— Все нормально… — начал было Винтерс, но осекся.

Похоже, он понял, что уж меня-то убеждать бессмысленно. Пребывая в этом городе, я ощущал, что тот находится на пороге перемен.

— Ладно, — отмахнулся наставник. — Что тебе нужно теперь?

— В целом меня удовлетворяет, как все идет, — пожал плечами я. — Надеюсь, работа в страже даст мне доступ к источникам информации да и научит лучше разбираться в городе.

— Вот же маленький комбинатор, — вздохнул Винтерс. — Ладно. Я в свою очередь подниму информацию по тому убитому мяснику и его шайке. Может быть, что и удастся выяснить.

Неожиданно для себя, разговор принес мне хоть вполне ощутимую пользу. Уж у Винтерса явно имеется больше способов искать и находить информацию.

Тем временем наш путь подошел к концу. Вскоре мы уже ехали по одной из крупных улиц центра. Поворот в невзрачный переулок, и перед нами открылся двор одного из округов стражи. Тот самый, в который когда-то Мира привела ничего не понимающего меня.

На контрольно-пропускном пункте нас остановил строгого вида пожилой стражник. Благо, задержка не продлилась долго. Стоило Винтерсу приложить запястье к считывающему артефакту, как нас пропустили во двор.

— Сколько лет здесь не был, а у них ничего не меняется, — произнес наставник с ностальгическими нотками в голосе.

Он показал мне рукой на пару стражников, ведущих к крыльцу потасканного вида дамочек очевидной профессии. Помнится, и в прошлый раз я видел что-то подобное.

— Шлюхи да жулики, — вздохнул Винтерс. — Вот основная часть работы городской стражи.

Припарковавшись, мы вышли из энергобиля. Посмотрев в небо, я увидел, что темнеет. Времени оставалось как раз оформить документы и, возможно, уже сегодня, как заправский стражник, я направлюсь на обход города.

Над каменным крыльцом слышалась ругань. Два уставшего вида стражника под руки тащили какого-то типа в грязной одежде.

— Беспредел! Я буду жаловаться! — упираясь ногами в ступеньки, кричал тот. — Вы двое считайте, уже уволены!

— Как скажешь, — мрачно произнес один из стражников. — А вот это тебе тогда заранее «благодарочка».

Без замаха он двинул крупным кулаком под ребра бедолаге. Тот свернулся калачиком, перестав сопротивляться. Двое служивых в уже куда более резвом темпе потащили его ко входу. В этот момент они заметили Винтерса и отпрянули в сторону. Тот, что был старше, кивнул магу, явно узнав его.

Наконец мы зашли в участок.

— Был здесь пару раз в студенчестве, — произнес Винтерс, оглядываясь. — И правда, ничего не изменилось.

Он в точности озвучил мои мысли. Хоть я и был здесь не так давно, но, кажется, не изменились даже выражения лиц дежурных стражников.

Со знанием дела Винтерс прошел по коридорам, вскоре оказавшись перед дверью с надписью «Капитан Д. Рафлиг, командир окружного пункта стражи».

Постучавшись, мой наставник, не ожидая приглашения, вошел.

— Государственный маг Винтерс, — произнес он. — По направлению.

Заглянув следом, я увидел просторное помещение, занимаемое секретарем и уже виденным мной ранее капитаном. Последнему на стол Винтерс и положил папку.

— Знаем, знаем, — кивнул плотного вида усатый мужчина. — Привет.

Он поднялся и пожал руку наставнику, после чего протянул руку и мне. Жест был неожиданный. В прошлый раз, когда я видел этого мужчину, он на подобное не расщедрился.

— Уже наслышан, пацан, — произнес он. — Добро пожаловать к нам, сторожевым псам Нового света.

Услышав это, Винтерс фыркнул.

— Давай не будем терять времени, — произнес он. — Прикрепи нас к какому-нибудь наряду, да посмотрим, что да как.

— Извиняюсь, — я вмешался в разговор. — Я знаком со стражницей по имени Мира. Могу я работать с ней?

На меня посмотрели. Будто раздумывая, капитан погладил усы.

— Мира хорошая стражница, правда, молодая больно, — наконец произнес капитан, будто размышляя вслух. — Пу-пу-пу-у-у.

