Паспортный контроль меня удивил, но теперь уже той дружелюбностью, с которой сотрудники спросили о сроках пребывания в стране и о том, зачем и к кому я прибыл. Обратный билет их не интересовал. Меня принял важный и ответственный господин Morales, напрямик спросив меня: «¿Es la primera vez que llegan a Ecuador?». Я ответил ему с легкой иронией: «Какой там Эквадор? Для меня вообще заграница примера!» При этом специально подчеркнул, что являюсь безодидным для страны субъектом – he viajado (путешественником). Тем не менее, пограничник поинтересовался – есть ли у меня тур или бронь отеля. Я бодренько ответил, что забронированный хостел «Casa de Romero» ждет меня, не дождется.

Затем он куда-то и зачем-то ушел с моим паспортом. Ну, подумалось, неужели какой-то сбой, сердце тревожно забилось. На счастье он быстро возвратился, со служебной улыбкой бодро сказал мне «Bien» и почти торжественно поставил заветный штамп в мою «краснокожую паспортину».

Немного о местном таможенном режиме: особых ограничений на ввоз и вывоз иностранной валюты страна не накладывает (при обязательном ее декларировании); лицам старше 18 лет разрешен беспошлинный ввоз до 300 сигарет (или 50 сигар, или 200 г. табака) и до 1 л. алкоголя; разрешен беспошлинный ввоз парфюмерии в пределах личных потребностей; можно ввезти товары по категории «подарки» на сумму до 200 S; запрещены ввоз неконсервированных продуктов питания, ввоз и вывоз без специального разрешения предметов с исторической и художественной ценностью, антиквариата, диких животных или их чучел (разрешен вывоз изделий из шерсти и кожи, но таможня требует квитанции из магазина).

С новым волнением я последовал в зону выдачи багажа, опять готовясь к худшему – вдруг мой бесценный рюкзачок случайно выпал из самолета где-то над Атлантикой в районе, какого-нибудь Барбадоса, и теперь поедается морскими обитателями. О, вот он мой родименький. И даже не запылился за 9 тыс. км пути. Дальше я поспешил к таможенному контролю. Как положено, пропустили мои вещи через смотровой агрегат. Поскольку я не был уличен в правонарушении, то и таможня дала мне добро. На выходе добродушный персонал даже не сверял полученный багаж с билетами.

В душе почувствовал бравурные мелодии и приключенческий азарт. «Лед тронулся, господа присяжные заседатели, лед тронулся!». Местные часы показывали 22.20. Быстро обвел взглядом разношерстную толпу встречающих. Трансфер до хостела Дашей предусмотрительно был заказан. Увидел неприметного таксиста с едва читаемой, кривой табличкой «Sergey». Удивительно, но он прибыл вовремя. И вот я покинул здание огромного аэропорта. Тут мне в лицо приятно ударила волна вечернего ароматно-тропического воздуха! Широко вдохнул грудью, ведь первый шаг к пониманию чужой страны в том, чтобы прочувствовать ее запах.

С ветерком домчался за 10 S (вечерний тариф, днем – 5 S) до уютного гнездышка «Casa de Romero». Хорошо, что жилище оказалось неподалеку от набережной, что удобно для изучения города. Заселился, а там по факту было всего 8 номеров, завтрак включался в стоимость проживания (цена за сутки 25 S). По соотношению цена, качество, местоположение, отношение персонала – выбор вполне удачный. Номер у меня оказался двухместный, огромная удобная кровать как у короля, приличный журнальный столик и репродукция на стене в старинном ажурном багете (правда, с мрачноватым черно-белым сюжетом колониальных времен).

Но, даже не раздеваясь, первым делом пошел в санитарную комнату посмотреть на действие великой fuerza de Coriolis (силы Кориолиса), дабы убедиться, что я на самом деле переместился в Hemisferio austral (Южное полушарие) планеты Земля. Одно небольшое воздействие на вентиль известного гидроустройства, и точно! Вода на сливе уверенно закручивалась по часовой стрелке (тогда как в нашем родном Северном – против часовой). А это означало, что я не обманут – действительно заброшен судьбой на нижнюю половину земного шара! Этот сильный физический факт не мог не придать мне уверенности в успехе начатого предприятия.

