Из-за последствий перегрузки от Злобы я не ощутил их вовремя, но едва ли это что-то изменило бы.

Ускорившись в последний момент, одержимые за считанные секунды сократили дистанцию. Стрелки торговой компании торопливо возобновили огонь и даже, кажется, кого-то ранили. Но черный покров был слишком хорошей защитой.

В последний момент в дело вступил их маг. Когда темные тени одержимых уже почти настигли своих жертв, покрытая брусчаткой дорога буквально вздыбилась, превращаясь в высокую стену. Одержимых откинуло в разные стороны.

По брусчатке захлопали разрывные снаряды. Судя по отсутствию всплеска магии, это были устройства, похожие на гранаты. Пока монстры были отброшены земляным валом, взрывы успели искалечить некоторых.

«Они явно знают, кто их противник, — отметил я. — Тактика не без изъянов, но рабочая».

И все же преследователей «Золотого пути» было слишком много. Гранаты собрали достаточно жертв, но на их место прибыли новые одержимые.

Темные фигурки полезли на земляной вал. Тем временем создавший его адепт продолжал действовать. Каменная стена ощетинилась частоколом, демонстрируя хорошие навыки мага. Острые пики продолжали калечить одержимых, однако те продолжали лезть наверх, не жалея себя.

Именно в этот момент в бой ввязался Винтерс. Действуя по принципу неизвестного мага, он использовал физические атаки. Его плетение ударило в мостовую, разрывая ту на мельчайшую каменную шрапнель. Настоящая туча смерти ударила по одержимым, разрывая их плоть и кости и калеча монстров.

«Вот, какой эффект, когда маги знают, против кого сражаются, — мысленно отметил я. — Одержимые уже не выглядят неуязвимыми».

Впрочем, все было не так радужно. Искалеченные и раненые, монстры даже не думали не то что отступать, но и терять боеспособность. Темная энергия показала свою очередную сильную сторону — чудовищную выживаемость.

Я видел, как раненые, с оторванными конечностями, одержимые продолжали действовать и делали это быстро. Первые из монстров наконец преодолели каменный вал. Вновь послышалась стрельба, а следом за ней и крики людей, которых начали безжалостно рвать на куски.

Это было не самым худшим. От стаи одержимых отделилось с пяток существ. Они рванули в сторону Винтерса, демаскировавшего свою позицию. И вот это было уже действительно нехорошо.

— Быстрее! — прошипел я и пнул секретаря. — Двигайся, если хочешь жить.

Не будучи дураком, тот и сам куда резвее засучил конечностями. Вместе мы быстро уходили прочь из этого ада.

Напоследок я оглянулся на Винтерса и мысленно пожелал ему удачи. Наставник сам решил вмешаться, а значит, понимал возможные риски. Что будет дальше, зависело только от него.

Наконец кювет завернул влево вместе с поворотом дороги, уводящим её в один из жилых дворов. Здесь он заканчивался. Ползший впереди меня секретарь поднялся на ноги и выбрался из углубления. Даже не обернувшись, он тут же побежал вперед.

«Вот же засранец, — подумал я. — Быстро оклемался».

Я же спешить не стал. Сознание потихоньку приходило в норму. Я вспомнил о своих артефактах и потратил секунду на активацию Осадной башни. Только тогда, выбравшись из кювета, я побежал вслед за прытким секретарем.

На этот раз Злоба никак не помогла мне ощутить близость опасности. Наоборот, из-за плохого самочувствия и постоянного контроля за своим внутренним состоянием, я не подозревал ни о чем до самого последнего момента.

Бегущий впереди секретарь влетел во двор. Кажется, он хотел уйти от меня, и поэтому изрядно торопился. Забежав за угол, он внезапно отлетел обратно, будто за углом ударился о какое-то препятствие.

— Да стой ты! — прорычал я. — Все равно не уйти.

Уже добегая до странно дергающегося секретаря, я притормозил, понимая, что здесь что-то не то. Нелепо упавший мужчина дергался, но не вставал, и было что-то жутковатое в его движениях.

Уже двигаясь настороженным шагом, я приблизился достаточно, чтобы увидеть подробности. Секретарь пытался держать страшную рану на животе и груди. Естественно, все это было бесполезно. На вымощенную камнем дорогу щедро лилась горячая кровь.

