— Завтра ещё мисс Мия что-то новое нам обещала показать на занятии. Вся группа будет присутствовать. Надеюсь, не придётся делать никаких физических упражнений…

Как и ожидал Дарим, утренняя пробежка и последующий путь до Академии казались ему мучительными. Было сильное желание как-нибудь отомстить Онтарии. Дарим не сомневался, что его одногруппница переборщила специально, а не по привычке, как она объяснила потом.

На первом занятии мисс Мия отпросила всю свою группу и собрала её на небольшой арене, что сразу не понравилось Дариму.

— Итак, — начала Мия Гауф, — как многие из вас знают, дуэли — неотъемлемая часть обучения в Академии. Однако до сегодняшнего дня вы сражались лишь с подобными себе. Воины с воинами, маги с магами. Это не совпадение, а постановление ректората. Так длится до конца первого семестра. После него студенты официально получают право сражаться с кем угодно. Вам, можно сказать, повезло. Мы начнём заниматься этим раньше, чем остальные. Это исключительно моя инициатива. Как и раньше, я буду стараться учитывать уровень ваших навыков, чтобы подбирать наиболее равных противников.

— Мы с Мавром равные противники, получается? — недовольно пробурчал про себя Дарим.

— Однако, — продолжила мисс Мия, — мои сведения о половине группы, состоящей из магов, весьма скудны. Я могу рассуждать лишь по вашим оценкам, так что не судите строго, а ещё лучше — советуйте и предлагайте. Ну, хватит болтовни. Первый бой — Люций Рейсол против Семунда из клана Сиреневой розы. Всем остальным занять свои зрительские места.

Все студенты, кроме Люция и Семунда покинули центр арены. Дарим уселся рядом с Мавром и поймал на себе короткий взгляд Онтарии. Людвиг о чем-то активно спорил со своим братом. Судя по нескольким словам, которые Дарим успел выхватить из их словесной перепалки, предметом спора был клан Семунда.

— Вы и этот клан знаете? — вставил Дарим свой вопрос прямо в их спор.

Братья сначала недовольно уставились на него, но потом успокоились и выдохнули.

— Знаем, — кивнул Мавр. — Он не такой многочисленный, поэтому можно сказать, что понаслышке.

— Я думал, что он из Природного начала, — признался Людвиг. — Хотя что-то подсказывало мне, что не похож он на своих соплеменников, а тут вон оно что.

Семунд и Люций между делом уже заключили пакт о перерождении у специально приглашённого мага и стали расходиться в разные части арены. Мисс Мия не стала терять времени зря:

— Начали!

Дарим видел, что перед боем Люций успел перекинуться с Иладаром парой фраз. С того момента он выглядел немного обеспокоенно, но это не помешало магу задать темп предстоящего сражения. Огненное копьё, неумело ускоренное магией ветра, на большой скорости преодолело всю арену лишь для того, чтобы Семунд легко увернулся он снаряда и стал сокращать дистанцию с противником. Сражался северянин щитом и булавой. Дарим не понаслышке знал, насколько ловко орудует его друг тяжёлым оружием, поэтому сошёлся на мнении, что, если дойдёт до ближнего боя, Люцию будет лучше сдаться.

Маг тем временем начал формировать в своей левой руке огненный шар, а правую вытянул в сторону оппонента. Из второй руки Люция ожидаемо ударила огненная волна, от которой северянин смог уйти резким прыжком в сторону. Настал момент огненного шара, который маг широким размахом послал в Семунда.

“Вот от такого уже не увернуться”, — подумал Дарим, увидев скорость движения снаряда.

Однако, вопреки ожиданий многих на арене, шар пролетел мимо северянина. Семунд воспользовался осечкой и сблизился с оппонентом, занеся булаву для размашистого удара. Так всё выглядело для северянина, но вот Дарим видел, что пролетевший мимо огненный шар обогнул всю арену по дуге и на большой скорости летел неприятелю в спину, подгоняемый ветряными потоками. Да, было видно, что подобный манёвр давался Люцию ценой огромных усилий и концентрации. С момента использования шара он стоял неподвижно и не использовал больше ни одного заклинания. Вдобавок, траектория полёта снаряда имела крайне хаотичный характер, из-за чего шар то и дело стремился либо упасть, либо врезаться в стену арены.