И только потом стал приводить себя в порядок. Тем временем на мобильник поступило сообщение об автоматическом подключении к местной сети «Movistar», сразу посыпались смс-сообщения и реклама. Перевел свои часы, разница с Москвой – 8 часов. Полюбовался с балкона красотами вечернего Гуаякиля. Ощущения абсолютной новизны! Залег в латиноамериканскую постель, но не спалось из-за избытка позитивных эмоций и внушительной самолетной порции сна. Пришли на помощь взятые с собой российские газеты. Приятно повалялся и как-то незаметно провалился в сновидения. А снилась мне Атлантика – преогромная, могучая и прекрасная…

Для начала следует привести некоторые сведения о количестве иностранных туристов, посетивших ряд стран мира в 2023 году. В частности, Францию почтило своим гостевым вниманием около 89,4 млн. человек, Мексику – 41,3 млн., Бразилию и Аргентину – более 7 млн., Чили – 7,7 млн., Перу – 5,4 млн., Кубу – 4,7 млн., Ямайку – 4,3 млн. и Колумбию – 3,9 млн. Тогда как наш Эквадор посетило около 2,8 млн. иностранных гостей, причем более 40% из них приходится на США.

Да, пока это так. На самом южноамериканском континенте Ecuador еще не входит в пул самых популярных туристических направлений. Почему? В числе причин исторически сложившийся перевес в пользу Перу, Бразилии, Аргентины и Чили (на уровне «туристических штампов»). Даже опасная Колумбия манит к себе разного рода искателей приключений (а таковых деятелей находится предостаточно). К сожалению, Эквадор, при всех его достоинствах, еще не так популярен среди россиян. При этом важно, что для местных властей туристический облик страны – далеко не пустое словосочетание, и поэтому ими прилагаются серьезные усилия для привлечения гостей со всего земного шара.

Это страна для тех, кто любит природу, кто познает в движении и проводит время активно. Большая часть туристов приезжает по заранее расписанному плану и оплаченному туру, и перемещается с экскурсоводами по вполне определенным точкам. Эта часть путешественников, разумеется, летит на Галапагосы. В свою очередь, бюджетные гости в основном колесят по побережью, сьерре и джунглям.

Поскольку путешествие в Nuevo Mundo трудно назвать недорогим мероприятием, то лучшее время – то, когда имеются соответствующий настрой и накоплены материальные средства. Как бы банально это ни звучало, но с финансами все сезоны хороши. Разумеется, еще стоимость расходов путешественника напрямую связана с сезонностью и привлекательностью тех или иных мест. Организуемые известными туристическими компаниями групповые туры отличаются тщательной проработкой маршрутов, гибкостью в подготовке и проведении программ, внимательным отношением профессиональных гидов.

«Высокий» сезон в Эквадоре, как правило, связан с фестивалями и торжествами, которые проводятся на Navidad (Рождество) и на Pascua (Пасху). Тогда в большинстве мест действительно многолюдно. Еще традиционно много туристов приезжает во время американских и европейских каникул – с середины декабря по январь, и с июня по август. Тут нужно учитывать очевидный факт – чем больше туристов, тем выше цены. В конце февраля – начале марта часть местных уходит в отпуска перед началом школьного учебного года. В этот период курорты в прибрежной зоне и горах бывают переполнены, все места в популярных ресторанах и большинстве отелей заранее забронированы. Поэтому этот сезон не рекомендован иностранным гостям для посещения курортных районов.

Вот когда лучше приезжать в Эквадор с точки зрения погоды? Однозначного ответа на этот вопрос нет, ведь все зависит от региона. Но все же эта страна, одна из немногих на планете, отличающаяся ровным приятным климатом.

Считается, что наиболее комфортно отдыхать здесь с июня по август, так как в это время года стоит прекрасная погода с температурой воздуха около +24°C и средней температурой воды +23°C. В это время солнце должно радовать гостей от 12 до 17 дней в месяц. Лучшее время для посещения высокогорных районов – с сентября по февраль, когда небо ясное, а более сухие условия благоприятствуют пешим походам. Для отдыха на побережье Тихого океана хорошим является период с декабря по апрель, когда там жарко и сухо, и можно заниматься водными видами спорта и дайвингом. В джунглях дожди идут повсеместно и почти постоянно, тут уж у природы свои законы. Но разве эти мелочи останавливают настоящих исследователей и вездесущих туристов.