— Не обращай внимания, — произнес выходящий Винтерс. — Сказать можешь что-нибудь, но лучше языком зря не трепать.

Что он имел в виду, я понял тут же. Стоило нам подойти ближе, как от толпы послышались крики.

— Виктор! Разрешите пару вопросов! — воскликнул пожилой корреспондент.

Его молодой коллега был куда более нагл.

— Вы намеренно подставили мага ради своих амбиций? — воскликнул он. — Считаете ли вы свой статус защитой от закона?

Я поморщился. Возможно провокацией журналист хотел добиться какой-то реакции и получить материал. Лучшим ответом здесь, как и сказал Винтерс, было молчание.

Вместе с наставником мы подошли к основной группе делегации и Хардена, куда подходили люди из других энергомобилей. В основном это были незнакомые мне служащие в деловой одежде. Возможно, юристы или кто-то подобный. Из знакомых я узнал пару преподавателей и Блекторна. Последний неспешно вышел из крупного энергомобиля.

Явление Блекторна тут же привлекло всеобщее внимание. Корреспонденты вновь принялись выкрикивать какие-то вопросы, но Блекторн был невозмутим. Подойдя, он коротко переговорил с делегацией и кивнул Винтерсу.

— Пойдем за ним, — потянул меня учитель.

Не ства нас ждать, Блекторн пошел вверх по широкой лестнице. За ним последовали мы, а уже потом вся остальная делегация.

Машинально оглянувшись назад, я заметил, что количество людей увеличилось. Все это время вокруг продолжалась шумиха.

— Господин Блекторн! Вы еще не разочарованы в Викторе?

— Не слишком ли много проблем создает Двойка?

Выкрики с вопросами продолжались, но по мере подъема публика сменилась. Назойливых корреспондентов оставили позади. Оглянувшись в очередной раз, я увидел уже достаточно роскошно одетых людей.

Как и мы, они поднимались наверх. Многие с любопытством поглядывали на меня и Блекторна.

«Похоже, это и есть те зрители, что желают понаблюдать, как меня будут судить, — отметил я. — Хм, ну и пусть».

Внезапно мне пришло в голову, что никто даже не взял на себя труд как-то проконсультировать меня по поводу будущего действа. А ведь там наверняка будет множество важных моментов.

С этим вопросом я немедленно обратился к Винтерсу.

— Думаю, Блекторн лично разъяснит тебе, — пожал плечами тот. — А вообще, не парься и старайся не врать, вот и все.

Я бросил на него любопытный взгляд. Неужели есть какие-то артефакты, проверяющие ложь? Однако ответ был куда проще.

— Слишком много серьезных людей будут анализировать твои слова, — пояснил Винтерс. — Начнешь лгать им — будешь, скорее всего, раскрыт.

На этом мы наконец вошли в здание. Внутри здание суда было таким же холодно-вычурным. Людей было битком набито, но Блекторн рассек толпу, словно ледокол.

Никуда не сворачивая, мы прошли холл, после чего, миновав просторный коридор, подошли к массивной двери, охраняемой стражами.

— Главный судебный зал, — негромко заметил Винтерс. — Гордись, Виктор, не для каждого они распахивают эти двери.

Двери были и так открыты настежь. Миг, и мы вошли в место, где на меня потенциально могли надеть кандалы.

Судебный зал выглядел стандартно. Впереди на возвышении, видимо, было место судьи. Большую часть зала занимали зрительские ряды. Впереди, чуть ближе к месту судьи, была пара особняком стоящих сидений. Выполненные из черного металла, они выглядели довольно устрашающе.

«Неужто мое место для злодея?» — мысленно вздохнул я.

Так оно, похоже, и было. Наша делегация прошла вперед, прямо к железным креслам. Видимо, здесь и размещалась представители защищающейся стороны. Под бдительным оком судьи.

Пока остальные рассаживались, ко мне приблизился Блекторн. Ректор выглядел слегка уставшим, что добавляло ему с десяток лет.

— Думаю, я должен объясниться перед тобой из-за этой ситуации, — Блекторн показал рукой на происходящее вокруг.

