Свернув с улицы, мы увидели, что чуть в стороне стоят, мигая фонарями, аж пять энергомобилей стражи — подкрепление наконец прибыло.

— Обойдемся без них, — произнес Винтерс.

Довольно быстро мы покинули трущобы. Вслед за ними потянулись кварталы рабочего класса, но и они уступили степенным зданиям центра. «Золотой путь» будто и не пытался скрыть свой «побочный офис», разместив его в центре.

Винтерс был за рулем, секретарь сидел рядом с ним, указывая дорогу, а я оказался на заднем сиденье. Здесь лежала большая сумка с личными вещами погибшего мага. Не обратив внимания на одежду, я заинтересовался папкой с бумагами.

«Даже не скрывались особо», — подумал я, заметив золотистый символ торговой компании.

Открыв папку, я заглянул в документы и буквально сразу же заметил кое-что интересное.

— Наставник, — обратился я. — Тут в документах какой-то администратор дает приказ о зачистке лабораторий. Видимо, этому магу. Полагаю, это стоит передать страже.

— Позже передадим, — ответил Винтерс. — Что, кстати, там производили? Подробностей нет?

— Он пишет, что они не успевают вывезти персонал, поэтому все лаборатории «и другие активы» должны быть зачищены, — прочитал я. — И добавляет, что продукция ни в коем случае не должна достаться «врагу».

— Вот это интересно, — похоже, Винтерс тоже не понял, что за враг. — Может, были уверены, что государственники вскроют всю сеть?

В этот момент он повернул машину на очередную улицу и нам стало не до разговоров.

— Это еще что? — в голосе Винтерса прозвучали напряженные нотки.

Подняв взгляд, я увидел, что впереди к небу вздымается здоровенный столб дыма. Над крышами домов виднелись языки пламени.

— Тоже зачистили? — предположил я.

— Мы что, сегодня вообще везде опоздаем⁈ — возмутился наставник.

Он тут же ускорился. Движитель энергомобиля взвыл, выдавая максимальные обороты. Подъезжая к перекрестку, Винтерс резко выкрутил руль. На полной скорости мы миновали угол здания. Ровно в этот момент навстречу нам вылетел еще один черный энергомобиль, водитель которого также торопился.

От резкого удара сознание «поплыло». Я лишь понял что мы слетели с дороги, кажется перевернулись и забурились в кювет. В голове стоял звон, поэтому я не сразу понял, что раздающиеся вокруг хлопки — это звуки работы стрелкового оружия. Только яркая вспышка взрыва заставила прийти в себя.

— Че-е-е-е-рт, — протянул я.

Сознание еще «плыло». Свернувшись калачиком, я сжал руками виски, будто это могло как-то успокоить мучительную боль. И это еще голову спасла дорогая обивка салона. Впрочем, сейчас было вовсе не до этого.

«А ну, приходи в себя! — воскликнул я мысленно. — Нет времени разлеживаться, пока вокруг происходит это дерьмо!»

Будто вторя этой мысли, отблески вспышки осветили салон энергомобиля. Невольно присмотревшись, я увидел, что водительская дверь распахнута. Винтерса не наблюдалось, в салоне были только я и секретарь. Последний, судя по крови на лице и выражению полной прострации, еще не отошел от удара.

В этот момент чужие руки схватили меня за воротник и резко потянули в сторону. Вылетев из салона, я обмакнулся в липкую снежную мешанину. Ледяной холод от снега, оказавшегося на лице и за шиворотом, неплохо бодрил.

Встрепенувшись, я огляделся. Наш энергомобиль скатился в кювет. Накопившийся от чистки дорог снег неплохо погасил скорость, обеспечив довольно мягкую «посадку».

Винтерс, который и вытащил меня, что-то сказал. Его слова, странно искаженные, пролетели мимо моего сознания. Видимо поняв, что я не пришел в себя, наставник отошел и занялся более важными делами.

Улегшись, он осторожно пополз вверх по стенке кювета. Кажется, он хотел, не раскрывая себя, получить обзор на дорогу. Очередная яркая вспышка с той стороны говорила о том, что там что-то происходит.

В этот момент в голове будто щелкнуло. Боль резко утихла, а сознание переключилось на звуки, которые до этого я слышал будто приглушенными.

