Mundo animal (животный мир) страны очень богат и разнороден. По числу видов позвоночных животных на 1000 км2 Эквадор занимает первое место в мире. В составе его фауны свыше 400 видов млекопитающих. К относительно крупным местным млекопитающим относятся пума, ягуар, очковый медведь, ленивец, горный тапир, колумбийский ревун, андская лисица, дикая кошка и множество видов обезьян, включая эквадорскую беличью обезьяну. На высокогорных андских лугах, нагорьях и хребтах обитают ламы, альпаки, горные тапиры и северные пуду. Среди более мелких форм имеются выдра, енот, ласка, тайра, скунс, гризон, коати и кинкажу. Особый интерес вызывают гигантский броненосец, муравьед и летучая мышь-вампир. В нижних частях горных склонов и прибрежных низменностях водятся всевозможные рептилии. Имеется свыше 400 видов пресмыкающихся, более 500 видов земноводных (40% видов эндемичны), свыше 800 видов морских и около 900 видов пресноводных рыб.

Ecuador считается одним из лучших мест для орнитологических туров в América del Sur. Наиболее разнообразным сообществом местной фауны являются птицы, коих в стране около 1600 видов (шестая часть всех видов, существующих на Земле). Впечатляют андский кондор и андский скальный петушок. Особый интерес представляют колибри, которых здесь 120 видов, попугаи, танагры и туканы. Помимо них, сюда из América del Norte каждый год прилетает на зимовку немало пернатых.

Самые редкие виды животных обитают на Галапагосских островах, избежавших скоротечного процесса эволюции. Там же сохранились эндемичные животные, давно исчезнувшие в других частях нашей планеты. Игуаны и морские птицы мирно сосуществуют с пингвинами. И это одно из самых местных парадоксальных зрелищ.

К потенциально исчезающим представителям местной fauna относятся: очковый медведь, центральноамериканский тапир, ягуар, двупалый ленивец, гигантская выдра, розовый речной дельфин, амазонский ламантин, галапагосский пингвин, черноголовая паукообразная обезьяна, гигантский броненосец, галапагосский альбатрос, андский тукан, гуаякильский попугай, черногрудый пуф, меченосный колибри и лягушка джамбато.

Местный растительный мир насчитывает огромное количество разновидностей vegetación (флоры). Краски флоры здесь словно соревнуются друг с другом за право произвести наибольшее впечатление.

Леса занимают 52,5% территории страны. Большая часть лесного покрова сосредоточена в Ориенте, где представлены гилеи – высокие, многоярусные полидоминантные постоянно-влажные леса с огромным разнообразием видов деревьев (около 200 видов на 1 га). Склоны Анд также покрыты лесами, а тип растительности в них напрямую зависит от высоты местности. В частности, ниже 2000 метров преобладают вечнозеленые деревья высотой до 50 метров, выше по склонам – лианы, эпифитные орхидеи, растения-паразиты, папоротники и кустарники, выше 3500 метров – дерновинные злаки и смолистые кустарники, а с высоты 4500 метров уже начинаются голые скалы и вечные снега. При этом эквадорские Анды являются признанным центром эндемизма флоры (свыше 3 тыс. эндемиков). Северную часть Косты покрывают влажные вечнозеленые леса. По мере движения на юг они постепенно беднеют видами. Потом эти леса уступают место саванне и редколесью, а на крайнем юге – даже подобию пустыни.

В Эквадоре с его влажным климатом, густыми тропическими лесами и разнообразными высотами – от прибрежных до Андских нагорий – растут, наверное, почти все виды деревьев. Высокие и низкие, сухощавые и пышные, шершавые и маслянистые. Но особенно отмечается тот факт, что в стране произрастают одни из самых высоких деревьев в мире. В их числе: эвкалипт шаровидный (до 45 метров), кипарис крупноплодный (до 40 метров), фикус каучуконосный (до 40 метров), ним (до 38 метров), хлопковое дерево (до 35 метров), терминалия катаппа (до 35 метров) и др. Эти древовидные гиганты, колоссальные зеленые дозорные являются неотъемлемой частью экологической структуры и культурного наследия страны.

