В первую секунду я забеспокоился, думая, что это засада. Однако монстр, кажется, не ощущал меня. Попытки Шекла убить его хоть и не достигли цели, но, кажется, хорошенько покалечили эту тварь.

«И что мне делать?» — задался я вопросом.

Самым разумным было обойти одержимого по широкой дуге. Однако я ощущал, что решить это дело — именно моя задача. Я способствовал появлению твари, мне следовало с ней и покончить. Чувство непорядка не давало мне просто пройти стороной.

«Он покалечен и пока не восстановился, — начал убеждать меня внутренний голос. — А еще Альбионе нужна еда».

— Да черт! — вздохнул я.

Постепенно улица вокруг начала заполняться людьми. Напуганные, полураздетые жители, что едва унесли ноги из эпицентра битвы, сейчас сидели прямо на ступенях домов, пытаясь отдышаться и успокоиться. Сердобольные горожане, обитавшие здесь, выносили им теплые вещи и одежды, чтобы в зимний поздний вечер никто не замерз.

На лицах людей еще держалась запоздалая маска страха и вместе с тем облегчения. Удивительно, но никто не стенал по потерянному дому. Не было недовольных произволом аристократии и магов. Люди просто радовались, что они выжили.

Теперь от одной мысли оставить этих бедолаг на растерзание монстру в душе разливался яд. Я начал прикидывать варианты, как расправиться с одержимым. Внезапно идея оказалась не такой и гибельной, какой виделась поначалу.

«Помимо магии у меня есть Альбиона, да и возможность влиять на монстра, — мысленно прикидывал я. — А сам он хоть и пожрал энергии, но сейчас здорово покалечен».

Пока в голову приходили идеи, шаг стал тверже. Я приблизился к зданию, на чердаке которого затаился монстр. Это была трехэтажка, типичная для этого района.

«В помещениях живые люди, — отметил я. — Значит, надо поаккуратнее».

Я повернулся в сторону соседнего здания. На его крыше затаилась Альбиона, послушно следовавшая параллельно моему маршруту. Приняв мысленный приказ, она сгрузила свою ношу на крыше. Я велел ей сделать так, чтобы человек не сбежал, но и остался жив. Оставалось только надеяться, что одержимая правильно исполнит указание.

Более не теряя времени, я взбежал по небольшому обшарпанному крыльцу в подъезд. Обилие людей в доме способствовало тому, что монстр не обратил внимания на появление еще одного.

Поднявшись на третий этаж, я замер у вертикальной металлической лестницы. Взгляд уперся в хлипкого вида деревянный люк на потолке, к которому та вела.

Никаких звуков или других признаков, что за этой тонкой преградой таится монстр, не было. Однако чувства одержимого не давали себя обмануть.

Монстр также заметил меня, но присутствие Злобы, кажется, успокоило его. Да и не до того ему было. Одержимый был тяжело ранен, о чем свидетельствовало потускневшее свечение его жизненных сил. Сейчас он просто замер, переваривая энергию и отдыхая.

«Нельзя давать ему время, — решил я. — Вот только как напасть?»

Я посмотрел в сторону и встретил взгляд Альбионы, готовой по первому приказу перепрыгнуть на соседнюю крышу и вступить в бой. В голове на ходу составлялся план.

Монстр находился примерно в десяти метрах от люка на чердак. Похоже, сейчас он просто лежал, войдя в состояние, подобное спячке. Использовать это, чтобы устроить какую-то ловушку, возможности не было.

Мало того, что даже сейчас тварь была защищена покровом, так она еще и отлично ощущала магию. Какие-то хитрые плетения в данном случае были бесполезны. Моим козырем была лишь возможность атаковать первым и скорость.

— Ну, — негромко произнес я. — Начнем.

Плетение кинетического удара было готово за секунду. В некоторых помещениях на этаже были люди, но эвакуировать их я не мог — тварь наверняка бы забеспокоилась. А я хоть и не желал чужих смертей, но своя жизнь по-прежнему была важнее остальных.

Я активировал артефакт Осадной башни в последний момент. Кажется, это заставило монстра встрепенуться, но было уже поздно — кинетическая волна ударила в потолок под углом.

