Посмотрев на Винтерса, я увидел, что тот перебирает какие-то вещи из заплечной сумки погибшего. Он не обращал никакого внимания на предсмертное состояние давнего недруга. Не следил наставник и за мной.

«Я могу использовать этот момент, — мелькнула в голове довольно смелая мысль. — Недавно я использовал покров из Злобы, но энергии не хватило. Что, если попробовать подпитаться чужой душой?»

Предложение выходило за рамки нравственности. Однако только овладение Темной энергией могло помочь мне выжить в водовороте событий.

Счет шел на секунды, поэтому на долгие раздумья времени не было. Сделав вид, что хочу оценить здоровье человека, я взял его за запястье, приложив палец так, будто высчитываю пульс.

Больше от меня ничего не потребовалось, остальное пришло само. Во мне будто проснулся хищник. Разум сам потянулся волей и ухватил ту незримую эфирную ткань, из которой состояла чужая душа. Словно острые зубы, волевое усилие отняло от нее кусок и притянуло ко мне, поглощая.

В следующий момент я дернулся от настоящего взрыва чувств. В груди будто вспыхнуло новое солнце. Меня окатило смесью блаженства, непередаваемого удовольствия и сытости.

Беспокойства, что я вновь травмирую источник, оказались напрасны. Расщепляясь, эфирное тело тут же переходило в Злобу и первичную магическую энергию. Последней было совсем немного. Видимо, из-за моей неопытности или каких-то других обстоятельств большая часть эфирной энергии перешла в Злобу.

Смесь блаженных эмоций тут же еще усилилась. Вслед за ней пришло бешеное желание отнять еще кусок души. И повторять это пока есть, что пожрать. Быстрее, быстрее…

«Нет! — остановил я себя. — Это слишком опасно».

Однако лавина эмоций буквально нахлынула на разум. Неизвестно, как долго длилась бы эта борьба и к чему бы она привела, но рядом завозился Винтерс. Его движение пробудило трезвый рассудок, ведь обнаружить себя не хотел ни я, ни моя «темная» часть.

— Тут я закончил, — наставник потряс в воздухе брелоком с небольшим железным артефактом. — Надо глянуть еще кое-что.

Осмотрев вещицу, я предположил, что это ключ от энергомобиля.

— Не думаю, что он далеко оставил свой транспорт, — подтвердил мои слова Винтерс. — Предлагаю поискать.

Тут он повернулся ко мне и, видимо, по лицу что-то заметил. Он перевел взгляд на мага.

— Не парься, парень, — не так понял Винтерс мой вид. — Это еще легкая смерть для такой гниды. Пошли.

Он махнул рукой, видимо, желая меня отвлечь. Я и сам хотел, чтобы учитель перестал обращать на меня внимание, поэтому заставил себя встать.

— Да, наставник, — произнес я. — Идемте.

Винтерс подхватил небольшую сумку, снятую с мага, куда он сложил все находки. Напоследок он бросил взгляд на убитого врага. В этот момент на его лице вновь появилось что-то темное. Не знаю, какая история за всем этим скрывалась, но, похоже, серьезная. Очень уж не походило поведение Винтерса на обычное.

Наконец мы отошли от тела. Выход был все еще завален и тратить время на его расчистку Винтерс не хотел. Он показал рукой в сторону запасного выхода, к которому мы и направились.

— Он ведет к одному из соседних зданий, — предположил наставник. — Так что выйдем недалеко.

Мы вышли в довольно широкий коридор. Похоже, его использовали, чтобы выносить продукцию химической лаборатории. Поднявшись по широкой лестнице, мы оказались перед толстыми дубовыми воротами.

— Поберегись! — махнул мне рукой Винтерс и применил плетение.

Глухо бухнуло. Таран вынес ворота тучей щепок. Скользнув вперед, Винтерс осмотрел просторное помещение. Судя по отметинам колес, это был гараж. Разумеется, если здесь кто и был, все они уже давно сбежали.

Снаружи за время нашего отсутствия ничего не изменилось. Все те же пустынные улицы трущоб. Местные имели какое-то особое чутье на то, где нынче «жарко», и быстро покидали эти места.

Винтерс нашел взглядом чуть в стороне приземистое здание, где мы начали дело. Там было тихо. Стража, несмотря на вызов Миры, в трущобы не торопилась. Кажется, на этот раз такое поведение было на руку наставнику. Удовлетворенно кивнув, он завертел головой, оценивая, где мог быть энергомобиль.

