— Вы ищете монстра? У меня есть два, — он поднял два пальца-сардельки и показал мне.

— Я не собираюсь покупать, только посмотреть, — ответил я и хотел пройти мимо, но тут он довольно резво оббежал меня и преградил путь.

— Сегодня — посмотрите. Завтра — купите. Пойдемте, покажу, — махнул он головой и улыбнулся, обнажив два золотых зуба.

— Хорошо, покажите, — пожал я плечами.

Я все равно приехал посмотреть и прицениться, поэтому начну, пожалуй, с монстров этого активного продавца.

Мы прошли во второй ряд и остановились у клеток со ржавыми прутьями, за которыми находились острозубы. При виде этого вида монстров, я скривился, и сразу же пошел прочь. Мне от одного вида острозуба становилось не по себе.

— Эй, вы куда? Вы же еще толком ничего не рассмотрели⁈ — крикнул он мне вслед, но я даже не думал останавливаться.

Быстрым шагом я за полчаса прошел весь рынок и понял, что мне здесь никто не подходит. Теперь я уже знал, как выбирать монстра, поэтому одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он на арене долго не продержатся, а я намного больше портачу, чем заработаю.

За действительно сильными монстрами надо было ехать в Петербург, так как именно в большие города свозили самых лучших монстров, а в такие городки, как наш, отправляли лишь то, что не продалось на крупных рынках.

Ехать домой мне не хотелось, поэтому я забрался в машину и поехал во дворец, чтобы хотя бы из зрительного зала посмотреть на бой монстров. По пути подъехал к дому Ильи и просигналил.

К воротам тут же подбежал дворовый работник и, поклонившись, спросил:

— Доброго вечера, господин! Чего изволите-с?

— Здравствуйте. Позовите Илью Андреевича. Скажите, что приехал Державин.

— Сию минуту-с, — ответил он и торопливо побежал к белоснежному дому.

Через пару минут Илья появился на крыльце и, приглядевшись, быстро спустился и подошел к воротам.

— Привет! Ты чего в машине сидишь? Заходи в дом, угощу вишневой наливкой, — махнул он рукой.

— Здорова! Наливка подождет. Поехали, на бой посмотрим?

— А кто сегодня выступает?

— Понятия не имею. Просто хочу посмотреть, — дернул я плечом и тяжело вздохнул.

Друг сразу почувствовал неладное, поэтому вышел за ворота, сел в машину и внимательно посмотрел на меня. Я помедлил пару секунд и выдавил упавшим голосом:

— Бурелом помер.

Илья ошарашенно уставился на меня, сглотнул и проговорил:

— Сочувствую. Он был хорошим бойцом.

Я завел двигатель и поехал в сторону дворца. По пути рассказал о том, что случилось с Буреломом и о происшествии с монстром Рузановых.

— Так, тебе надо было своим же на службе и рассказать о том, как Рузанов неподчиненного монстра на старом грузовике без сопровождения возит! — возмутился друг. — Ты хоть понимаешь, скольких человек ты от смерти спас?

— Да ладно. Все равно их монстр мертв. Даже трудно представить, сколько денег они на него спустили. Наверняка не одну сотню тысяч. Такой монстр явно приобретался для серьезных соревнований, а не для наших местечковых сражений.

— Для Рузановых это не такие уж и большие деньги, — махнул рукой Илья.

В это время мы подъехали к дворцу. Раньше он принадлежал какому-то богатею-помещику, но после того как тот разорился и умер, дворец приспособили для боев.

Мы зашли в прохладное каменное здание и прислушались. Крики зрителей и рев монстров доносились со стороны арен.

— В которую пойдем? — спросил Илья.

— Туда, где зрелищнее.

Мы подошли к девушке, сидящей за стеклянной перегородкой, и я спросил:

— Милая, подскажи, кто сейчас сражается?

— Во втором полигоне Гриша Жуков с Артемом Кармановым, а в первом…

— Нам два билета во второй, — прервал я ее.

Уж я-то точно знал, что там, где сражается монстр под руководством Жукова, происходит настоящая эпичная битва. Гриша всегда выбирал сильных противников.

Мы купили самые дорогие места и поспешили к арене. Как только зашли и, пригнувшись, поспешили к своим местам, боец Жукова яростно взревел.

