К нам подошла галдящая толпа второкурсников. Оказывается, они остановились чуть в стороне и ожидали, пока проходит наше «посвящение». Всей толпой нас повели в ангар, где, как оказалось, были устроены казармы. Здесь каждому выделили койко-место.

— Круто! — воскликнул Кир. — Мы прямо как военные маги!

Его поддержали многие парни из нашего класса. Девчонки с ними были совсем не согласны, но их не спрашивали. Понять их было можно. Мало того, что все жили в одном, не особо теплом ангаре, так еще и остальные удобства оказались ниже среднего. Похоже, помимо аномалии, молодых магов здесь приучали и к жизни в стесненных условиях.

— А ну, все сюда! — послышался голос Винтерса.

Я, уже думавший, что не увижу его в ближайшее время, обернулся. От входа в ангар в нашу сторону шел наставник и еще один преподаватель Хардена. Последний пошел в сторону второкурсников. Ну, а Винтерс, похоже, был нашей «нянькой».

— Подойдите сюда, — повторил он.

Хоть бинты, да и намек на какие-то события ночной схватки исчезли, наставник выглядел невыспавшимся и уставшим. Он старался не показывать это, но все было видно по его бледному лицу и теням под глазами.

— Хочу сказать, вы все молодцы, — произнес он, видимо, имея в виду «посвящение», — Так же добавлю, что сопротивляемость — это характеристика, никак не влияющая на талант и способности мага.

Его упоминание пришлось к месту. Те студенты, которые не смогли устоять, выглядели расстроенными, и слова Винтерса явно их подбодрили.

— Сейчас мы пойдем на обед, — добавил Винтерс. — Дальше будет урок и подготовка к завтрашнему выходу.

— Выходу? — тут же посыпались вопросы. — Куда?

Винтерс слегка улыбнулся.

— То, что вы только что пережили, называется «вдох», — произнес он. — Это выброс излучения, который периодически дает любая аномалия. Как вам, кстати?

Один за другим отовсюду посыпались эмоциональные ответы моих однокурсников. Все заметили, что Винтерс сейчас в настроении поболтать, поэтому можно было позволить себе перейти на более неформальное общение.

— Я чуть не сдох!

— Тяжко!

— Это еще что, фигня, — улыбнулся наш учитель. — Вот у серьезной аномалии вдох — так я скажу вам, вытерпеть это дело нелегко.

Глаза Винтерса затуманились. Наставник явно переживал какие-то из своих воспоминаний.

— В общем, после каждого вдоха на окружающих территориях появляются артефакты, — произнес он. — Ну, или как говорим мы, аномальщики — «урожай».

Все, что было связано с аномалиями и магами, которые работают с ними, вызывало мощный интерес, поэтому молодые маги, да и я слушали, не перебивая.

— Сегодня вы пройдете проверки и осмотр, а парни с базы пока убедятся, что нет загулявших тварей, — продолжил Винтерс — Ну, а завтра, с утреца…

Он сделал паузу, выразительно глядя на нас. Ученики затаили дыхание, понимая, к чему ведет Винтерс, но еще не смея верить, что им позволят собирать настоящий урожай аномалии.

— А завтра мы разделим вас по группам и дадим поискать артефакты! — наконец воскликнул Винтерс.

— У-о-о-о-о-о! — в ангаре поднялся шум восторженных возгласов.

Неудивительно, ведь слова Винтерса звучали, как настоящее приключение для крутых магов! Даже я ощутил предвкушение.

Понятно дело, что сегодня серьезные люди соберут все наиболее ценное и полностью изучат территорию, чтобы оградить учеников от любых опасностей. Но даже так все это звучало, как настоящее увлекательное приключение.

— И кстати, — добавил он. — Если хорошо поработаете, разрешу оставить что-нибудь себе!

Из-за последней фразы уровень радости и восторга и вовсе подскочил уже на какую-то невероятную величину.

— Ну, а теперь вперед — за второкурсниками на обед, — подытожил Винтерс. — Эти ребята здесь уже знают, что к чему.

Галдящей толпой все направились за второкурсниками. Последние, видимо, уже были более привычны, поэтому не демонстрировали такого счастья. Но и они выглядели оживленными.

