Поднявшись на третий этаж, Дарим вдруг увидел отряд воинов. Они были одеты в различные накидки и халаты из белой ткани. На головах были капюшоны, лица почти полностью закрыты, кожа рядом с глазами была смуглой. Под верхней одеждой виднелись кожаные или кольчужные элементы брони в виде перчаток, наплечников, рубах и наручей. В качестве оружия были копья и маленькие круглые щиты, обтянутые кожей. Дополнительно на поясе почти у каждого висел ятаган. Во главе отряда шёл крупный мужчина с мощной чёрной бородой и густыми бровями. Судя по одежде, он был торговцем, но клинковое оружие имелось и у него.

Южане шли по коридору и внимательно смотрели на всех студентов, что встречались им на пути, очевидно, ища кого-то. В этот момент, поднявшись по лестнице, мимо Дарима прошли девушка с юношей, которые, держась за руки, вышли прямиком на отряд и замерли. Бородатый южанин бросил на студентку пронзительный взгляд, а затем направил на неё указательный палец и с явным акцентом вскричал:

— Лови беглянку!

Воины повиновались приказу и сорвались с места, чтобы схватить девушку. Её молодой человек встал на пути агрессоров, но был легко избит превосходящим противником. Южане схватили девушку под руки и повели в сторону своего командира. Студентка упиралась, падала на колени и истошно кричала:

— Отпустите меня! Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста, помогите! Артур, спаси меня!

Юноша попытался встать, но, схватившись за живот, рухнул обратно на пол. По всей видимости, ему отбили какой-то орган или сломали кость. В коридоре на тот момент было много студентов, но все, как один, расступались перед южанами. Множество глаз было приковано к несчастной девушке, однако протянуть ей руку помощи никто не осмеливался. Все недоумевали, как вооружённый отряд попал на территорию Академии. И если эти люди смогли это сделать, значит у них есть какая-то власть и им не стоит переходить дорогу. Или же это просто оправдание, чтобы остаться в стороне?

Девушка продолжала давиться слезами и вопить на весь коридор, что есть мочи. Когда её подвели к командиру южан, тот сделал шаг вперёд и схватил студентку за руку.

— Попалась, мерзавка! — крикнул торговец. — Думала сможешь скрыться от Атика? Атик таких, как ты, из-под земли достаёт!

— Пустите меня! — крикнула девушка и попыталась вырваться, но тщетно.

Торговцу такое неповиновение пришлось не по душе и он занёс свою большую руку для удара.

— Если ударишь её, живым из корпуса не выйдешь, — громко сказал Дарим, выходя на центр коридора. Взгляды всех присутствующих в этот момент были прикованы к нему. — Не знаю, как у вас на юге, но мы девушек не бьём.

— Девушка? — возмутился торговец. — Она не девушка, она мой раб! — с этими словами южанин схватил девушку за рукав её рубашки и оголил середину запястья. На нежной коже виднелось грубое клеймо овальной формы. — Она принадлежит мне, я заплатил за неё золотом!

— Мне плевать, что ты сделал, — ответил Дарим. — Она пойдёт с тобой только если это подтвердит кто-то из преподавателей. Сейчас это выглядит как похищение и я этого не допущу, — сказал Дарим и направился в сторону торговца.

Один из воинов вышел Дариму навстречу и ударил его кулаком по лицу. Из носа потекла кровь, студенты вокруг зашептались. Дарим проигнорировал атаку, сделал ещё несколько шагов и схватил торговца за руку, пытаясь освободить девушку. Южанин сжал большой кулак и с размаху ударил студента в челюсть. Дарим повалился на пол, едва не отключившись. Южане развернулись и постарались поспешно уйти. Вдруг торговец остановился и посмотрел на пол позади себя. Дарим схватил южанина за ногу и пытался остановить его своим весом. Торговец в этот момент покраснел от ярости и потянулся к рукояти своего ятагана, как вдруг услышал с другого конца коридора чей-то мощный голос:

— Ты ведь друг Мавра, да?

Дарим посмотрел на говорящего. Это был высокий северянин с густой бородой и зелёными внимательными глазами. На его голове росли длинные тёмные волосы. Позади северянина шло несколько десятков его соплеменников. Судя по одежде и манере речи, это были люди из племени Природного начала.

