Я прошел немного вдоль скалы. Барсик вел себя спокойно. Похоже, что пожар не произвел на него особого впечатления. После этого я вернулся к бараку. Ферт уже вынул нож из груди Шепота и, зажав рану чистой тряпкой, собирался его перевязывать. Шепот был без сознания, но жив. Огонь на стенах барака уже потушили. Когда я подошел, Грейст как раз осмотрел барак внутри и вышел, сообщив:

— Дыма еще много, но возвращаться уже можно.

В бараке все-таки побезопаснее, мысленно согласился я.

— Заберем с собой Шепота, — услышал я голос Ари.

— Но … — начал Ферт. Он хотел еще что-то добавить, но Ари не слушала возражений.

— Мы заберем его в барак, — повторила она, — и ты его вылечишь.

Ферт хотел что-то возразить, но тоже понял: когда в Ари просыпалась королева, перечить было бесполезно. Хорошо, что это происходило редко.

Я притаился за стеной ближайшего к пристани барака. За моей спиной затаились несколько эльфов. За другим бараком прятались Грейст и его люди. Мы ждали. Вот сейчас корабль охраны должен пересечь купол. На нем в качестве узников находилась почти треть экипажа Грейста. Когда корабль подойдет к пристани, узники должны будут напасть на охрану, а мы им в этом поможем. Корабль же Грейста в это время, обойдя остров с другой стороны, должен нагло напасть на сторожевые корабли. Увести их за остров и, ввязавшись в сражение с ними, как можно дольше держать их там. Два сторожевых корабля не должны ничего знать о том, что будет происходить на третьем, который мы должны будем сейчас захватить.

За третьим бараком прятались остальные обитатели нашего барака. Они подоспеют немного позже, так как им придется еще захватить с собой Шепота. Он так и не пришел в себя. Оставить его здесь — значило оставить умирать. Ари приказала взять его с собой. Конечно, этого не смог не заметить Грейст.

— Тебе не кажется, что она слишком много внимания уделяет этому Шепоту? — произнес он.

Но я сейчас не думал про Шепота. Корабль подходил к пристани. Другие обитатели острова, конечно, заметили наши приготовления. Главное сейчас, чтобы они оставались только зрителями и не помешали нам.

============================================================================

Рон, неизвестно где

Город неожиданно закончился. Вот он был — и вот сейчас уже резко частный сектор, пригород. Как ни странно, но он, на первый взгляд, почти не был разрушен — так, только некоторые дома. Не то, что в центре города. За пригородом сразу начинался густой лес, через который шло несколько дорог в нужном нам направлении. Сияние над питомником становится все ярче. Или это просто вокруг становится темнее?

— Далеко еще до питомника? — спросил я.

— Не очень, километров десять, — ответил мне Дракон.

Артиллерийская канонада все еще слышна, но уже стала какой-то более редкой, слабой.

Частный сектор мы пересекли без особых проблем. Пару раз на нас нападали грызуны, но с ними мы справлялись быстро и легко. Хорошо, что среди них не было никого крупного.

Сразу после пригорода мы углубились в лес. Хорошо хоть дорога есть, понятно, куда идти. А идти было немного страшно. Вокруг шумели деревья, где-то кто-то бегал, периодически раздавалось различное рычание, и все это перемещалось вместе с нами в направлении питомника.

— Бр-р, тревожно как-то. Эх, стоило в крепости утра дождаться и потом идти, — раздался голос Яра.

— Можешь вернуться обратно, — ответил ему Нэд.

— Один? Нет уж, спасибо, лучше я с вами. Все равно поздно возвращаться, большую часть пути мы уже прошли.

Чем больше мы углублялись в лес, тем больше он изменялся, становился мрачнее и страннее. Деревья начинали терять листву. Все больше и больше попадалось голых деревьев, некоторые из них были словно обожжены. Сканер начал сбоить, выдавал какую-то чушь.

Неожиданно где-то не очень далеко раздался треск.

— Вы слышали это?

— Тихо!

Треск повторился, но уже ближе к нам. Приближается что-то крупное. Закачались верхушки деревьев.