Самым громким было хлопанье стрелкового оружия и крики людей. Буквально под боком шел ожесточенный бой.

Голова очистилась достаточно, чтобы я наконец начал действовать. Желая понять, что происходит, я лег на грязный мокрый снег и, по примеру наставника, полез вверх. Хотелось понять, во что мы угодили на этот раз и как вообще сохранить свою жизнь в происходящем.

Столкновение выбросило нас чуть в сторону. И это было хорошо, ведь на самом перекрестке сейчас полыхал бой.

Я посмотрел в сторону дороги, откуда мы ехали с Винтерсом изначально. Тот автомобиль, с которым мы столкнулись, встал поперек дороги. Остальные, едущие следом, уткнулись в него, образовав затор.

«Машины такой же модели, как и наша, — отметил я. — Скорее всего, они принадлежат Золотому пути».

Вылезшие из автомобилей люди, используя их как укрытие, активно стреляли. Сверху всю их позицию накрывал купол щита.

«Похоже, с ними маги и не из слабаков», — подумал я, оценив мощь защитного плетения.

Я перевел взгляд на другую сторону перекрестка. Там стоял энергомобиль преследователей. Этот выглядел, как черный вместительный фургон. Изрешеченный сотнями пуль, он уже дымился. Едва ли там кто-то выжил.

«Что-то уж больно слабые преследователи, — подумал я. — Как-то не вяжется».

Меня отвлек стон со стороны энергомобиля. Повернувшись, я увидел, как из открытой дверцы тянет руки секретарь, о котором мы с наставником напрочь забыли. От столкновения мужчина получил хороший удар по голове и, кажется, лишился зубов. Сейчас он что-то шепелявил — видимо, просил помощи — и пытался вылезти, но ремни безопасности не позволяли.

«Этот еще посидит, — отмахнулся от него я. — Сейчас главное понять, что делать и как быстрее отсюда уйти».

Однако Винтерс, кажется, был иного мнения. Я видел его только через совсем узкую щелку под днищем, куда не забился снег, но ощутил, как вокруг наставника повышается энергетический фон. Маг явно хотел вписаться в вечеринку.

— Виктор, отходи назад и вызывай сюда стражу, — послышался его голос. — Я останусь здесь.

Учитывая, что мы находились в одном из элитных кварталов города, стражу уже наверняка вызвали. Похоже, наставник просто решил, что с меня хватит и надо бы отправить меня из горячей точки. И спорить я с этим не стал, мне действительно хватило приключений.

— Понял, — лишь произнес я.

— И этого идиота с собой забери, — добавил Винтерс.

Вздохнув, я скатился вниз и открыл дверцу пошире. Благо, поняв, что его спасают, секретарь затих. Я отстегнул ремни и, не особо церемонясь, вытащил его через водительское кресло на улицу.

— Пошли! — дернул я его.

План был прост — используя кювет как укрытие, выйти по нему дальше от перекрестка и там уже уйти глубже в жилые кварталы. Пока что мы находились совсем недалеко от происходящих событий. Было ясно, что если по нам откроют огонь, станет туго.

Хныча, торговый секретарь пополз вперед по снегу, понукаемый моими тычками. Обойдя капот энергомобиля, я встретился взглядом с Винтерсом, лежащим по другую сторону. Тот молча кивнул мне, давая понять, чтобы я действовал дальше.

Однако не успели мы отползти и на пяток метров, как ситуация стала стремительно меняться. И поводом было отнюдь не вмешательство Винтерса.

С оглушительным грохотом на перекресток вылетел еще один энергомобиль. Тут же попав под перекрестный огонь, он за пару секунд превратился в дуршлаг. Тем не менее, это не помешало машине прокатиться через перекресток и врезаться в баррикаду людей «Золотого пути».

На несколько мгновений установилась тишина. Расстреляв энергомобиль, боевики прекратили огонь — видимо, чтобы оценить ситуацию.

Именно в этот момент я увидел, как по дорогам тут и там скользят смутные силуэты. Все они отличались идеально черным покровом, и это была не игра света и тени.

«Одержимые! — мысленно воскликнул я. — Кто-то снова их использует!»