Захваченный поисками, Винтерс совсем не обращал на меня внимания, что мне было на руку. Я осторожно выдохнул. Накал эмоций, принесенный волной Злобы, прошел, позволяя чуть сбросить жесткие оковы самоконтроля и оценить свое состояние.

В первое мгновение мне стало даже страшновато от того количества Злобы, которое осело в моей душе. Объем темной энергии подсократился за последние дни из-за экспериментов. Но сейчас темная энергия буквально очернила душу.

«Мне нужно придумать методику более или менее безопасного распределения темной энергии, — подумал я. — Это позволит подвергать себя меньшей опасности».

Сейчас Злоба поднялась, словно грязь со дна, из-за чего каждую секунду мне приходилось бороться, отсеивая навеянные мысли и позывы. Благо душа, сама обладая свойствами самозащиты, распределяла Злобу по периферии, но для этого требовалось время.

С другой стороны, энергии теперь стало практически в три раза больше, чем было. Это открывало новые просторы для экспериментов.

«Главное уже дожить этот чертов вечер», — вздохнул я.

— Сюда! — чуть отдалившийся Винтерс махнул мне рукой. — Так и знал, что найду его здесь.

Догнав наставника, я выглянул за угол, куда он мне показывал. На первый взгляд это была очередная пустынная улица. Однако при ближайшем рассмотрении между домами я заметил капот черного энергомобиля.

Стоило нам выйти за угол, как вышел небольшой конфуз. Оказалось, у энергомобиля стоял мужчина в темном одеянии. Нервно куря, он смотрел на часы в руке.

Винтерс среагировал мгновенно. Неизвестный не успел и вскрикнуть, как тусклая сеть спеленала его и сбила с ног. Подошедший Винтерс отвесил незнакомцу хорошего пинка.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — без каких-то объяснений начал он.

Похоже, выражение его лица заставило незнакомца поверить. Тот лишь затряс головой, давая понять, что еще как согласен.

— Назови, кто ты и откуда, — велел Винтерс.

— Я-я-я… — начал заикаться человек.

Взяв пленника за грудки, Винтерс придал ему вертикальное положение и отвесил смачную пощечину. Это помогло.

— Я Фредерик Волсон, — проныл мужчина. — Торговый секретарь фирмы «Золотой путь». Пожалуйста…

И он принялся что-то бормотать и умолять. Мы же с Винтерсом переглянулись. Словосочетание «Золотой путь» мы слышали уже не один раз. Мутная торговая компания обслуживала интересы то ли старой аристократии, то ли еще непонятно кого.

— Говоришь, «Золотой путь», — произнес Винтерс. — Ну, рассказывай дальше.

— Меня просто попросили сопровождать наемного работника… я его совсем не знаю, странный тип… — начал было служащий.

Тут уже и я понял, что он лжет. Винтерс, который сегодня терпением не отличался, приложил руку ко лбу пленника. Как только это произошло, тот завизжал, как свинья.

Дальше на нас буквально полился дождь информации. В свете последних событий «Золотой путь» стремительно сворачивал свою деятельность и подчищал хвосты. Зачистка лаборатории была одним из таких дел.

На вопрос Винтерса, была ли замешана компания в дворцовой резне, секретарь ответа, похоже, не знал, но сказал, что такое возможно.

— Что скажешь? — повернулся ко мне Винтерс, когда его вопросы иссякли.

Это было неожиданно, но я ответил то, что думал:

— Полагаю, сегодня нам выпал едва ли не последний шанс проверить, чем занимается этот «Золотой Путь», — пожал я плечами. — Возможно, завтра будет уже поздно.

— Поддерживаю, — кивнул Винтерс.

Секретарь рассказал нам, где находится тайный офис, откуда шло координирование. Туда мы и решили нагрянуть.

— Как раз и транспорт есть, — усмехнулся Винтерс, показав на черный энергомобиль.

Не теряя времени, мы тут же загрузились в него, засунув внутрь и пленника. Мужчина не был магом и не имел при себе артефактов, так что простенькое плетение надежно фиксировало его. Запустив движитель, Винтерс заставил транспорт резко рвануть с места, быстро набирая скорость.