Секунды хватило, чтобы понять, что происходит, и среагировать. Уже усиливая работу Осадной башни на полную мощность, я увидел, как из-за угла выходит темный силуэт. Неосознанно я оглянулся назад, оценивая пути отхода, но и там уже стоял Одержимый.

«Ну конечно они ощутили тебя, — мелькнула в голове запоздалая мысль. — Ведь ты буквально светишься для них из-за этой энергии».

Из-за ситуации с поглощенной Злобой я сегодня не имел возможности ощущать одержимых. Мне бы справиться с бурей темной энергии в своей душе, куда уж до наблюдения за чужими. Тот факт, что монстры по-прежнему видят меня, как маяк в ночи, как-то ускользнул от моего сознания — не до того было после контузии и вороха неожиданных событий.

Хорошо, что я заранее активировал Осадную башню на максимум. Пока я оглядывался, монстр впереди уже ускорился, мгновенно настигая меня, и тут же налетел на барьер.

Артефакт выдержал удар, однако это было только начало. Второй монстр атаковал тут же. Сдвоенная атака одержимых заставила кинетический щит вспыхнуть неярким сиянием. Я ощутил, как нагревается лежащий в кармане артефакт.

«Он быстро расходует энергию, — понял я. — Мне нужно срочно искать выход».

Обоих монстров чуть откинуло, но это их ни капли не смутило. Ускорившись, они налетели вновь. От последовавших за этим атак артефакт уже раскалился. Обычно Осадная башня выдерживала и куда больше, но покров из Злобы буквально сжигал энергию, перегружая артефакт.

У меня была доля мгновения, чтобы решить, что делать. Воспользоваться магией я уже не мог, поэтому сделал самый очевидный и в то же время самый опасный шаг.

Злоба, которая к этому моменту успела лишь немного улечься, будто только этого и ожидала. Стоило мне к ней обратиться, как темная энергия тут же быстро растеклась по душе.

Сознание заволокло безумной жаждой крови. Теперь я хотел только одного — побыстрее найти кого-нибудь и разорвать его на куски, насытив себя энергией. Вместе с этим пришло и ощущение чудовищной силы и скорости, что давало возможность легко реализовать мои дикие желания.

Ровно в этот момент монстр, что находился впереди, ударил в очередной раз. Его атака вновь напоролась на щит. Но в этот раз артефакт начал сбоить, из-за чего энергетический купол болезненно замерцал.

Понимание, что какой-то урод мешает мне, вызвало в душе безумную, всепоглощающую ярость. Нет, не один урод, а целых два. Второй монстр поспешил за своим собратом.

— А ну свалили! — закричал я, переполненный яростью.

Но вместо слов из моей глотки вырвался какой-то дикий рык. Впрочем, мне было уже не до этого. Магический источник открылся, давая мне свою энергию. Тут же она смешалась со Злобой, многократно усиливая магические способности.

Казалось, одержимый что-то почувствовал. Вместо того, чтобы вновь рвануть в атаку, он замер, словно раздумывая, а не лучше ли будет отойти. Однако инстинкты хищника все же вновь взяли верх над зачатками разума. Монстр хотел было рвануть вперед… и замер, неспособный двигаться.

Ощущая невероятную, непреодолимую мощь, я сделал то, на что никогда бы не пошел раньше. Я просто создал сильнейший кинетический щит, окружив им Одержимого. Так как тот был буквально в паре шагов, это показалось легким.

Монстр задергался, словно прижатое к стене насекомое. И судьба его ожидала точно такая же. Подняв руку, я сжал кулак, помогая себе визуализацией. Кинетическое поле повторило это действие.

В тихом переулке послышался тошнотворный треск костей. В одно мгновение охваченный тьмой монстр превратился в мешанину из костей и плоти.

В это время на меня налетел второй одержимый. Почерневшая, будто обгорелая рука рванула к моему горлу и была уже близка… но на этом его успех закончился.

Один-единственный кинетический удар был так переполнен силой, что воздух вокруг меня взвыл. Это было так громко, что не слышно было, как разорвало на куски несчастного монстра.