Несмотря на все трудности, Люцию удалось направить заклинание в спину Семунда, когда тот уже почти успел нанести удар. Грохот от произошедшего взрыва содрогнул арену, вдобавок образовался дым, в воздух поднялась пыль от песка. Через несколько секунд из поднявшегося облака вынырнул Люций. Его немного задел собственный взрыв. Мантия на левой руке мага была обожжена по локоть, на песок изредка капала кровь.

Дарим подумал, что всё кончено, но Люций с подозрением смотрел на облако пыли и дыма. Затишье неприятно затягивалось, нагнетая обстановку. Внезапно для всех, из облака вырвался Семунд и с яростным воплем бросился на своего обидчика. Всё его тело было покрыто неизвестными Дариму символами, которые горели фиолетовым светом. Надписи отличались от тех, что были на воинах клана Кровавой зари, но работали, видимо, по схожему принципу. На северянине не было и следа повреждений от прямого попадания мощным огненным заклинанием.

Люций в панике решил повторить трюк Иладара и использовал на себе самовоспламенение, а затем выпустил из себя по кругу мощный поток ветра, который раздул пламя. Ветер лишь немного замедлил движения Семунда, а вот огонь не доставлял ему, судя по всему, никаких неудобств. Люцию оставалось только одно — блокировать удар, направленный на голову, голыми руками. Булава быстро настигла цели. Маг вскрикнул от боли и схватился за место удара. Навскидку Дарим оценил ущерб переломом руки.

Люций решил воспользоваться короткой дистанцией и наскоро создал огненное копьё, которое ударило Семунду прямиком в живот. Заклинание отбросило северянина. На тот момент по нему уже не было видно, что огонь не возымел эффекта. Копьё прожгло в месте попадания одежду, даже сквозь фиолетовые символы было видно выступившую из порванной кожи кровь.

“Видимо, эта защита лучше работает против заклинаний с высокой площадью поражения”, — размышлял Дарим. — “Когда же дело доходит до чего-то точечного, оно уже не так эффективно”.

Схожие мысли пришли и в голову Люция, поскольку впервые за весь бой на его лице появилась уверенность. Он выпрямился, вытянул перед собой правую руку, оставив левую висеть мёртвым грузом вдоль тела. Люций набрал полную грудь воздуха.

— Птенцы Феникса! — раздался крик мага на всю арену.

В руке Люция образовался огненный шар, который светился пламенем неестественно оранжевого цвета. Вокруг снаряда кружились слабые потоки ветра. Внезапно огненный шар начал разделяться на множество маленьких сфер. Дарим успел насчитать порядка тридцати, прежде чем один из них на невероятной скорости рванул в сторону Семунда. Северянин успел среагировать и увернуться. Огненный птенец попал в стену арены, образовав небольшой взрыв. Вслед за первым снарядом полетели и остальные. Какое-то время Семунд уклонялся, но в один момент оступился и подставился под целый шквал маленьких огненных шаров, не в силах пошевелиться под образовавшимся натиском. Вскоре северянина стало не видно из-за дыма.

Не теряя полученного времени, Люций достал из-под мантии длинную металлическую иглу и тщательно сфокусировался на ней, отчего та загорелась. Судя по крови, которая начала течь из носа мага, этот манёвр дорого обошёлся ему по мане. Игнорируя это, Люций с размаха швырнул иглу в облако дыма, ускорив снаряд ветром. На арене раздался вопль Семунда, который подтвердил попадание.

Люций тяжело дышал. Судя по внешнему виду, он готов был без сознания повалиться на песок. Очевидно, он вложил в последнюю атаку все оставшиеся силы. Затишье длилось недолго. Вскоре дым перестал скрывать Семунда. Его тело больше не было покрыто загадочными символами. От одежды, что была выше пояса, не осталось и следа, на руках северянина было много кровоподтёков, а в правой груди виднелось небольшое отверстие, из которого обильно шла кровь. “Видимо, последствия последней атаки”, — подумал Дарим.