Мерцающий лунно-белый силуэт появился в глубине тумана размазанным пятном.

Переместившись опять своим странным способом, монстр остановился в десятке метров от меня. Я едва мог разглядеть его светящийся силуэт в густой бездне тумана.

Моего уха вновь коснулось это резонирующее, сбивающее с мыслей рычание. Кажется, теперь оно изменило тональность. В первой схватке оно излучало чистую жажду крови и запугивание дичи. Теперь же звук содержал легкую настороженность. Будто монстр что-то спрашивал у меня.

— Что урод, ощущаешь что-то? — спросил я. — Ты прав, просто так я не сдамся.

Пробужденная Злоба уже кипела. Я сдерживал её, готовясь к схватке. В памяти пролетели воспоминания нашей первой битвы с монстром. Хоть ни к каким особым результатам она не привела, но позволила сделать некоторые наблюдения.

Например, о том, что монстр, несмотря на свою аномальную природу, подчинялся обычным законам физики. Из-за большого размера он при высоком разгоне обретал трудности с инерцией. Покойный Валий использовал это, чтобы уклоняться от ударов.

Руководствуясь этим, я начал действовать. Стоило лишь слегка отпустить оковы самоконтроля, как Злоба обжигающей волной хлынула по телу. Меня объяло ощущение безудержной силы и могущества.

— Вот теперь можно и побороться, — выдохнул я.

Я не потерял голову от нахлынувших ощущений и все еще понимал, насколько сложна ситуация, в которой я нахожусь. Но страх ушел, а на смену ему пришло желание возмездия. Теперь я имел все инструменты и возможности победить, так зачем бежать?

Появилась даже мысль атаковать первым, но я сдержался. Более безопасной тактикой было играть от защиты, позволяя монстру атаковать. Последнего даже не пришлось уговаривать.

— Р-р-р-р! — зарычала тварь.

Этот рык содержал в себе намерение атаки, и обманывать монстр не стал. Его тускло светящийся силуэт рванул в мою сторону. Он был так же быстр, как и раньше… но слишком медленный для меня сейчас.

Я уклонился в сторону, ощущая приятное покалывание в мышцах. Тело только набирало силу!

Совсем рядом воздух разорвали острые клыки, но и от них я уклонился.

— Р-Р-А-Р-Р-Р! — огласил округу крик ярости.

Казалось, монстр впал в бешенство и следующую минуту я только и успевал уходить от атак. Скорость, подаренная Злобой, позволяла это делать без проблем, а опыт помогал сохранить относительную ясность рассудка. Это и позволило мне выделить главную проблему.

«Монстр пользуется своей постоянной силой и скоростью, — отметил я. — А у меня временное усиление. Мне надо думать, что делать дальше, и побыстрее»

И в самом деле. Если в первый момент я ощущал приятный жар в теле, то после нагрузок на тело он начал переходить в жжение. Тело испытывало слишком сильную нагрузку из-за применения Злобы. Опыта в этом у меня было всего ничего, а значит и поддерживать форсированное состояние долго не получится.

Охотник будто ощутил мои сомнения и тут же утроил интенсивность атак. Следующие несколько минут я вновь только успевал уходить от атак. Кажется, от плотности схватки туман вокруг отступил, образовав своеобразную арену.

«Того, что я использую, недостаточно, — понял я. — Сила и скорость хороши, чтобы держать паритет, но мне нужно что-то еще».

Казалось, с каждой секундой охотник только входил в раж битвы. Я же, наоборот, терял энергию, а мое тело устало от предельных нагрузок. И немудрено — земля вокруг была испахана здоровенными рытвинами — от таких мощных атак мне приходилось уходить.

«Но как мне его достать?» — задался я самым важным вопросом.

Изучая монстра, я понял, что его шкура представляет из себя своеобразный природный магический щит. Чтобы его пробить, нужна была атака предельной мощи. Но мой источник недавно пережил серьезное потрясение и был способен лишь на слабые плетения. А значит, оставалось только одно.

«Покров, — подумал я. — Он может помочь».

Этот прием я подглядел у одержимых. При максимальном загрязнении темная энергия покрывала их, превращая в темный силуэт. В таком состоянии они имели мощное сопротивление магии и максимальную скорость. Именно эта способность превращала их в очень опасных врагов.

