В совокупности за весь турнир Дарим выиграл двадцать три золотых монеты. Таская товары на рынках, такие суммы и за год было не заработать. В целом, Дарима всё устраивало, но он почему-то чувствовал, что должен поставить и в финальном бою тоже, пускай даже маленькую сумму. По совету Онтарии, выбор пал на Алана, у которого, почти наверняка был план, как совладать с Эллирийской сталью.

— Интересно, станет ли этот год особенным? — мечтательно сказал сидящий перед Даримом мужчина в дешёвом костюме.

— В плане, особенным? — спросила у него женщина, которая сидела справа от него.

— На протяжении почти всей истории Академии победу в турнире выпускников одерживали маги. Исключения происходили крайне редко. Последний раз был пару лет назад, когда победителем стала Мия Гауф.

“Мисс Мия победитель турнира выпускников?!” — удивился Дарим и с трудом сдержался, чтобы не открыть рот от изумления. Судя по широко раскрытым глазам Онтарии, она тоже это услышала.

— Но почему мы этого не знали? — спросил Дарим так, чтобы его слышала только Онтария.

— Да она как-то не рассказывала… — потерянно ответила Онтария.

Тем временем на арену вышел Алан Фабри, вызвав уже приевшийся девчачий писк. Дарим, к удивлению, отметил, что пищали далеко не только его ровесницы, но и девушки постарше. Алан, по обычаю, приветствовал зрителей, махая рукой и вежливо улыбаясь.

За своим соперником, недолго думая, вышел Купер Черри, вызвав настолько бурную реакцию у присутствующих, что у Дарима невольно возникло желание закрыть уши руками. За ним всё так же следовал старичок, держащий в руках шлем.

Купер улыбался присутствующим своей очаровательной улыбкой, а подойдя к Алану, элегантно поправил волосы, чем вызвал несколько одиноких женских выкриков. Внезапно для Дарима, но, видимо, не всех остальных, вслед за финалистами на арену вышел ещё один человек. Дарим быстро узнал чёрный костюм с белыми полосками. Ректор Рой медленно шёл к центру арены, поддерживая на лице осторожную улыбку. В отличие от финалистов, его появление вызвало у присутствующих скорее уважение, чем восторг, потому что все просто сдержанно хлопали, воздерживаясь от криков и свиста. Когда ректор встал рядом с финалистами турнира, он жестом призвал всех к тишине и начал речь:

— Дамы и господа! Я рад приветствовать каждого из вас на главной арене Академии Вестерион! Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями выпуска двух самых талантливых студентов нашего учебного заведения. Я искренне желаю Алану и Куперу удачи в этом бою. Пусть победит сильнейший!

Зрители одобрительно аплодировали, Алан тем временем о чем-то говорил со своим оппонентом. Старичок надел на Купера шлем и удалился с арены на пару с ректором. После заключения пакта было объявлено начало сражения.

В этот раз Алан не торопился и не стремился атаковать первым. По всей видимости, он снова использовал заклинание, понижающее температуру. Купер же, напротив, постарался сократить дистанцию для нанесения удара. Он двигался по зигзагообразной траектории, избегая быстрых заклинаний, однако их не последовало. Приблизившись к оппоненту, он замахнулся для атаки, но был моментально закован в большую глыбу льда. Благодаря Эллирийской стали, Купер легко выбрался, расколов лёд, однако Алан уже сотворил ледяную тропинку, по которой он скользил в другую часть арены.

Подобное происходило на протяжении всей первой половины сражения. Купер пытался добраться до оппонента, а тот отбрасывался заклинаниями и маневрировал, избегая прямого столкновения. Подобная тактика не вызвала одобрения среди зрителей и Алана вскоре начали освистывать. Почти наверняка, будь это не финал, он бы проигнорировал эту провокацию и просто дождался, пока у Купера не закончится мана, но подобная толпа могла повлиять на поведение кого угодно. Ледяной маг вдруг перестал убегать и направился навстречу оппоненту.

Дарим задумался о том, а смог бы он нормально сражаться при подобном количестве людей? Смог бы он игнорировать их влияние и волю, вызванную желанием посмотреть зрелищный бой? Вряд ли.