Пропустив всех, я подошел к Винтерсу.

— Как вы, наставник? — спросил я. — Выглядите помятым.

— Да не говори, не спал всю ночь, — вздохнул Винтерс и протер глаза. — Ладно хоть в Хардене меня подлатали. Не придется ходить в бинтах, как мумия.

Он показал на руки, где были розовые отметины от затянувшихся ран.

— А что в городе? — решил я утолить свое любопытство. — Нас отправили на неделю раньше не из-за этой заварушки?

Винтерс кивнул.

— В городе все мутно, — произнес он. — Этих тварей, с которыми мы «пообщались», видели еще в паре мест.

— Ого, — удивился я. — И что там происходит?

— Происходят непонятные разборки, — покачал головой Винтерс. — Кто-то использует монстров, чтобы потихоньку брать контроль над теневой частью города.

Я кивнул. Новый Свет был словно слоеный пирог. Пока под солнцем доминировало правительство, на «нижних уровнях» власть делили организованная преступность и другие силы.

Удивительно, но вся эта система была стабильна и вполне себе работала. Преступники знали, где пределы их влияния, и не лезли, позволяя страже и официальным органам власти поддерживать внешнее благообразие.

Сейчас же вся эта конструкция разрушилась. Мало того, что уже привычные политические силы после гибели короля рьяно взялись за передел сфер влияния. Так еще к этому всему появился некий новый игрок, который, похоже, хотел отхватить свой кусок.

«Впрочем, может быть, это кто-то из уже имеющихся ведет двойную игру, — мысленно добавил я. — Произойти может все, что угодно».

— В общем, в Новом Свете негласно действует режим чрезвычайной ситуации, — добавил Винтерс. — Возможно, привлекут харденцев. Поэтому вас как самых слабых отправили на удаленную базу. На нее вряд ли нападут, да и защитить будет проще.

Меня больше всего интересовало другое.

— Наставник, а вы знаете, кто же все-таки отправляет этих одержимых? — спросил я. — Они хоть и кажутся беспредельщиками, но если присмотреться, действуют очень последовательно.

Несмотря на мнимую хаотичность нападений одержимых, тот, кто их отправлял, методично ослаблял политические силы. Это не было каким-то геноцидом или беспорядочными атаками. Скорее, долгоплановой игрой.

— Ты прав, маленький гений, — кивнул Винтерс. — Я уже думал над этим вопросом и кое до чего допер.

Он махнул мне рукой, давая понять, что пора идти. Вместе мы покинули ангар и пошли в сторону здорово удалившихся учеников.

— В общем, если действовать методом исключения, то я сразу отбросил всех наших, — произнес Винтерс. — И остались только одни.

— Русские? — я спросил почти наобум, но заслужил удивленный взгляд.

— Ну, маленький гений, — усмехнулся Винтерс. — Если у нас под носом не действует какой-нибудь секретный орден магов из сказок, то остаются только они.

— А больше и думать не на кого, — пожал я плечами. — Они последние появились в Евразийском Союзе и прежде не показывали себя.

Российские кланы главным образом ворвались на бизнес-арену как поставщики качественных и недорогих аномальных ресурсов. Кто-то поворчал, кто-то пытался противостоять, кому-то прищемили нос. Но в целом их появление было экономически выгодно, поэтому особой бури не было.

В последние годы, по слухам, русские разобрались с внутренними проблемами каким-то неведомым, но быстрым путем. Логично было предположить, что их интересы обратятся вовне, на Евразийский Союз. Поэтому я и подумал, что в деле с одержимыми замешаны они.

— Одного не пойму, — добавил я. — Если они творят такой террор, не боятся ли, что станут общим врагом?

— С одной стороны, ты прав, — потер отросшую бородку Винтерс. — А с другой, кто знает эту политику? Я и сам не особо в ней понимаю.

Я кивнул. Русские это, или все же кто-то еще, покажет будущее. Ну, а пока мы просто пошли на обед.

Столовая была в очередном ангаре и по уюту и обслуживанию изрядно не дотягивала до харденской. Но так как здесь столовались маги, а не простые смертные, то кормили все-таки неплохо.