Она задала несколько вопросов о школе и последних событиях.

— Отлично! — воскликнула она, услышав что теперь я стану частым гостем в отделении стражи. — Майка тоже хотело увидиться.

Я вспомнил сестру стражницы и невольно улыбнулся. Идея мне так же понравилась.

В этот момент рыжий товарищ Миры прокашлялся, видимо давая понять что время истекает.

— Потом поговорим, а пока к делу, — кивнула Мира. — По моей информации, в одном из домов находится группа воров.

— В трущобах в каждом пятом доме есть ворье, — отмахнулся Винтерс, не впечатленный её наблюдениями.

— Да, — кивнула Мира. — Но эти выделились тем, что резко изменили свое поведение как раз после бойни во дворце. Смекаете?

— Считаешь, что они как-то причастны к убийству короля? — спросил Винтерс, хотя скепсис в его голосе никуда не улетучился.

— Именно, — кивнула Мира.

— Ну ладно, — кажется, наставник чуть посерьезнел. — А капитан почему не прислушался к твоим доводам? Я его давно знаю, он не идиот.

— Он как раз прислушался, — улыбнулась девушка. — Поэтому вы и едете с нами.

Мы с Винтерсом переглянулись, удивленные доводом. Неужели капитан и правда столь хитер? Не став делать каких-то выводов, я прильнул к окнам. Пока мы говорили, улицы центра сменились пригородом. До трущоб было уже совсем недалеко.

Вскоре трясти стало куда сильнее, а под колесами зачавкала грязь, смешанная со снегом — погода сегодня была отвратительная. Мы еще проехали с двадцать минут уже по откровенным трущобам, прежде чем энергомобиль остановился.

— Дальше идем пешком, — произнесла Мира. — Хоть машина и гражданская, лучше не привлекать внимания.

— На время операции ты командир, — кивнул Винтерс. — Так что распоряжайся.

Стоило открыть дверь, как моего носа коснулся «аромат» трущоб, представляющий из себя смесь запахов свалки, помоев и дыма. Ноги погрузились в густую грязь. Однако не это больше всего привлекло мое внимание.

Мы с Винтерсом переглянулись, одновременно ощутив в воздухе повышенный магический фон, какой бывал после битвы магов или мощных манипуляций с энергией.

— Похоже, не так и просто мы скатаемся, — озвучил мои мысли наставник.

Пока мы с Винтерсом прислушивались, Мира и ее подчиненные развели кипучую деятельность. Подойдя к багажнику, они быстро снарядились рациями и стрелковым оружием.

— Барти, Керн! Давайте на обзорные точки, — Мира обернулась к своим подчиненным. — И сразу доклад!

Рыжий напарник Миры и еще один стражник немедленно удалились в темноту. В это время Мира обратила внимание на нас.

— Господин Винтерс, Виктор, — сказала она. — Надеюсь, вы не будете против быть во главе штурма?

В голосе девушки послышалась легкая неуверенность. Все же хоть Винтерс и был прикомандирован к ее отряду, государственный маг был много выше её по званию.

Обращаясь, Мира обратила внимание на напряженное выражение лица Винтерса, как и я, слушавшего магический фон. Не оборачиваясь, тот изучал источник возмущения, расположенный примерно в паре сотен метров отсюда.

— Вы что-то заметили? — догадалась стражница. — Господин маг?

— В округе повышенный энергетический фон, — объяснил Винтерс и показал рукой. — Источник в той стороне.

Мира проследила указанное направление. Судя по выражению ее лица, источник возмущений находился близко или совпадал с местом предполагаемого логова. Не успела девушка что-нибудь ответить, как ожила рация.

— Мира, Мира! — заговорил артефакт голосом рыжего Керна. — Что-то происходит. Из здания идет дым.

— Приняла, — коротко ответила девушка. — Продолжайте наблюдение.

В её глазах отразилась напряженная работа мысли. Мира явно столкнулась с затруднениями. Если в дело вступала магия, то дело выходило из-под юрисдикции простых стражников. О последнем не преминул заявить Винтерс.

— Принимаю командование, — произнес он, — Пойдем глянем, там и решим, что делать.