Финалисты сблизились и обменялись атаками. Алан использовал ледяное копье вплотную к противнику, параллельно увернувшись от атаки мечом. Всё последующее сражение протекало на близкой дистанции. На удивление многих, даже так преимущество было на стороне Алана. Пускай его атаки и не наносили броне никакого вреда, за редким исключением, Купер не мог достать оппонента.

Алан обладал невероятной реакцией и рефлексами, позволяя ему легко уклоняться и защищаться ледяными глыбами и стенами. Подобное зрелище толпе пришлось по нраву, и она начала вопить, с нетерпением дожидаясь развязки. Даже когда Купер пустил в ход финты, предугадать которые можно было только посредством большого опыта в фехтовании, Алан не сдал позиции, а, напротив, увеличил напор и стал теснить оппонента.

У воина оставалось всё меньше времени. Вся арена уже успела покрыться не то что инеем, а неплохим слоем льда, в разы увеличивая возможности Алана для атаки. Спустя несколько минут движения Купера стали медленными и скованными. У него начинала заканчиваться мана, температура вокруг, несмотря на Эллирийскую сталь, оказывала на него влияние.

В один момент Купер вложил все оставшиеся силы в решающую атаку. Дождавшись момента, он сделал резкий рывок в сторону оппонента и нанёс удар настолько быстро, насколько только мог. Дарим с трепетом отметил, что не успел бы среагировать на такое. Однако для Алана не составило никаких проблем отскочить и закрыться несколькими ледяными стенами. Купер остановился и замер, пошатнувшись. Алан некоторое время просто наблюдал за этим, а затем ударил по оппоненту ледяным кристаллом. Купер свалился на землю и перестал шевелиться. У него закончилась мана.

— Вставай, Купер! — раздался чей-то выкрик со стороны зрителей.

— Бой ещё не окончен!

— Покажи ему всё, что у тебя есть!

Эти выкрики, наверняка, мотивировали Купера, лежащего на земле, но, к сожалению, это не могло вернуть ему потерянную ману. Организаторы попросили Алана подойти для подтверждения боеготовности и вскоре объявили победителя матча.

Переродившийся Купер выглядел сокрушённым, что было видно даже учитывая надетый шлем с забралом. Арена взорвалась аплодисментами, свистом и криками. Пускай многие и не болели за Алана, но не поздравить его с победой в турнире выпускников не могла даже самая неблагодарная публика.

Далее последовала церемония награждения, на которой Алану Фабри вручили небольшой герб Академии, выполненный из золота, а после победителя стал поздравлять ректор. Присутствовать на этом мероприятии до конца у Дарима не было желания, поэтому он просто забрал золото, которое выиграл на ставке и удалился с арены.

Имя Алана после этого ещё долго было на устах у всех жителей столицы. Помимо этого, многие спорили насчёт того, что попросят у ректора Академии четверо сильнейших студентов. По правилам, у них был месяц на размышления. Дарима же на тот момент больше волновало нечто другое. Он собрал всю свою компанию в заброшенном клубе фехтования по просьбе Ахо. Поначалу Дарим предложил свою комнату в доме, где он жил, но выпускник запротестовал и сказал, что ему нужно место, где точно не будет лишних ушей. Когда первокурсники уже решили, что Ахо не придёт, он явился и сказал:

— Привет, ребятки. Извините за опоздание.

* * *

Алан Фабри пригласил Иладара и его приближённых к себе домой. Немаленькая компания разместилась за столом в главном зале и живо обсуждала финал турнира. Все, кроме Иладара, выглядели беззаботно. Его же, почему-то, не покидало ощущение, что его жизни угрожает опасность. По этой причине он сказал всем своим друзьям, чтобы те бежали к выходу в случае опасности. Иладар, по плану, должен был выиграть достаточно времени.

Внезапно в помещение вошёл Алан и довольно улыбнулся, увидев обещанных гостей. Компания магов живо поприветствовала победителя турнира, чем вызвала у него громкий смех.

— Ладно вам, чертяки, засмущали, — улыбнулся Алан и сел во главе стола. — Ой, чуть не забыл, вы сегодня не единственные гости. Хочу представить вас своей наставнице — Ширли Карпелес.