Над головой белел потолок с лепниной по периметру. Я лежала на большой удобной кровати. Повернула голову в одну сторону, в другую. Никого.

Аккуратно села и огляделась внимательнее. Деревянный столик с витыми ножками и удобное кресло стояли справа у стены. Рядом располагалась легкая дверь, которая, скорее всего, вела в ванную. Потому что другая крепкая металлическая дверь была напротив.

Пусть всё и выглядело, как комната во дворце из учебника по древнеземной истории, но это точно была каюта на космическом корабле. Мой организм уловил привычные сигналы, незаметные обычному путешественнику: лёгкие вибрации двигателя, почти неуловимый запах рециркулируемого воздуха. Фильтры меняли совсем недавно.

К горлу подкатил знакомый спазм: межгалактический корабль начал прыжок. Несколько секунд, и прыжок закончился.

Сколько я была без сознания? Сколько прыжков мы уже совершили?

Почти тут же входная дверь в мою каюту открылась. Высокий широкоплечий мужчина вошёл, даже не спросив разрешения, и плотно закрыл дверь за собой. Он приложил руку на панель, сенсор считал отпечаток ладони, замок щёлкнул. Мы оказались заперты в комнате вдвоём.

Мужчина повернулся и без стеснения начал меня разглядывать. Я сжала зубы и ответила ему тем же. Он был старше Эмиля, но что-то знакомое скользило в его чертах. Для отца слишком молод. Старший брат?

— Я Аббас, второй сын Джавада из рода Амира и Оливии из рода Кудела, матери одиннадцати, — гордо представился незнакомец.

— Лю, — сквозь зубы процедила я.

Мужчина поморщился, но ничего не сказал.

— Знаешь, Лю, — голос Аббаса неожиданно стал мягок и тягуч, — не знаю, что обещал тебе мой брат, но я старший и имею больше прав на то, чтобы занять место правителя. И у меня к тебе взаимовыгодное предложение…

Аббас сделал многозначительную паузу, но вместо ответа я изучала нового противника и размышляла. Ростом он был не сильно выше Эмиля. Если застать его врасплох, то у меня будет преимущество. Но что делать дальше? Были бы только мы, но корабль явно полон людей, преданных старшему брату Эмиля. Кстати, а где Аббас его держит? Куда мы летим? И как далеко улетели от Архипелага Триммоди? Информации катастрофически не хватало. Поэтому я выгнула бровь и протянула:

— Вы сказали второй. Возможно, первый сделает мне более выгодное предложение.

— На корабль моего старшего брата напали пираты. К сожалению, он погиб. Его смерть документально подтверждена, — в голосе мужчины не было и грамма скорби. А внутри меня появилось подозрение, что пираты даже и не видели корабль его старшего брата. — Так что я — главный наследник. И вся эта задумка с жёнами, — Аббас поморщился, — с самого начала глупейшее занятие. Только время и ресурсы зря потеряли. И… двоих моих братьев.

— Двоих? — уточнила я, чтобы поддержать разговор.

— Да, Мустафа, мой старший брат, и Эмиль, один из моих младших братьев.

Я вздрогнула.

— Но…

Аббас ухмыльнулся.

— Или не погиб, а просто потерялся в межгалактическом пространстве. Хотя выжить после нападения пиратов — чудо. Но кто знает, однажды его могут и найти, — сказал мужчина, вглядываясь в моё лицо. Мысли в голове метались и в общую картину так и не складывались.

— Сэр, транспортная шлюпка готова, — раздался голос из кома на руке Аббаса.

— Скоро буду, — ответил мой собеседник и разорвал связь. Затем он улыбнулся мне так, что по спине побежали мурашки. — Дорогая Лю, предлагаю небольшую прогулку по моему кораблю. Ты не пытаешься сбежать и что-либо предпринять, я позволяю своему брату сесть в шлюпку, а не выйти в открытый космос в одном скафандре или даже без него.

— Какое мне дело до твоего брата? — я попыталась говорить холодно.

— Не знаю, — пожал плечами Аббас. — Вот и посмотрим.

Он протянул мне руку, но я легко поднялась с кровати и направилась к двери.