Бойца Жукова звали Гром, и он отличался характерным раскатистым ревом, от которого у зрителей частенько закладывало уши. Гром был меньше моего Бурелома, но гораздо шустрее и яростнее. Он был покрыт темно-синей чешуйчатой кожей, которая переливалась на белом свету прожекторов, направленных на арену.

Из карточек, которые мы взяли с собой на кассе, я знал, что его противником был Лавр. У этого монстра на спине находился огненно-красный панцирь, который вряд ли кто-нибудь сможет прокусить, а вместо передней левой лапы энергично щелкала мощная клешня. Я уверен, что этой клешней он с легкостью раздробил бы кости Грома, если бы тот не был такой быстрый.

Гром, увернувшись от клешни, запрыгнул на спину Лавра и попробовал прокусить, но быстро понял, что это нереально, поэтому схватился за голову, но монстр ловко орудовал клешней, поэтому чуть не схватил его за хвост.

Я следил не только за действиями монстров, но и за реакцией Гриши Жукова, ведь именно он в этот момент руководил действиями своего бойца. Когда Лавр чуть не схватил Грома, Гриша вскочил с кресла и отклонился в сторону. То же самое сделал его монстр. Со мной тоже часто так бывало, когда ты настолько проникаешь в сознание бойца, что чувствуешь себя им. Бывало даже при ранениях я будто ощущал ту боль, что терзала моего монстра.

Между тем монстры продолжали сражение, в то время как со всех сторон раздавались возгласы зрителей, жаждущих зрелищ. Я огляделся и увидел, что большая часть мест занята. Это значит, что люди полюбили Жукова с его Громом и готовы ходить на все их сражения. А Гриша, кроме выигрыша, получит еще и процент от проданных билетов, поэтому очень важно устраивать зрелищные бои, чтобы привлекать больше зрителей.

В это время Лавр открыл пасть и прыснул в сторону Грома какой-то ядовито-зеленой струей. Ага, этот тоже ядовит! Надеюсь, Гриша об этом знает и не совершит мою ошибку.

Между тем бой разгорался с новой силой, удары становились ожесточеннее и опаснее. Я видел, что оба воина уже изрядно выдохлись, но продолжали схватку. Иногда по согласованию сторон, бой останавливался и объявлялась ничья, но в большинстве случаев проигравший монстр либо погибал, либо получал увечья, после которых уже не мог сражаться.

Гриша Жуков ни за что бы не согласился на ничью, поэтому продолжал мысленно отдавать приказы Грому. Тот отошел на край арены, запрокинув голову, заорал так, что пришлось закрыть уши руками, и ринулся на противника. Однако он не стал набрасываться, а, резко развернувшись, ударил хвостом, на конец которого был прицеплен острый железный шип. Хозяин Лавра не ожидал такого маневра, поэтому пропустил удар. По арене разнесся крик боли, и на пол хлынула кровь. Острый шип просто снес Лавру нижнюю челюсть.

Хозяин Лавра, мужчина в синем сюртуке и с дорогими часами на руке, встал с кресла, подошел к краю площадки и, склонившись, осмотрел ранение своего монстра. Все зрители замерли, ожидая реакции мужчины, ведь даже раненому монстру, который вряд ли выживет, он мог приказать продолжить сражение. Однако тот понял, что уже проиграл, ведь его монстр изнывал от боли и просто жалобно скулил.

— Сдаюсь! — крикнул он Жукову, затем повернулся к работникам арены и сказал. — Добить.

Зрители зааплодировали, поздравляя Жукова и Грома. Я же смотрел на то, как работник арены зарядил ружье, подошел к краю площадки и выстрелил в голову Лавра. Жалобный вой тут же прекратился, а мертвый монстр повалился набок.

Мы с Ильей вышли из зала и увидели Гришу, который торопливо шел к выходу. Он заметил меня и улыбнулся.

— Державин, поболеть за меня приходил?

— Да, мне всегда нравился твой Гром, — честно признался я, и мы обменялись рукопожатием.

— Твой Бурелом тоже молодец. Когда выставишь его против моего?

— Никогда. Теперь я только зритель.

Жуков не стал ни о чем расспрашивать, а лишь проговорил:

— Зато следующий будет лучше. С каждым новым монстром мы становимся опытнее и умнее. До Грома я лишился семи монстров и не жалею об этом.