Но главным и самым привлекательным деревом Эквадора, конечно, признается эвкалипт (Eucalýptus). Запах этого ароматного вечнозеленого дерева начинает обволакивать уже на первых минутах поездки по дороге из аэропорта. Твердая и устойчивая к гниению древесина применяется в кораблестроении, при производстве свай, столбов и шпал. Прогулка по эвкалиптовому лесу равнозначна по своему оздоровительному эффекту сеансу фитотерапии. В настоящее время это растение разводится во многих странах не только ради ароматов и свойства обеззараживать воздух, но и благодаря быстрому росту и способности осушать излишне влажную местность. Есть еще нюанс. Корни эвкалипта часто превышают длину самого дерева в несколько раз, что может привести к выходу из строя расположенных на земельных участках коммуникаций.

Понятно, что ему сложно конкурировать по высоте с североамериканской секвойей. Как то, с калифорнийским Голиафом, именуемым «Гиперион» (Sequoia sempervirens), который уходит ввысь на 116 метров, имеет 12 метров в диаметре, весит почти 2 тыс. тонн и живет уже около 2000 лет.

Зато в горах Эквадора растет самое высокогорное в мире дерево – polelepis (бумажное дерево), чья кора напоминает многослойную бумагу. Это дерево успешно выдерживает высоту более 4000 метров, другие же останавливаются на более низких уровнях. Именно здесь можно увидеть espeletia – необычный гигантский родственник подсолнуха, который вымахивает в высоту до 5 метров, имеет толстый ствол и большие желтые цветы. Тут растет и уникальная пуйя, напоминающая метелку из цветочков, которая поднимается над землей до 10 метров.

Большой натуралистический интерес не может не вызывать «páramo» – высокогорный ландшафт, скорее, особая экосистема, распространенная в горах между верхней границей лесов и нижней границей снегов.

Так, оценить парамо можно на ярком примере местного национального парка «El Ángel». Там существует весьма оригинальный тип растительности, 60% из которой не встречается больше нигде в мире. Территория почти целиком покрыта необыкновенным эндемиком фрайлехоном (frailejones). Этот гигантский член семьи ромашковых весьма необычен и представляет собой древовидный кустарник до 3 метров в высоту, с широкими серо-белыми, волосатыми листьями и желтыми цветками, со стволом, тонким у основания и расширяющимся к вершине, и увенчанный шапкой из листьев. Хотя парк находится всего в 80 км от экватора, но отличается холодным климатом. В летние дни воздух там прогревается до +20°C, но по ночам он может охлаждаться до 0°C, тогда как зимой такая температура держится даже днем. Приспосабливаясь к таким суровым условиям, местные растения смогли приобрести разные защитные механизмы: одни растут группами, другие стелются по земле. Фрайлехон не сбрасывает отмершие листья, потому что они согревают голый ствол от холода, заодно придавая ему столь странную форму.

В то же время надо признать, что природа Эквадора испытывает на себе экологические проблемы, связанные с антропогенной деградацией природных пространств из-за вырубки лесов, развития инфраструктуры и загрязнения окружающей среды добывающей и производственной деятельностью на промышленном уровне, и нерационального использования природных элементов. В частности, разработка нефтяных месторождений на территории бассейна Амазонки наносит серьезный вред уникальной экологической системе.

Не менее значимой экологической проблемой страны является обезлесение территории, преимущественно связанное с расширением сельскохозяйственных земель. Природные ландшафты Косты и северной части Ориенте сильно нарушены и фрагментированы. Под возможной угрозой исчезновения находятся более 100 видов млекопитающих и пресмыкающихся, свыше 160 видов птиц и около 150 видов земноводных.

Природа влияет на человека не только своими отдельными элементами, но и всей своей совокупностью, общим характером и колоритом. Удивительный растительный и животный миры Эквадора создали предпосылки для организации множества природоохранных зон. Соответствующие примечательные факты: по количеству заповедников и национальных парков страна уверенно входит в тройку лидеров континента; по разнообразию видового состава уверенно занимает первое место в мире. Природные охраняемые территории занимают 33,3% площади страны (2-е место в Латинской Америке).