Там Аббас меня и нагнал. Он противно хмыкнул мне в волосы, а затем сказал:

— Лю, ты станешь моей женой. Ты станешь королевой Манепты, моей королевой. Деньги, украшения — всё, что пожелаешь. И в отличие от моего младшего брата я прекрасный любовник. — Я вздрогнула. Тело ярко напомнило мне о последней ночи. К счастью, Аббас расценил мою реакцию по-своему. Его руки скользнули на мою талию. — Если, конечно, ты хочешь, мы можем использовать искусственное оплодотворение. Вы же за этим прилетели на Архипелаг Триммоди? Я согласен. Так меньше рисков передать детям разные отклонения. У нас тоже прекрасные врачи. Но, помни, ты можешь сегодня отправиться в открытый космос вместе с Эмилем.

— Считаешь угрозы хорошим началом для отношений? — клянусь Бетельгейзе, мне стоило огромных усилий не ударить мужчину, стоявшего ко мне так близко.

— Использую все доступные средства, — хмыкнул Аббас, и волосы на макушке шевельнулись. — Так мы договорились? — Мужчина протянул одну ладонь к сенсору, вторая при этом сильнее сжалась на моей талии.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Главное, получить относительную свободу и информацию. Аббас посчитал это согласием. Он коснулся сенсорного экрана, замок считал отпечаток и щёлкнул. Дверь бесшумно отъехала, и мы вышли в коридор. В обычный коридор межгалактического лайнера. И хотя лайнер был явно не нашей постройки, но я знала, чувствовала, где капитанский мостик, где машинное отделение, где спасательный шлюпки. На мгновение я замерла, впитывая такие знакомые ощущения.

— Нам туда, — Аббас указал направление и подал согнутый локоть.

18,2

Я вскинула голову и, сделав вид, что не заметила жеста, пошла в указанном направлении. Точнее попыталась пойти. Аббас резко схватил меня за плечи, затем взял мою ладонь и положил на сгиб своего локтя. Вторую руку он переместил на талию и крепко прижал меня.

— Ты — моя невеста. А у нас не принято, чтобы женщина ходила одна.

Я покрепче стиснула зубы и кивнула.

Аббас привёл меня к транспортным капсулам. Возле одной из них копошилось пара членов экипажа.

— Всё готово, Ваше Высочество, — отрапортовал один из них, вытягиваясь по стойке смирно. — Еда, топливо, маршрут.

Аббас кивнул, и мужчины исчезли.

Неужели он отправит меня в космос?

Но почти тут же раздались шаги в соседнем коридоре. Пара головорезов вывела Эмиля.

Я вздрогнула. Его руки были связаны спереди. Обычно аккуратно причёсанные волосы спутаны. Но при этом Эмиль был весь напряжён и цепко оглядывался по сторонам.

Тут Эмиль увидел меня и едва заметно выдохнул. Его плечи расслабились.

— Эмиль, — губы Аббаса растянулись в подобие улыбки, — благодарю тебя за прекрасную невесту. Сканирование крови подтвердило, что это идеальная кандидатура для жены правителя. Хотя, думаю, это Гарин постарался. Помолюсь всем богам, которых мы встретим по пути, за упокой его души.

Эмиль, который до этого сохранял спокойствие, вздрогнул и всё же заговорил:

— Всё-таки ты их всех убил? Зачем тебе это? Думаешь, с такой женой, — он кивнул в мою сторону, — ты обойдёшь Мустафу?

— Эмиль, ты не слышал последних новостей? Корабль Мустафы попал в сети пиратов. Никто не выжил. Так что я теперь по праву рождения первый наследник.

— По праву рождения наследницей должна была стать наша сестра.

— Да, и знаешь, каково это каждый раз видеть, как родители ждут и готовы отдать ей титул и власть? Может, сначала я был мал, но потом… — я почувствовала, как напряглась рука Аббаса, но он быстро взял себя в руки: — Но к чему все эти разговоры? Теперь я старший, и даже лучший следопыт моей матери помог найти МНЕ лучшую невесту. Но я не хочу лишних смертей. Тебя ждёт шлюпка. В ней достаточно сухпайков, куча книг по био-всему-что-я-смог-найти, тебе должно понравиться. Будешь настоящим одиноким учёным. И да, не советую пытаться изменить маршрут: топлива у тебя ровно на поддержание стационарной орбиты вокруг это двойной звезды. Но ты не волнуйся. Может, когда у меня уже будет достаточно наследников, я за тобой вернусь. Пока же твоя жизнь будет платой за молчание моей невесты.