— Как угодно, — отмахнулся Иладар. — А, и ещё, раз ты так уверена в своих силах, предлагаю пари. Если выиграю я, ты отпустишь всех, кто сейчас стоит позади тебя. Если выиграешь ты, я буду подчиняться тебе по собственной воле, без проклятий.

— Идёт, — прошипела Умбра. Она явно была вне себя от ярости.

— Иладар, может не стоит? — спросил Люций.

Иладар жестом показал своему другу, что всё под контролем.

— Найди лучше мага, который сможет организовать дуэль.

Новость о том, что Иладар решил сразиться с ведьмой Умброй, быстро разлетелась среди магов в Академии. Арена была битком, несмотря на то, что перерыв между занятиями уже подходил к концу. Среди зрителей Иладар даже заметил нескольких преподавателей и четверокурсников.

Наконец, барьер был завершён, и оппонентов попросили заключить пакт о перерождении и разойтись по разным частям арены. По пути Иладар кинул очередной взгляд на зрителей и обнаружил там Люция в компании Виолетты, Рольда и Эммы. Увидев, кто на них посмотрел, они начали махать руками. Виолетта даже попыталась что-то крикнуть, но её голос растворился в шуме гудящей толпы, которая пришла за зрелищным поединком.

Судья скомандовал о начале сражения. Умбра медленно шла в сторону своего оппонента. Внезапно в неё с разных сторон начали расти две огромные скалистые стены. Одна из них была из камня, а вторая изо льда. Стены увеличивались и расширялись по мере роста и настигли цель в считанные секунды. Лёд и камень столкнулись друг с другом, создав оглушительный грохот и встряхнув землю вокруг.

Толпа на арене синхронно ухнула. Для большинства присутствующих всё выглядело так, будто бой уже завершён, но Иладар видел истинную картину. Умбра была закрыта между двух стен, однако ни одна из них её не коснулась. Кожа ведьмы стала угольно чёрной, с редкими красными линиями. Поняв, что атака миновала, Умбра вернула прежний цвет кожи и с неприязнью уставилась на Иладара.

— Откуда тебе известно это заклинание? — прорычала ведьма.

— Так я был прав, — ухмыльнулся Иладар. — Отражение крови. Ценой огромного объёма маны ты проклинаешь всё своё тело. На время действия любые атаки и заклинания наносят урон атакующему, а твоё собственное тело восстанавливается с чудовищной скоростью. Грязное и бесполезное подобие магии. Я решил проверить, знаешь ли ты его, поэтому и создал иллюзию безрассудной атаки, которая не задевает цель, если та стоит на месте.

Иладар развеял стены, те рассыпались. Толпа увидела, что Умбра невредима и загалдела в преддверии продолжения поединка. Ведьма махнула рукой перед собой, из неё начал быстро выделяться чёрный дым, за которым ничего не было видно. За долю секунды до того, как Умбра скрылась из глаз Иладара, он увидел, что она начала творить в облаке какое-то заклинание.

На арене образовался мощный поток ветра, который выдул дым вверх. Рядом с Умброй стояло бесполое обнажённое тело, полностью покрытое густой кровью. Неизвестная фигура с трудом держала равновесие, дёргалась и беспомощно озиралась по сторонам. Умбра поднесла к горлу своего творения кинжал и посмотрела на Иладара. На фигуру было наложено проклятие наподобие того, что ведьма использовала, когда её зажали стены. Иладар среагировал моментально. Между Умброй и человеческой фигурой из земли выросла каменная стена, мощный поток ветра отбросил ведьму в сторону. Существо, призванное оппонентом, Иладар заморозил и притянул к себе несколькими лианами, который он отрастил из своей руки. Зрители восторженно завопили.

— Вы видели? — кричал какой-то первокурсник. — Четыре заклинания разных стихий одновременно!

— Иладар, проучи её! — вырвался из гула толпы женский крик.

Иладар внимательно посмотрел на Умбру. Та была вне себя от ярости.

— Если бы ты перерезала горло этому существу, это произошло бы и со мной? — поинтересовался Иладар.

— Заткнись! — завопила Умбра. — Откуда ты всё это знаешь?!

— Чем ещё удивишь? — спросил Иладар. — А то мне становится всё менее интересно.

— Мразь… — выдавила ведьма, сжав зубы.

