Поэтому я следую за ним с должным уровнем уважения.

Шоу идет быстрым шагом, голова опущена, руки в карманах. Он одет в темный свитер, капюшон поднят, как будто вышел на ночную пробежку. На самом деле он скрывает свои самые запоминающиеся черты, включая волосы, выцветшие на солнце.

Он плетётся, пересекая несколько улиц, пробираясь через переулки, в какой-то момент перепрыгивая через ограждение из цепей. Я не могу понять, то ли это его обычный способ передвижения, самый прямой путь, куда бы он ни направлялся, то ли он подозревает, что я слежу за ним.

Я знаю, что на самом деле он меня не видел, но он специально пришел к дому Мары. Он прекрасно знает, что я мог наблюдать за ним.

Он может заманить меня куда-нибудь прямо сейчас.

Вопрос в том... хочу ли я быть заманенным?

Многие женщины думали, что заманивают Шоу в ловушку, когда флиртовали с ним, когда заманивали его в свои квартиры. В итоге они оказывались обезглавленными на пляже.

Хищник и добыча, охотник и преследуемый... Не всегда очевидно, кто из них кто.

Пыхтящая гадюка высовывает язык, имитируя движения насекомого. Жаба, которая считает, что охотится, вскоре становится обедом змеи.

Эта интуиция укрепляется по мере того, как Шоу ведет меня в более мрачную часть района Миссии - туда, где каждое окно закрыто железными решетками и заколоченной фанерой, где граффити покрывают не только стены, но и дверные проемы и навесы. Где половина зданий кажется вечно строящимися, подпертыми строительными лесами, под сенью которых собираются сквоттеры и промышляют мелкие наркоторговцы.

Я не боюсь ходить по таким районам. Преступники знают, кого можно ограбить, а кого следует избегать любой ценой. Только молодые и глупые могут подойти к мужчине с внушительной фигурой Шоу.

Я же - нечто совсем иное: темная фигура, отталкивающая даже любопытный взгляд. Я скольжу по ним, как смерть, как голод, как чума среди них.

Шоу останавливается у ветхого здания, одного из нескольких, стоящих в ряд. Возможно, когда-то это были квартиры, но теперь все они заброшены, а их двери заперты на цепь.

Оглянувшись по сторонам, Шоу достает из кармана ключ, открывает навесной замок и проскальзывает в дверь.

Я замираю на противоположном углу, обдумывая варианты.

Возможно, он ждет меня внутри. Надеется напасть на меня в этом уединенном месте.

Если таков его план, я не против. Я хочу покончить с этим между ним и мной. Я хочу, чтобы все закончилось, так или иначе.

Или же он действительно не знает, что я слежу за ним. В таком случае мне любопытно, что он держит в этом здании.

Это похоже на ловушку. Но и как возможность.

Остаться или уйти? Никогда еще я так не разрывался.

Если я пойду домой, то завтра окажусь там же, где и был, - у дома Мары, терзаемый паранойей о том, когда и где Шоу нападет.

Именно это толкает меня перейти дорогу и последовать за Шоу внутрь разваливающегося дома.

Внутри черно как смоль, так сыро, что слышно, как с верхних уровней капает вода. Лестницы разрушаются, между ними большие щели. В ноздри ударяет запах гниющих досок и застоявшейся мочи. Под ним - безошибочный запах гниения. Возможно, это крысы, сдохшие в стенах. Или что-то еще...

Я стою совершенно неподвижно, прислушиваясь к Шоу.

Все, что я слышу, - это капанье, капанье, капанье воды, а еще дальше - стоны ветра в открытых стропилах.

Я даю глазам настроиться, пока не могу различить достаточно деталей, чтобы идти, не спотыкаясь о груды старых строительных материалов и кучи растрепанного брезента и старых одеял, на которых спали наркоманы.

Шоу находится не на главном уровне. Это значит, что мне придется подниматься по лестнице.

Я поднимаюсь медленно, стараясь не сбить ни одного камешка. Любой звук будет отдаваться эхом в этом пустынном пространстве.

Я не боюсь. Но я осознаю, что могу идти к своей или его смерти. Следующие несколько минут могут стать самыми важными в моей жизни.

Я вижу свет в начале лестницы - тусклый и слегка фиолетовый.

Это убеждает меня в том, что Шоу устроил ловушку. Он имитирует свет на вечеринке в честь Хэллоуина. Дразнит меня ссылками на Мару.

