Честно говоря, допрашивать я не умел, но пережитая смертельная ситуация и адреналин в крови сняли все моральные запреты. Крепость своих намерений я тут же продемонстрировал, положив руку на голову и чуток подав преобразованной энергии. По помещению пролетел сдавленный всхлип, полный страданий.

— А теперь говори, — настоял я.

— Её нам приказали найти, пока до нее не добрались ищейки, — простонал незнакомец. — Зачистить все следы после дела…

Я тут же ощутил прилив интереса. Похоже, разговор намечался любопытный…

Через полчаса мы с Альбионой вышли из опустевшей лачуги — бывшего логова бандитов. С тоской я посмотрел на темнеющее небо. Похоже, выволочка в школе была неминуема. И это была самая меньшая из текущих проблем.

Я посмотрел на потемневшее зимнее небо. Впереди ждало возвращение в Харден, где меня уже наверняка потеряли. И если бы это была единственная проблема. Но нет, с этого момента все только начиналось.

Дальше шли вопросы о том, как мне выбираться в город. Как-то надо будет коммуницировать с Альбионой. Одержимая вообще была отдельной статьей. Требовалось море времени, чтоб изучить ее и научиться работать вместе. А в полезности и важности моей новой подручной после увиденного я не сомневался.

Однако и это было далеко не все. Самым худшим было то, что в городе что-то происходило. Человек, которого я допросил, знал немного, но даже крох информации хватило, чтобы сделать некоторые выводы. И самый важный — в Новом Свете появилась новая сила.

Некто имел много ресурсов и действовал, не стесняясь в методах. А вот что он хотел и чего добивался — для меня было пока загадкой.

«Не важно, — отмахнулся я. — Для начала давай-ка решим более насущные вопросы».

Я осмотрелся. Улица была пуста. Чуткие на опасность местные жители попрятались по своим лачугам и носа не высовывали. Логово бандитов выглядело тихим и сиротливым. Отбросы, что его населяли, отправились в мир иной.

«И когда ты стал таким жестоким?» — слегка удивился я, но отмахнулся от несущественной мысли.

Сейчас надо было решить, как замести следы побоища, а то уж больно характерные трупы оставила после себя Альбиона.

«Вот только и это делать надо с умом», — добавил я.

На что-то сложное времени не было, а если применять магию в спешке, то это могло привлечь еще больше внимания. К счастью, у меня был один вариант.

Я достал артефакт, отнятый у человека в плаще. Его активация выдавала взрывной удар, содержащий сразу несколько поражающих элементов.

«Хоть и хотел изучить позже, но сейчас эта штука хорошо подходит».

Я быстро осмотрел предмет, похожий на жезл. Сняв металлический колпачок с торца, я получил доступ к энергонесущему элементу. Дальше было дело техники.

«Не думал, что накопленные знания будут применяться по столь примитивным поводам», — вздохнул я, меняя расположение элемента.

Артефакт начал быстро нагреваться. Не став ждать, пока он взорвется в руке, я швырнул его в окно.

— Уходим! — скомандовал я.

Вместе с Альбионой мы исчезли в темноте улочки. Почти сразу за спиной глухо грохнуло. Через минуту оттуда потянул дым, а значит пожар устранит большинство следов.

Когда мы вышли с территории трущоб к более или менее крупной дороге, на улице уже стоял поздний вечер. С тоской оценив время, я понял, что уже можно не торопиться.

Выловив извозчика, я в первую очередь распорядился везти нас к убежищу Альбионы. Сначала я думал отправить её туда одну, но раз уж торопиться больше было некуда, поехал с ней. Опоздание было такое, что часом больше или часом меньше — уже не имело значения.

«Сгорел сарай, гори и хата», — вздохнул я, вспомнив одну из дурацких поговорок Винтерса.

Уже не торопясь, мы доехали до убежища Альбионы. Вечером дом кипел жизнью. В светящихся окнах были заметны силуэты людей, занимающихся своими делами.

— Знаешь, что, — повернулся к Альбионе. — Давай-ка зайдем к тебе.