Внезапно Умбра разрезала кинжалом руку от запястья до сгиба на локте. Толпа непонимающе притихла. На песок начала течь кровь, но по ведьме не было заметно, что рана доставляет ей хоть какие-то неудобства. Багровая жидкость начала растекаться по арене, явно увеличиваясь в объёме. Вскоре песка уже нигде не было видно. Ведьмина кровь полностью покрыла его тонким слоем. Умбра с трудом сдерживала тяжёлое дыхание, но продолжала угрожающе смотреть на Иладара.

— Вот теперь мы играем серьёзно, да? — усмехнулся Иладар.

— Кровавое озеро, — промолвила Умбра, а затем указала пальцем на своего обидчика. — Изгнание.

Из жидкости вокруг в Иладара с разных сторон ударили кровавые шипы с замороженными наконечниками, но маг успел среагировать. Всё его тело покрылось пламенем, отчего наконечники изо льда растопились. Затем Иладар испустил из себя короткий поток ветра в форме сферы. Заклинание затушило пламя, а ещё сдуло кровь на песке в небольшом радиусе. Толпа гудела. Это было близко.

Умбра вытянула вперёд свою руку и ещё несколько шипов ударили уже по замороженной проклятой фигуре, но возле неё быстро выросла каменная стена, образуя круг. Лёд беспомощно раскололся.

— Тебе не хватает мастерства, — заключил Иладар. — Если бы ты одновременно атаковала и меня, и призванное существо, у тебя было бы больше шансов.

Умбра не ответила. Иладар согнул правую руку в локте, на его ладони быстро сформировался огненный шар, вокруг него гуляли маленькие потоки ветра.

— Пора заканчивать этот вздор, — решил Иладар.

Без единого телодвижения своего владельца, огненный шар с невероятной скоростью полетел в сторону ведьмы. При приближении снаряда Умбра покрыла себя проклятием отражения крови, но снаряд при помощи ветра обошёл цель по дуге и развеялся за спиной ведьмы. Девушка недовольно цокнула и развеяла проклятие.

В этот момент Иладар решил воспользоваться тем, что противник стоит на крови и ударил по ней разрядом молнии. Вся арена, за исключением небольшого островка песка, на котором стоял маг и замороженная фигура, моментально заискрилась разрядами. Умбра неестественно дёргалась под ужасающим воздействием молнии. Иладар развеял заклинание, и ведьма упала лицом в собственную кровь, испуская дым.

Толпа на арене начала праздновать победу талантливого мага. Радовались и кричали практически все присутствующие. Исключениями были немногочисленные сторонники Умбры, судья и сам Иладар. Тот стоял и изучал взглядом тело поверженного оппонента.

Внезапно тон толпы сменился с восторженного на взволнованный. Они видели, как из-за стен, которыми Иладар закрыл замороженную фигуру, выбралась обнажённая Умбра. Её кожа была покрыта проклятием отражения крови, в руке у ведьмы был кинжал. Пользуясь замешательством Иладара и шумом толпы, она спрыгнула со стен и бросилась на своего оппонента. Занеся кинжал, Умбра развеяла проклятие. В эту же секунду из земли выросло несколько каменных шипов, которые насквозь пронзили ведьму в живот и обездвижили. На песок брызнула кровь, теперь уже настоящая. Умбра кряхтела и продолжала пытаться достать Иладара кинжалом, но ей не хватало нескольких сантиметров, чтобы дотянуться.

— Открылась, наконец, — поворачиваясь, сказал Иладар.

Умбра хотела что-то сказать, но силы стали покидать её. Кинжал выпал из тонкой женской руки, ведьма больше не двигалась. Толпа, не уверенная, что ведьма мертва и на этот раз, начала праздновать победу Иладара с куда меньшим энтузиазмом.

Судья пригласил оставшегося бойца для подтверждения боеготовности. Вскоре победа Иладара была провозглашена официально. Пакт о перерождении был активирован, обнажённое тело Умбры растворилось с арены в голубом свете и начало перерождаться в центре арены. Иладар отказался от перерождения. По его словам, он даже не напрягался. Дождавшись, пока Умбра полностью переродится и встанет на ноги, Иладар подошёл к ней.

— Надеюсь, мне не придётся силой заставлять тебя держать обещание? — спросил Иладар.