Я все больше проникался духом исследователя, а географические знания меня вдохновляли. Когда где-то речь шла про легендарного Магеллана, даже позволял себе поправлять собеседника, требуя исторической правды в названии его фамилии (по-португальски) – Магальяеш, что удивляло и забавляло взрослых.

Хорошо помню, что когда к нам приходили гости, то папа и мама непременно просили меня наглядно продемонстрировать им мои познания в географии. Поскольку я знал назубок все государства мира, все их столицы и даже население стран и основных городов, мне это было несложно. Также мог схематично нарисовать силуэты и проекции любого государства. Гости, удивляясь, цокали языками. Помимо столиц я знал большинство крупных городов, названия провинций многих стран. Так, например, в те же 7 лет я с легкостью мог назвать не менее десятка городов в США, Японии, Индии, ФРГ, Англии и т.д. Но однажды у меня вышел досадный прокол. Как-то к папе в гости пришел его товарищ, и на предложение проверить меня по части географии, он спросил: «Знаешь, где находится город Карловы Вары?». На меня нашло смущение, ведь я не знал верного ответа. Гость сообщил мне – так это же всемирно известный чешский курорт. Поэтому, дескать, не обольщайся и изучай не только крупные, но и знаменитые точки на нашей планете. Но при этом я точно знал о существовании таких городов в Чехословакии как Прага, Братислава, Пльзень, Брно, Ческе-Будеевице, Либерец, Острава, Кошице, и даже их примерное население. Это стало для меня ценным уроком, после чего я стал внимательнее изучать наиболее важные мировые туристические центры.

Помимо географического положения стран меня интересовали их история, экономика и политика. Видя мое устойчивое желание в этом направлении, папа, будучи высококвалифицированным специалистом в области экономики и имевшим большой опыт руководителя, поддерживал это увлечение и подарил мне книгу «Экономика стран мира». Она являла собой справочник, в котором в сжатом, доступном и понятном виде было представлено каждое государство. Причем в ней вообще не было картинок, схем, графиков, только сухой текст. Но я был очень доволен ее содержанием. Что, собственно, в ней привлекло? Вероятно, наличие систематизированной и удобной для восприятия информации о любой стране, статистические показатели в динамике, интересные сравнения.

А вот моя мама Зоя Михеевна затем приобрела по знакомству и вручила мне очень интересную широкоформатную книгу «Познание продолжается», представляющую собой содержательное издание о многих областях деятельности человечества, уже изобиловавшее вклейками, фотографиями, картами и схемами. Много материала в ней имелось по историко-географической теме. Причем эта книга до сих пор в моей домашней библиотеке как ценная реликвия.

И, конечно, два издания Большой советской энциклопеции (БСЭ) в 51 томе и в 30 томах – кладезь доступной информации и наше с моим родным братом Андреем домашнее развлечение. Сколько полезных достоверных знаний оттуда было почерпнуто! В самой читающей стране мира БСЭ – заветная мечта школьников и студентов, как «палочка-выручалочка». Эниклопедия не только насытила нас всевозможными сведениями, но и помогла научиться структурировать знания о вещах, выстраивать логические схемы и делать верные сопоставления.

Да, сейчас есть Интернет, нейросети, телевизор, гаджеты, когда посредством одного небольшого движения (или просто звукового запроса) ты получаешь массу разнообразной информации не то, что о каждой стране, – о любом населенном пункте любого региона мира, и тексты, и фото, да еще и в видеоформате. Раньше нам было гораздо сложнее. Качественные книги в СССР в свободной продаже были дефицитны, особенно иллюстрированные. Жажда познания у большинства советских ребят вступала в противоречие с недостаточной доступностью научно-популярной литературы. В тех условиях интересную и познавательную информацию о зарубежье учащимся приходилось собирать по крохам из разных доступных источников (если нет БСЭ), в первую очередь за счет библиотек, которые нас заметно выручали (в них обеспечение было на порядок лучше).