— Оно слева! — крикнул Занта.

В той стороне как раз заметно закачались верхушки деревьев, а несколько даже упало.

—Яр, Нэд, прикрываете аборигенов. Отойдите назад немного, — приказал я. — Остальные — разойтись друг от друга на несколько метров.

Мы разошлись и замерли, всматриваясь в чащу. Было уже темно, плохо видно, даже визор ночного видения слабо помогал. Яр и Нэд с группой местных отошли немного назад и тоже замерли в напряжении. Неожиданно треск прекратился, но через секунду опять начался, даже еще быстрее, чем до этого.

Какая-то очень большая зверюшка быстро пронеслась мимо нас немного дальше через дорогу. Мы проводили ее взглядом.

— Что это было? — спросил Нэд.

Сканеры по-прежнему ничего не показывали.

— Не знаю, — ответил я, — но оно уж очень куда-то торопилось. Даже нас не заметило.

Мы двинулись дальше по дороге в направлении питомника.

— Справа, — раздался голос Сержа.

Мы быстро заняли оборону. Справа из леса на дорогу вышло десять аборигенов. Судя по форме, это были военные. Как ни странно, но их обмундирование тоже включало в себя своеобразные рожки на голове и хвост, который доставал до самой земли. Только в отличие от тех, что были у Профессора и его группы, оборудование военных явно было не кустарной работы, а заводской. Они несли какой-то ящик. Увидев нас, они остановились и направили на нас оружие. Те, что с ящиком, укрылись за спинами остальных. Вперед вышел один из них — похоже, что командир. Остальные не переставали в нас целиться.

— Кто такие?

— Мы гражданские, — ответил Профессор, — идем из Спрингвунда.

— Спрингвунда? — повторил военный. — Этого не может быть. По нашим сведениям, там не осталось гражданских.

— Но мы из Спрингвунда, — настойчиво повторил Профессор.

Военный, кажется, перестал раздумывать над тем, откуда мы взялись, зато он рассмотрел нас пятерых. Остальные из его группы опустили наконец оружие и немного расслабились, хотя и поглядывали настороженно.

— Ладно, времени разбираться, кто вы такие, сейчас нет. Не мутанты, и хорошо, — произнес он.

— Так, а это кто? — удивленно спросил он, указывая на нас.

—Это наши ученые. Они в университетской лаборатории разрабатывали новые защитные костюмы и оружие. Как вы понимаете, это секретная информация, — добавил Профессор. — Сейчас они как раз их испытывают.

— Яр, видишь, нас уже повысили до звания ученых! — не удержался Нэд.

— Будешь много болтать, разжалуем в лаборанты, — добавил я.

— А вы-то про это откуда знаете? — подозрительно продолжил военный.

— Я вообще-то профессор Лоуренцио из Спрингфульдского университета!

Похоже, возразить на это военный ничего не мог, но зато у него появилось очень много вопросов к нам. Однако Профессор быстро пресек расспросы, сообщив, что после ударов тока наши переговорные устройства перестали работать. Но иногда могут все-таки включаться.

Пока он объяснял военному что-то еще, мырешали, что будем делать дальше. Решили, что Яр и Серж пойдут дальше с нашими аборигенами, а мы втроем поможем военным. Разделяться не хотелось, но и отправлять аборигенов одних тоже не хотелось, тем более что нам здесь почти ничего не угрожает, а их мы сможем потом догнать. Тем более что Профессор уже выяснил у военных, в какое место им следует направиться. Я объяснил ему на пальцах, что дальше с ними пойдут только Яр и Серж. И тут услышал, как молчавший до сих пор Дракон сказал:

— Нет, вам не стоит разделяться. Вам потребуются все ваши мощности. Мы дойдем сами.

Я уже понял, что в этой компании с Драконом никто и никогда не спорит. После его слов Профессор сразу кинулся обнимать стоявшего рядом с ним Яра.

— Может, все-таки лучше пойти с ними? — произнес опешивший от неожиданности Яр. Он явно не ожидал, что к нему кинутся с объятиями.