? Как хочешь. — Момо с невозмутимым видом принял прежнюю позу. И как у него получалось так удобненько устраиваться? С тем же успехом он мог расположиться в гамаке или на мягком диванчике.

Стуча зубами, Аркаша посмотрела на густые заросли впереди. Туда и вела злополучная тропка. Вокруг — лес, обрывы, ледяная река и никаких признаков цивилизации. Трясущиеся пальцы не сразу нащупали язычок замка. Мокрая спортивная кофта бухнулась в траву. На пару секунд стало легче, а затем холод вновь пошел в атаку.

С остервенением растирая ладонями оголенные руки, Аркаша сделала малюсенький шаг в сторону Момо. Тот изображал спящего: глаза закрыл, дышал ровнее некуда, а еще был расслаблен настолько, что мог бы давно потерять равновесие и сползти на землю. Но нет — полеживал себе дальше, словно сам воздух был не прочь удерживать его на весу.

«Дико холодно. И все это просто дико», — растерянно подумала Аркаша, истуканом замерев над Момо.

Ресницы юноши забавно подрагивали. А морда и в псевдоспящем виде была высокомерной!

А еще от него исходило тепло. Не удушающий жар и не плавящий зной, а уютное тепло. Надо же, печка с регулятором режимов.

Аркаша наклонилась ниже. Мокрые волосы-водоросли отлепились от ее плеча и заскользили по груди юноши.

— С тебя капает. — Момо открыл глаза и схватил ближайший девичий локон. — Отвали подальше. Или, — он протянул руку и смял в кулаке краешек Аркашиной футболки, — иди сюда.

— Н-н-не хо-о-очу.

Пара крупных капель сорвалась с ее лба и упала на Момо. С его шеи скатилось скопище капелек поменьше.

— Тогда отвали. — Он даже интонации не менял.

— Х-х-холо-о-олодно.

Вот бы понять, кого и в чем она пытается убедить.

Ткань футболки натянулась. Может, во всей этой вариативности нет смысла? Зачем ей альтернатива? Ведь требуется всего одно-единственное решение.

Аркаша навалилась на ствол дерева.

— Да ладно? Разумность проснулась? — Момо переместил ладонь на ее талию.

— Ч-ч-что мне-е-е д-д-де-елать? — Она тревожно задышала и сжалась, почувствовав тепло в том месте, где он коснулся.