Если уж я критически опоздал в Харден, нужно было выжать из ситуации максимум пользы. И оценка перемен, случившихся под влиянием убийств в организме Альбионы, была очень важна.

Надо мной все еще довлела угроза потери рассудка из-за Злобы. Более того, теперь я уже не мог избегать её. Для последующего роста силы, да и банального выживания мне придется использовать темную энергию. Поэтому Альбиона была ходячим пособием, на котором я мог изучать работу темной энергии, чтобы обезопасить себя.

Пока я оценивал ситуацию, Одержимая подвела меня к торцу соседнего здания. Здесь мы забрались наверх по лестнице и проникли на соседнюю крышу, где уже находилось ее убежище. Именно так Одержимая незаметно для других попадала к себе.

— Ложись, — произнес я, указав на ее закуток.

Едва Альбиона выполнила приказ, как я, не откладывая, взялся за Душевзор. Уже натренированными приемами я погрузил нас в иную реальность, тут же сконцентрировав внимание на душе Альбионы, и с жадностью принялся за изучение.

А изучать было, что. Еще недавно истощенная душа пылала от обилия темной энергии. Злоба насыщала эфирное тело, вновь подстегнув процессы изменений.

«Её душа не подверглась разрушению, — сделал я первый вывод. — Вся Злоба пришла извне, от душ убитых».

Это означало, что Одержимая обрела совершенно уникальную способность извлекать чужую энергию. Иными словами, все, что происходило с ней, да и другими Одержимыми, можно было назвать демонизацией. А потеря человечности и злобный дикий нрав были первым и наглядным доказательством.

«Но я смог отсечь это своим эфирным плетением, Альбиона спокойна, — размышлял я, жадно изучая процессы. — Это значит, что побочные эффекты можно блокировать».

Я уже понимал, что местные реалии не дадут мне выжить без использования буквально каждого доступного козыря. А значит, надо было срочно брать Злобу в оборот.

Плюнув на все, я потратил еще час, изучая влияние Злобы на организм, пока, наконец, не настало время уходить.

— Оставайся здесь и переваривай энергию, — распорядился я. — Это даст лучшую пользу для тебя.

— Я поняла, Виктор, — все так же безэмоционально ответила Одержимая.

— Жди моего следующего прихода, — добавил, уже переодеваясь в форму мага Хардена.

Сменив одежду, я осторожно покинул убежище. Бросил напоследок взгляд на дом и добавил к сонму задач еще и нахождение для Альбионы более подходящего жилья.

«Ты сначала с более важными делами разберись, — посоветовал мне внутренний голос. — Например, с тем, что тебя ждет сейчас».

Я бы не удивился, если б к этому моменту уже была бы поднята на уши стража, а патрули искали меня по всему городу. В любом случае, меня ожидала серьезная взбучка.

Поймав извозчика на энергомобиле, я распорядился ехать к Хардену. Водитель посмотрел с любопытством на форму, но ничего спрашивать не стал.

Дороги по ночному времени были пусты, и мы доехали быстро. Вскоре я увидел грозный силуэт Хардена, подсвеченный неярким ночным освещением. Следуя моим указаниям, водитель повернул в сторону площади, однако до пункта назначения мы так и не доехали.

На последнем перекрестке нам преградил путь человек в форме стражи и жестом показал принять к обочине. Остановившись, водитель опустил стекло. Я увидел, как к нему подошел патруль из стражей и еще двух старшекурсников Хардена.

— Чрезвычайная ситуация, — произнес один из них. — На территорию площади въезд запрещен.

В этот момент один из старшекурсников осветил плетением салон машины и наконец заметил меня. Свет фонаря скользнул по моей одежде и остановился на лице.

— Ба, кажется, наша пропажа нашлась, — произнес парень и повернулся к своим. — Хорс, ну-ка глянь, это же он?

Не особо церемонясь, подошедший старшекурсник направил излучение светляка прямо мне в лицо.

— Да я это, я, — пришлось мне вмешаться. — Только свет уберите.

— Он, — кивнул старшекурсник. — Я свяжусь с администрацией, ведите его.