Мира кивнула. Мы отошли от энергомобиля, направившись в сторону, откуда тянуло магией. Сама по себе местность не отличалась чем-то выдающимся. Типичные для трущоб здания, сделанные из чего придется, и утопающая в грязи дорога. «Приправлено» это было липким снегом, который падал с ночного неба в полной тишине.

«Обстановка и правда отвратительная, — отметил я. — Надеюсь, мне не придется постоянно таскаться по трущобам».

Тем временем мы подошли к перекрестку и осторожно выглянули за угол здания. Взгляду открылась такая же пустая и узкая улица, как и предыдущая. Магическое чутье тут же привлекло мое внимание к довольно крупному приземистому строению. Именно вокруг него фон был особенно плотным.

— Вон то низкое строение, — подтвердила наши догадки Мира. — Преступники должны укрываться там.

Ни я, ни Винтерс уже не удивились. Едва ли могло случиться такое совпадение, что где-то поблизости два мага устроили дуэль. Кем бы ни были эти преступники, похоже, они привлекли внимание некоего адепта силы.

В этот момент вновь ожила рация.

— Получили обзор на черный выход, — произнес он. — Вижу тела. Двое, не двигаются.

— Приняла, — отметила Мира.

— Оставшихся стражей отправьте наблюдать за восточной стороной, — добавил Винтерс, показав рукой. — А мы с Виктором посмотрим, что там происходит.

— Я с вами! — непререкаемым тоном произнесла Мира.

Винтерс с легким удивлением посмотрел на нее, но спорить не стал.

По кивку девушки стражи отправились на позиции. Мы подождали еще несколько минут, прежде чем они отчитаются о занятии позиций. Хоть людей и не хватало, теперь мы могли получить информацию, если кто-то покинет здание или, наоборот, будет приближаться к нему.

— Пора глянуть, что там, — произнес Винтерс и повернулся ко мне. — Тебе Пукалку надо?

— Не, — покачал головой я. — Уже не надо.

Забавное название имел артефакт, способный наносить некислые кинетические удары. По первости она была для меня полезна, но теперь уже воспринималась как совершенно лишний костыль.

— Ну смотри, — пожал плечами Винтерс и перешел к даче указаний. — Будешь двигаться за мной, для подстраховки. Никакой самодеятельности, ясно?

— Принял! — кивнул я.

— От вас основная польза — это коммуникация с наблюдателями, — повернулся к Мире Винтерс.

Дождавшись кивка девушки, он махнул рукой, отдавая приказ выдвигаться. Короткими перебежками мы в течении минуты подошли к зданию.

Уже на подходе я ощутил запах гари. При ближайшем рассмотрении стало заметно, что из узких окон еще тянутся слабые струйки дыма.

— Не будем терять времени, — махнул рукой Винтерс. — Заходим через главный.

Мы подошли ко входу. Когда-то его закрывала толстая двустворчатая дверь, сколоченная из толстых досок. Теперь от нее остались лишь щепки, висящие на металлической обивке. Все это было вогнуто внутрь помещения.

«Похоже, вломили мощным кинетическим ударом, — сделал я вывод. — Этот дом штурмовал маг».

Тем временем Винтерс окутался магическим щитом. Жестом показав нам разорвать дистанцию, он первым зашел в темное нутро дома. Чуть подождав, мы с Мирой прошли следом.

В нос ударила смесь запахов немытых тел и еды, как в местах, где проживает множество не самых чистоплотных людей. Так как прямой опасности не было, я позволил себе оглядеться.

Помещение тускло освещалось энергосветильниками, закрепленными под потолком. Пожалуй, это было единственное, что здесь сохранилось в целости. Все остальное было перевернуто вверх дном. От мебели остались лишь щепки да разорванные тряпки. В некоторых местах этот хлам еще чадил дымом.

— Мира, скажи своим, чтоб подошли к дому вплотную и поискали следы отхода, — послышался голос Винтерса чуть впереди. — По свежему снегу это должно быть заметно.

— Есть, — коротко бросила девушка и тут же обратилась к рации, давая распоряжения.

Я же пошел вслед за Винтерсом, выходя в коридор. Здесь все было так же. Двигаясь вперед, мы осматривали совсем маленькие комнатки, где, видимо, и жили преступники, за которыми охотилась Мира. Их переломанные, бездыханные тела находились тут же.