— Да, — слабо ответил Дарим.

— Что в Академии забыли воняющие потом кочевники? — спросил лидер северян, продолжая идти в их сторону.

— Это мне говорит немытый дикарь? — усмехнулся торговец, убрав руку с рукояти.

— Отпустите девушку, иначе сильно пожалеете, — сказал северянин, встав вплотную к южанину.

Торговец сначала хотел было что-то сказать, но немного подумав, просто выхватил ятаган и крикнул:

— Убить их!

Лидер Природного начала отдал приказ на своём языке и все стоящие рядом северяне бросились в атаку. Началась драка. Северяне покрыли свои тела зелёными символами и начали бросаться прямиком на копья врага. Сокращая таким образом дистанцию, они начинали атаки голыми руками.

Присутствующие в коридоре студенты начали поднимать панику и стараться покинуть место драки как можно скорее, создавая столпотворение. В воздухе запахло кровью, всюду раздавались неприятные звуки разрезания плоти. Южане отчаянно старались нанести воинам Природного начала хоть какие-то увечья, но ничего не могли поделать с чудовищной регенерацией.

Дарим с трудом поднялся на ноги и нашёл глазами девушку. Её всё ещё опекал торговец, держа за руку. Дарим рывком добрался до девушки и выбил её из рук южанина, толкнув его корпусом. Смуглый мужчина взревел от ярости и ударил по Дариму ятаганом, однако лидер начала прикрыл его своим телом. Лезвие разрезало его грудь, а затем застряло в теле северянина. Плоть крепко срослась в месте удара. Северянин бросился на торговца в рукопашную.

Дарим, пользуясь ситуацией, начал искать выход из драки. Ухватив глазами небольшой коридор между сражающихся людей, он повёл за собой девушку. Пару раз их пытались остановить воины торговца, но северяне всегда прикрывали Дарима. Наконец, им удалось вырваться из толпы людей. Дарим велел девушке спрятаться где-нибудь до момента, пока всё не уляжется, а сам посмотрел на сражающихся. Бой шёл уже порядка нескольких минут, но трупов всё ещё не было. Южане не могли убить живучих студентов, а северяне мало чего могли сделать пускай и легко, но всё же бронированным противникам. Дарим уже схватил было меч, чтобы помочь своим товарищам, как вдруг на весь коридор раздался чей-то пронзительный крик:

— Всем студентам Академии, немедленно прекратить это безобразие!

Северяне замерли на месте. Препятствием не стали даже атаки некоторых южан, которые хотели воспользоваться всеобщим замешательством и ударить из-подтяжка. Дарим посмотрел на человека, которому принадлежал голос. Это был высокий и худой мужчина с аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами. На нём был чёрный костюм с белыми полосками.

— Ректор Рой, — шёпотом сказал кто-то из студентов.

“Ректор?”, — мысленно переспросил Дарим. — “В жизни его не видел. Выглядит как-то… Обычно что ли?”

Мужчина медленно подошёл к месту драки и внимательно осмотрел присутствующих. Северяне как один опустили глаза и смиренно ждали вердикта, боясь услышать фразу “вы все отчислены”. Ректор встретился глазами с торговцем и улыбнулся:

— А, сэр Атик, не думал, что вы почтите нас своим визитом. Какими судьбами?

— У вас учится моя рабыня, — недовольно ответил торговец. — Она пленница из королевства Тринамор. Я купил её за тридцать шесть золотых, чтобы сделать наложницей, а она сбежала. На ней есть моё клеймо!

— Очень трогательная история, — ответил ректор, причём настолько участливо, что стало похоже, будто он правда соболезнует, — но боюсь мы ничем не можем вам помочь. Начнём с того, что в королевстве Эденвер не разрешено рабство и вы только что фактически признались мне в нарушении закона. Это я ещё молчу о том, как вы вообще оказались здесь, ещё и с вооружённым отрядом.

— Это ты будешь говорить мне о нарушениях, чёрт? — огрызнулся Атик. — Ты самый большой обманщик во всей столице. Может, мне стоит и о твоих тёмных делах упомянуть?