И все же я продолжаю карабкаться. Я привержен этому курсу. Мы оба намерены довести дело до конца.

Я вхожу в помещение на вершине лестницы. Это одна огромная открытая пещера, все стены которой разрушены.

В центре я вижу фигуру, подвешенную в пространстве.

Это не Шоу.

Это девушка, подвешенная в воздухе, как насекомое в паутине. Ее руки и ноги вытянуты, стянуты до предела. Даже ее длинные волосы были связаны на концах и стянуты вокруг головы в темный венчик.

Она была жива, когда он завязывал ее в паутину, - это видно по рубцам на запястьях и лодыжках, где она дергалась и боролась. Она даже вырвала часть своих волос.

Но теперь она мертва. Шоу перерезал ей запястья и горло, позволив истечь кровью. Темная кровь лежит в блестящей луже под ней, как дыра в полу.

Поскольку Шоу никогда не отличался хитростью, он сплел змей в своей паутине. Настоящие змеи, такие же мертвые, как и девушка. Он обвил несколько змей вокруг ее конечностей, засунул их в рану на горле и даже запутал в волосах.

Посыл ясен.

Непонятно только, куда подевался Шоу. Должно быть, он ушел другим путем...

Не успеваю я начать поиски, как меня сотрясает звук, который я хотел услышать в последнюю очередь: треск полицейской рации.

Черт.

Черт, черт, черт!

Слишком поздно спускаться по лестнице - они уже внутри здания. Я слышу, как они снуют туда-сюда, стараясь вести себя тихо, но терпя неудачу, потому что копы чертовски плохо держатся в засаде.

Их вызвал Шоу. Он заманил меня в ловушку своим последним убийством. И я влез в нее, совершив самую глупую ошибку в своей жизни.

Если я не могу спуститься вниз, есть только один выход.

Сбросив пальто, я наматываю его на руку и бью в окно. Полицейские слышат шум. Они на полной скорости взбегают по лестнице, перекрикивая друг друга.

Я уже вылезаю наружу, вскарабкиваясь по ржавой водосточной трубе, идущей по бокам здания. Металл проеден насквозь, как кружево, крошится под моими руками, болты вырываются, и вся труба отходит от стены. Я едва успеваю ухватиться одной рукой за водосточную трубу, как оказываюсь на открытом воздухе.

Я поднимаюсь на ноги на одной руке, ладони порезаны, и бог знает какая форма столбняка теперь течет в моей крови.

На крыше едва ли лучше. Здесь только ровный бетон, негде спрятаться, нет ни одной дымовой трубы.

Ближайшее здание находится в пятнадцати футах от нас. Промежуток между ними спускается на двенадцать этажей вниз, к голой бетонной аллее. Даже чертова мусорка не ждет внизу, чтобы прервать мое падение.

Пятнадцать футов.

Если бы это было десять, я бы смог перепрыгнуть.

Пятнадцать - опасно.

Следующее здание чуть ниже - это может помочь.

Через разбитое окно я слышу, как полицейские поднимаются в комнату. Обнаруживают тело девушки. Разбегаются, ищут меня.

У меня есть максимум несколько секунд.

Я отступаю к дальнему краю здания, а затем спринтерским бегом устремляюсь к карнизу. Я бегу изо всех сил и так быстро, как только могу, бросаясь в пространство.

Я падаю вперед и вниз, вытянув руки перед собой. Когда ноги подкашиваются, я кувыркаюсь и кувыркаюсь по крыше, заваливаясь на спину.

Не так уж и далеко. Я слышу сирены, с обеих сторон подъезжают полицейские машины. Они будут разбросаны по всему району в считанные мгновения.

Нет времени на стратегию или планирование. Я вскакиваю на ноги и снова бегу к следующему зданию в ряду.

Бежать, бежать, бежать, бежать... ПРЫЖОК!

Третье здание еще ниже, на два этажа.

Я падаю вниз, и моя правая лодыжка подгибается под меня. Она подворачивается, и я слышу ужасный хлопающий звук. Горячая, электрическая боль пронзает ногу.

Заставив себя подняться, я ковыляю к краю здания. Здесь сохранилась пожарная лестница, ведущая с крыши на землю. Используя перила как костыль, я хромаю вниз так быстро, как только могу, проклиная свою лодыжку, проклиная, что поставил себя в это чертовски смешное положение.