У меня была только одна попытка. И чтобы максимально повысить шансы, потребовалась пара секунд спокойствия. Но как их организовать?

Монстр совсем разъярился. Сверкающим белым силуэтом он преследовал меня, заставляя уворачиваться. Спасало только усиление и уроки Хоука.

Я тут же отмел варианты из разряда попытаться разорвать дистанцию и, пока монстр нагоняет, активировать покров. Тварь была слишком быстра и, кажется, что-то поняла. Пришлось действовать поистине безумно.

Усилием воли я заставил Злобу взорваться в организме, скачкообразно усиливая скорость. Тело налилось ощущением болезненного жара. Время вокруг будто замедлилось. Темная энергия повлияла на мое восприятие.

О побочных эффектах думать было уже некогда. В очередной раз я ушел от атаки монстра не в сторону, а вперед. Пригнувшись, я пропустил лапу над собой. Налитые свечением когти, разрывая воздух, промелькнули у меня перед глазами.

Пропустив атаку, я рванул дальше, в подбрюшье. Хватаясь руками за мягкую, сияющую шерсть, я полез вверх по боку монстра, к спине и шее. Меня спасло то, что я оказался в мертвой зоне — там, где у человека подмышка. Охотник не мог меня достать когтями, но это не означало, что он бездействовал.

«О черт!» — мысленно воскликнул я, когда ощутил, что падаю.

Монстр свалился на бок и начал кататься. Меня спасло только то, что шерсть была густой и мягкой, не позволяя раздавить. Не обращая внимания на действия врага, я залез выше и руками обхватил его шею. Это вызвало настоящее бешенство твари. Она задергалась, вытворяя непонятно что.

Счет пошел на секунды. Я держался лишь на морально-волевых качествах и усилении. Однако чтобы пробить шкуру монстра этого не хватало.

Я ощущал тепло тела твари, чувствовал, как вибрируют под шкурой его разгоряченные мышцы. Под ними пряталась вся жизненная суть монстра. Нужно было добраться до нее.

Остался последний шаг — погрузиться в Злобу. Он не был трудным. Совсем наоборот, чтоб сделать это, нужно было сбросить все оковы, дав Злобе максимальную свободу. Вздохнув, я сделал это.

Мир в один миг исказился, став черно-белым. А я ощутил уже не силу, но МОЩЬ. Краем глаза я отметил, что мои руки окутал покров, превратив их в темные когтистые лапы. Но это уже не имело значения.

Еще секунду назад такая прочная и непробиваемая шкура стала хрупкой, как бумага. Мои когти погрузились в плоть, оставляя в ней глубокие раны. Белоснежная шерсть тут же начала напитываться черной кровью.

Где-то на краю сознания я услышал дикий рев зверя, но мне было все равно. Я наносил удар за ударом, разрывая плоть и получая от этого ни с чем несравнимое удовольствие. Вслед за плотью показались кости. Кажется, это был позвоночник монстра. Позвонки были белоснежными и полупрозрачными, будто были сделаны из хрусталя.

— Тебе конец, урод! — расхохотался я.

Найдя взглядом позвонок под черепом, я нанес по нему удар. Треск ломающейся кости больше походил на хрустальный звон.

Монстр взвыл долго и протяжно и рухнул на землю. Его попытки сбросить меня больше походили на предсмертные судороги, но он все еще не сдавался. Мне же было плевать. Мощь и скорость позволяли даже не замечать его попыток. А упоение кровью и пришедший голод тянули продолжать.

«Надо быстрее завершить бой! — мелькнула в голове трезвая мысль. — Иначе последствия будут непредсказуемы!»

Однако вместе с этим разум одурманила жажда крови. Я получал удовольствие от ощущения силы и превосходства. Победа над монстром пьянила, и хотелось ее растянуть.

Очередным ударом я разбил череп Охотника. Я не ожидал от этого действия чего-то особого. Но вместо скользкого мозга взгляду открылось нечто другое — там сияла энергетическая сфера. Соединяясь с плотью, она образовывала орган, отвечающий за интеллектуальные способности.