Он похлопал себя по животу и снова посмотрел на нас. Затем нажал какую-то кнопку на селекторе.

— Райвен ко мне, — произнес он.

Мы прождали пару минут, прежде чем дверь снова открылась.

— Капитан Рафлиг, — я услышал такой знакомый голос. — По вашему приказанию Мира Райвен прибыла.

Оглянувшись, я увидел свою старую знакомую. К моему удивлению, в ее жизни, похоже, произошли перемены в виде дополнительной звездочки на знаках отличий, нашитых на рукав мундира. Девушка также заметила нас. Её глаза расширились в удивлении.

— Ты все еще хочешь лезть проверять ту дыру? — не расшаркиваясь, спросил девушку капитан.

— Да, — кивнула она. — По моей информации, там…

Капитан взмахнул рукой, давая понять что объяснения не требуются.

— Тогда вот тебе подкрепление. Даже больше, чем ты хотела, — он показал рукой на нас. — Два государственных мага собственной персоной.

Стоило Мире понять смысл слов, как на ее лице проявилось воодушевление. Она окинула нас каким-то собственническим взглядом, будто уже примеряя, где применить «ценный ресурс».

— У тебя сегодня дежурство, — добавил капитан. — Даю резолюцию на проверку.

Он показал какой-то листок, на котором красовалась печать «Одобрено».

— Разрешите пятнадцать минут на подготовку, — просияла Мира.

— Готовься, — кивнул капитан. — Свободна.

— Встретимся во дворе, у автопарка, господа маги, — кивнула девушка, после чего тут же исчезла.

Я хотел было пойти за ней, но видя, что Винтерс стоит на месте, также не стал торопиться.

— Нам что-то надо знать о деле? — спросил наставник.

— Мира молодец, но иногда даже слишком усердна, — поморщился капитан. — Занимается группой воров в трущобах, но у меня ресурсов нет. Сам знаешь, куда сейчас все силы идут.

Винтерс кивнул. В последнее время в Новом свете, особенно в центре, применялись драконовские меры безопасности. Патрули были усилены вдвое, если не втрое.

— Что-то серьезное там может быть? — Винтерс все же решил поосторожничать.

— Может быть, но едва ли. Сейчас прижали всех, кого можно, — отмахнулся капитан. — Вся шушера держится тише воды, а серьезная рыба свалила из города.

Мужчина потряс кипой листов с надписями «Разыскивается. Особо опасен».

— В общем, проверьте, что там, — продолжил он. — Все равно вечернее время слишком короткое, чтобы вас серьезно задействовать.

«Опять трущобы, — подумал я, выходя из кабинета капитана. — Впрочем, с каждым разом я все больше понимаю полезность знаний о них».

— Ну что, доволен? — хлопнул меня по плечу Винтерс. — Это то, что ты хотел?

— Вполне себе, — пожал плечами я.

Капитан нас не задерживал. Выяснив время, на которое мы будем приходить в участок, он забрал папку с документами и попрощался с нами. Не стали тратить его время и мы, покинув участок. Осталось только подождать мою давнюю знакомую, и можно было начинать.

Вместе с Винтерсом мы подошли к рядам припаркованных неподалеку служебных энергомобилей. Буквально через несколько минут там появилась и Мира с пятеркой стражников. Кивнув нам, они начали быстро таскать сумки в один из гражданских энергомобилей, без символики стражи.

— Вообще, Мира довольно въедливая, — произнес я, наблюдая за этим. — Так что наставник, возможно, нас ждет что-то поопаснее, чем притон с мелкими воришками.

— Это я уже понял, — кивнул Винтерс. — Умеешь же ты находить любопытных товарищей.

— Господа маги, — помахала нам рукой Мира. — Мы готовы, прошу садиться.

Я думал, что Винтерс поедет на своей машине, но тот, кивнув, загрузился в неудобную «кибитку» энергомобиля Миры. Вскоре мы уже тряслись в тесноте по старой брусчатке.

— Прежде чем мы начнем, я бы хотела представить моих подчиненных, — Мира махнула рукой на двух других стражников.

Рыжего Керна я уже знал, а остальных видел впервые. Винтерс и я в свою очередь тоже представились.

— Ну как ты, Виктор? — блондинка наконец повернулась ко мне, переведя разговор в неформальный. — До меня то и дело доходят слухи о тебе.