Возвращаясь к моему детству. Мое страстное влечение к познанию зарубежья было заметно подпитано итогами туристической поездки моего папы в Югославию (точнее, в ее словенскую и хорватскую части). Меня буквально заворожили его интересные рассказы об увиденном в полукапиталистическом государстве (рассказчик-то он убедительный). Кстати, в то время для советских граждан в основном были возможны туристические поездки в Болгарию, Польшу, Чехословакию, Венгрию и ГДР. Югославские вояжи были гораздо реже, и отбор кандидатов через соответствующие контрольные структуры всегда проходил жестче. Впечатления папы, полученные от посещения Alpe, городов Ljubljana и Bled, озера Bohinj, острова Krk и курорта Crikvenica были очень яркие и насыщенные. Я же мысленно представлял себе жизнь той страны, глядя на привезенные им красочные рекламные проспекты и необычные сувениры, особенно с горных и морских курортов.

Для меня география и сейчас остается очень занимательной наукой, которую можно изучать всю жизнь, и все равно каждый раз открывать для себя новые увлекательные сюжеты и интересные моменты.

Теперь к вопросу о том, пригодились ли мне в практической жизни все эти полученные специфические знания? Да, мне в школе очень легко давались как география, так и смежные с ней дисциплины. А в моем специализированном ВУЗе, где первостепенное внимание уделялось общественным предметам, это была вообще песня. Всегда получал по ним пятерки «автоматом», поскольку почти к любой теме по общественным наукам я мог приложить относительно хорошую подготовку по внешней политике, экономической географии, зарубежной и отечественной истории. Потом, когда я уже некоторое время профессионально занимался политической работой, эти познания не только помогали на практике, но и, в некотором роде, демонстрировали широту знаний, как бы подтверждая статус «партийного деятеля» среднего звена.

«А географию зачем учить, коль извозчик куда надо довезет?». Крылатая фраза невежи из комедии «Недоросль» Д.И. Фонвизина, к сожалению, очень актуальна и в наши дни. Фонвизин не ошибся: некоторых извозчик довезет. Об этом свидетельствуют невероятные географические ляпы известных политиков высокого уровня, особенно западных. «Правом на глупость» активно пользовались многие из них. Да, человеку свойственно ошибаться. Однако ошибки, связанные с профессиональной деятельностью, оправдать сложно. Так на своём ли месте находятся политики, реально решающие судьбы людей, но демонстрирующие элементарное невежество в вопросах географии?

Как раз напрашивается тематический вопрос – а сколько всего стран и государств на земном шаре? По данным ООН, в мире насчитываются 251 страна и 195 государств. Почувствуйте разницу. Да, стран в мире больше, чем государств, так как понятие «страна» шире и больше, чем понятие «государство». На сегодня есть 12 непризнанных государств, 62 зависимые территории и территории с неопределённым статусом. Данные образования, несмотря на отсутствие у них официального государственного статуса, числятся странами. Причем, число стран постоянно меняется в силу тех или иных политических изменений.

Немного о способах посещения América del Sur. Их принято условно разделять на следующие: полукочевой, малобюджетный (экономный), высокобюджетный, роскошный. Многие обеспеченные туристы, не мудрствуя лукаво, выбирают организованные как краткосрочные, так и длительные туры по континенту (с комплексным изучением стран материка). Применительно к Эквадору могут быть использованы комбинации туристических маршрутов, совмещенных с посещением соседних стран – Перу, Колумбии, Чили и Боливии. Этой категории туристов импонируют ясность, конкретность и организованность мероприятия. Тогда как приличное число странников выбирает самостоятельные походы (небольшой группой, на пару либо в одиночку). И для этого вовсе не обязательно быть бэкпекером. Некоторые в ходе поездки привлекают местных гидов. А кто-то надеется исключительно на себя и свое чутье. В том числе и те отважные люди, кто практикует многомесячные путешествия по крупному континенту. Это, конечно, внушает большое уважение. Ряд из этих походов, наверняка, заслуживает экранизации в познвательно-приключенческом жанре.