— Это, наверное, уже слишком, — я неловко почесал затылок. — Все же именно мои действия привели к произошедшему.

— Скорее, это произошло потому, что ты стал заложником ситуации, — вздохнул Блекторн. — В любом случае, сегодня от тебя не потребуется чего-то важного.

— Наставник уже рассказал мне, в чем суть предварительных слушаний, — кивнул я.

— В процессе тебе будут заданы вопросы, — продолжил Блекторн. — Не бойся их и веди себя как тот, кто ты есть — человек, за которым справедливость.

Закончив на этой пафосной ноте, он отошел и занял одно из металлических сидений. Оценив свое, являющееся братом-близнецом первого, я садиться не спешил. Вместо этого я осмотрел зал.

Наша делегация уже разместилась на лавках позади нас. Остальной зал продолжал заполняться народом. С краев зал также имел множество сидений на манер амфитеатра. Сейчас там уже сидело очень много людей.

«Это больше похоже на представление для развлечения знати», — мысленно отметил я.

Даже сейчас уже было видно, как рассевшиеся с интересом и даже жадным любопытством наблюдают за нами.

Прошло еще несколько минут, за которые зал основательно заполнился. Мне все-таки надоело стоять. Сев на металлический стул, я отметил, что все догадки о его отвратительной неудобности оказались правдивы. Тот, кто придумал этого монстра, словно задался целью сделать так, чтобы подсудимому было как можно неприятнее.

Ироничные мысли о моем седалище ненадолго отвлекли меня, поэтому я не сразу заметил появление одного из ключевых действующих лиц. Только когда весь зал в едином порыве встал, я заметил, что к столу судьи идет мужчина в черной мантии.

— Всем встать! — послышался запоздалый окрик.

В одно мгновение разговоры и прочие шумы стихли. Под всеобщим вниманием мужчина в магии занял свое место. Подняв взгляд, он осмотрел зал, после чего бросил строгий взгляд на Блэкторна и меня.

«Не похож на снисходительного судью», — вздохнул я.

Тем временем насмотревшись на нас, мужчина откашлялся.

— Дамы и господа! Начинаются слушания по делу об инциденте и трагической гибели мага Валия Квинтерса, — монотонно произнес судья. — Ответчики — ректор Блекторн и маг Виктор.

То, что меня «наградили» статусом мага, не особо порадовало. С ученика меньше спроса.

— Всем сесть, — распорядился судья и посмотрел куда-то в сторону. — Судебный приказчик, начинайте.

Я машинально отметил, насколько судебный процесс отличается от привычного мне. Особой пользы в этих наблюдениях не было. Скорее даже наоборот, это означало, что опыт прошлого мира мне не поможет.

В это время на середину зала, под светлые очи судьи, вышел старик. С судьей его объединял такой же строгий пронизывающий взгляд.

— Начинаю процедуру опроса свидетелей по списку, — огласил он. — Прошу ввести Фиделию, урожденную Шекл, ныне ученицу Хардена.

Я мысленно выругался. Первые свидетели наверняка будут выслушаны более внимательно. Иными словами, выступление Фиделии может задать темп всему будущему суду.

Пока я это думал, позади раздался звук цокающих каблучков. Мимо меня прошла Фиделия собственной персоной. Выйдя вперед, она по жесту судьи заняла место за свободным столом недалеко от него.

— Фиделия из Хардена, — обратился к ней судья. — Согласно процессуальным нормам, прошу вас дать клятву, что все, сказанное вами, не содержит лжи…

Следующие несколько мгновений заняла вышеупомянутая клятва. Как только она закончилась, Фиделия при полном внимании всего зала начала рассказ.

Девчонка не лгала, но, как я и ожидал, расставляла акценты в иную сторону. Согласно ее рассказу я, как хитрый манипулятор, путем обмана добился лидерства в группе. Дальше все шло в том же духе. По словам Фиделии именно я заставил всех нарушить правила и зайти в красную зону.

Присутствующие в зале слушали довольно невнимательно. Однако когда рассказ дошел до встречи с второкурсниками, все обратились в слух.

«Интересно, как она подаст свою фразочку, из-за которой началась стычка? — подумал я. — Неужели солжет?»