Распахивая все на своем пути, вскоре она собралась в ком из прессованного бетона, осколков досок и каких-то металлоконструкций. Весь этот великолепный подарок впечатался в не успевшего отреагировать монстра.

По ушам ударил визг твари, давая понять, что хоть одержимый и не убит, но удар попал в цель. Не теряя ни секунды, я тут же дал приказ Альбионе. Чувством одержимого я увидел, как она с легкостью перепрыгнула с крыши на этот дом. Метнувшись на покосившуюся лестницу, я полез следом. Следовало добить монстра как можно быстрее.

От удара лестница покосилась и теперь держалась на одних соплях. Подъем по ней стоил бы мне лишнего времени, но благодаря усиленному Злобой телу я взлетел вверх за мгновение.

Взгляду открылась картина заваленного всяким хламом чердака. Мой удар расчистил целый коридор и оставил на ржавом настиле крыши здоровенную выбоину, практически сняв кровлю со всего крыла здания.

Гордиться мощью времени не было, ведь ком прессованного камня на углу крыши, образованный моим тараном, начал шевелиться.

Сбоку промелькнул черный силуэт. Миг, и рядом со мной уже стояла Альбиона, готовая в любую секунду вступить в бой. Но сейчас было еще не время.

«Сначала надо устроить ему хорошо мясорубку», — сжав зубы, подумал я.

Голова уже гудела от перенапряжения. Нагрузок за этот вечер и ночь было слишком много. Стараясь отрешиться от усталости, я подбежал в упор к горе прессованного бетона. Сознание ускорилось, что отдалось сильной болью. Похоже, на сегодня я исчерпал лимит своей выносливости.

«Еще немного, — мысленно убеждал я себя. — Завалю тварь, и все будет хорошо».

Приложив руки к каменной поверхности, я подал энергию таким плотным потоком, каким только мог. Я собирался совершить прием, еще недавно подсмотренный у Шекла — создать тюрьму из уплотненного магией камня, чтобы запереть монстра.

Я быстро напитал гору камня энергией. После этого я охватил получившийся конструкт своей волей и заставил это все сжаться.

Гора камня резко уменьшилась в объемах и затрещала. Послышался треск, и, кажется, хруст костей. Целью было нанести как можно больше повреждений и без того травмированному монстру и по возможности обездвижить его. Судя по громкому вою, перешедшему в визг, у меня что-то получилось.

Вместе с тем атака привела тварь в чувство. Энергетический фон Злобы резко скакнул. Тут же покров начал расширяться, образуя ту самую улучшенную версию в виде ауры.

Последствия этого я ощутил тут же. Продолжать процесс сжатия становилось все сложнее. Энергия под действием ауры покрова просто отказывалась слушаться и рассеивалась.

— Вот же живучий урод, — произнес я, стараясь подбодрить себя. — Все равно ты попался.

Еще несколько долгих и томительных секунд я боролся, а потом стал быстро проигрывать. Тут же сказалась ментальная усталость, еще больше ухудшая ситуацию. Закончилось все это весьма предсказуемо.

Еще секунду назад сравнявшаяся было в ровную сферу гора бетона вновь зашевелилась и начала трескаться. Из нее вылезла рука, получив некоторую свободу. Монстр начал откапывать себя освободившейся конечностью.

Неплохо было бы спрессовать монстра в камне и так похоронить, но, как и ожидалось, это не вышло. Аура покрова слишком эффективно разрушала любые магические связи и плетения. А ключа к этому у меня еще не было. Зато у меня была Альбиона.

Я посмотрел на замершую рядом одержимую.

— Ударишь, как только я отпущу контроль, — процедил я.

Передать приказ мыслеобразами возможности не было — я был слишком напряжен. Голос мой больше походил на кряхтение деда, но хватило и этого.

Одержимая подошла близко и замахнулась рукой. Вся ее фигура вытянулась в струну, готовая атаковать в любую секунду.

«Раз, два, три, — мысленно вздохнул я. — И НАЧАЛИ!»

Я резко отпустил контроль и отпрыгнул. Тут же так старательно созданный мной каменный кокон разлетелся осколками. Мощь импульса была такова, что камни градом застучали по кинетическому щиту Осадной башни, уберегшей меня от тяжелых травм.